Вера Рэндалл - Любовь и ложь

• Название: Любовь и ложь
• Автор: Вера Рэндалл
• Издательство: Редакция Международного журнала "Панорама"
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1994

Любовь капризный, непредсказуемый цветок. Порой он может дать первый росток на, казалось бы, вовсе не подходящей для него почве…

В маленьком американском городке совершено зверское убийство трех, ничем не связанных между собой людей: шерифа, учителя и школьного сторожа. Смертельная опасность нависает и над библиотекаршей. К раскрытию убийства подключается молодой человек, пользующийся в городе дурной репутацией ловеласа, сердцееда и дебошира. Он не раз с риском для жизни спасает девушку от гибели, и она с удивлением замечает, что за маской возмутителя спокойствия скрывается благородный и мужественный человек…

---

— Да, — ответила Лорин, наслаждаясь прикосновением его рук, свидетельствовавшим, что все, что происходит с ней сейчас, — не сон.

— Слава Господу, — сказал Джесси. — Слава Господу.

— Спасибо тебе за все, — прошептала Лорин, обняв его и уткнувшись лицом ему в грудь.

— Ты что, так и будешь здесь с ней стоять? — неожиданно спросил Хенк, приближаясь к ним. — Значит, мы никуда не поедем?

Джесси сделал знак одному из полицейских, и тот подошел, чтобы увести Лорин в безопасное место. Когда они скрылись за дверью, он обернулся к Хенку.

— Хенк, дай мне нож, — мягко, но настойчиво сказал он.

Хенк посмотрел на него, а затем перевел глаза на свою правую руку: пальцы по-прежнему сжимали нож. На лице Хенка появилось выражение удивления, смешанного с отвращением.

— Держи, — сказал он, протягивая Джесси длинный нож с искривленным лезвием. — Мне никогда не везло на ножи. Помнишь, как я однажды…

Мгновение спустя Хенк уже увлеченно рассказывал какой-то эпизод из их детства. Увидев, как они выходят из кладовой, Лорин остановилась, пытаясь понять, как мог человек, выглядевший сейчас таким беспомощным, преследовать ее столь долгое время.

Хенк медленно шел за Джесси, как слепой за поводырем. Когда они поравнялись с одним из полицейских, тот хотел надеть на Хенка наручники, но Джесси воспротивился этому. Хенк явно не собирался бежать. По-видимому, он даже не понимал, что происходит вокруг и зачем он сюда пришел. Бросив на Лорин еще один долгий взгляд, Джесси вышел на крыльцо.

Возле двери стоял Кэлэн. Увидев Джесси и Хенка вместе, он посмотрел на них с нескрываемым интересом, но промолчал. Конечно, он многое отдал бы за то, чтобы узнать, что произошло в доме, но промолчал, надеясь, что ему все расскажет Лорин или кто-нибудь из полицейских. Пройдя мимо Джесси, он вошел в библиотеку и стал подниматься по лестнице.

Лорин была уже у себя. Стоя у окна, она смотрела на улицу. Библиотека была окружена полицейскими машинами.

— Все кончилось, — не оборачиваясь, произнесла она.

— Кажется, да, — согласился Кэлэн.

— Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что это был он — Хенк. Он так часто бывал здесь, помогал Джесси, даже иногда оставался, чтобы перекусить с нами — и… — Резко отвернувшись от окна, она взглянула на Кэлэна. — Почему?

Кэлэн пожал плечами. Что он мог ответить? Не только обычные люди, но даже судебные психологи часто оказываются не в состоянии сказать, что двигает тем или иным преступником. Что касается Хенка, бывшего все это время на грани безумия, то понять его действия было еще труднее.

— Я пришел попросить прощения за то, что не смог защитить тебя, — с горечью сказал Кэлэн. — Стоя рядом с дверью, я услышал какой-то шум и вышел на улицу, чтобы проверить, кто это. Хенк, видимо, принял меня за Джесси иначе я вряд ли сейчас разговаривал бы с тобой.

— Ты ранен? — участливо спросила Лорин.

— Так, шишка на голове. Это быстро пройдет, — поторопился успокоить ее помощник шерифа.

— И что с ним теперь будет? — Лорин не произнесла имени, но по интонации, с которой был задан этот вопрос, было понятно, что речь шла о Хенке.

— Трудно сказать. Судя по тому, как он выглядит, суда ему не выдержать.

— Какой ужас, — сказала Лорин, опускаясь в кресло. — Все-таки жаль, наверное, что я нашла эту записку. Если бы этого тогда не случилось, возможно, сейчас все было бы хорошо.

— Что было, то было, — ответил Кэлэн, садясь рядом и ласково беря Лорин за руку. — Кроме того, если бы этого не произошло, Хенк до сих пор оставался бы Человеком, которого нет.

Телефонный звонок, раздавшийся из холла, прервал их беседу. Сорвавшись с места, Лорин бросилась снимать трубку. "Это Джесси", — радостно подумала она.

— Лорин? Это Рэнд. Есть! Девочка.

— Девочка? О, Рэнд, поздравляю…. Как гам Керри?

— С ней все в порядке. Ты знаешь, она сейчас очень взволнована, но… прекрасна.

Подошедший сзади Кэлэн протянул руку к трубке, и Лорин с видимой неохотой отошла от телефона. Ей не хотелось портить настроение шерифу в такой радостный момент, и она пошла в комнату, чтобы не слушать рассказ Кэлэна. По пути она рассеянно скользила взглядом по вещам, не задерживая внимания ни на одной из них. Все ее мысли были сосредоточены на Джесси.

Когда зазвонил телефон, она почему-то была уверена, что это он. Услышав в трубке голос шерифа, она даже испытала некоторое разочарование. Конечно, Джесси хотел позаботиться о своем друге, перенесшем такой тяжелый нервный кризис, но она нуждалась в нем ничуть не меньше Хенка. Можно было сколько угодно пытаться внушить себе, что так думать могут только законченные эгоисты, но факт оставался фактом: Лорин хотела, чтобы рядом с ней был кто-то, кто смог бы понять ее, и этим кем-то был только Джесси.

— Извини. — В дверях вновь появился Кэлэн. — Шериф велел мне спросить, хочешь ли ты, чтобы я остался здесь на ночь — или, точнее говоря, на те несколько часов, которые остались до утра.

— Нет, спасибо, не надо. Со мной все в порядке.

— Ты уверена?

— Да. — Лорин кивнула. — Впрочем, я думаю, что мы еще встретимся завтра утром — точнее, сегодня утром.

Кэлэн явно не хотел уходить, но, поняв, что его присутствие сейчас, скорее всего, неуместно, сделал шаг в сторону лестницы.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Ты закроешь за мной дверь?

Закончив возиться с замками, Лорин на мгновение остановилась и задумалась. Сейчас, когда преступник, столько времени преследовавший ее, был наконец пойман, во всех этих предосторожностях, казалось, не было никакого смысла. Но сможет ли она после всего, что произошло, когда-нибудь вновь почувствовать себя в безопасности? Она знала — или, вернее, считала, что знает — всех своих соседей и знакомых, но впоследствии выяснилось, что один из них собирался убить ее.

Вернувшись в комнату, Лорин бросилась на кровать и стала смотреть в потолок, пытаясь понять, что с ней происходит. Она почему-то совсем не чувствовала радости от того, что ей больше ничего не угрожает, ею владели усталость и опустошенность. Перед ее мысленным взором вновь прошли Джесси и Хенк. Последний взгляд Джесси был столь многозначительным, столь полным любви и страсти, что можно было понять, что точка в их отношениях еще не поставлена. Но, с другой стороны… куда же уехал Джесси? Почему он так и не зашел к ней?

Глава 14

Когда Джесси наконец пришел, было почти утро, но Лорин все еще ждала его. Остановившись под окном, он несколько раз тихо позвал ее, и она, услышав знакомый голос, подошла к окну и выглянула наружу.

— Выйди на балкон, красавица, или, точнее, открой дверь. — Джесси улыбнулся, и Лорин показалось, что даже в темноте она может видеть, как блестят его ослепительно белые зубы.

— Я сейчас, — ответила она, не в силах скрыть волнения.

Захлопнув окно, Лорин стремглав бросилась к задней двери. Секунды, потраченные на то, чтобы открыть ее, показались ей вечностью. Но вот последний замок был наконец открыт, и дверь распахнулась. Джесси уже стоял на пороге. Не помня себя от радости, Лорин бросилась в его объятия.

— Все кончилось, — сказала она, покрывая его лицо поцелуями. — Слава Господу, его поймали до того, как он успел еще кого-то убить.

— Да, — серьезно ответил Джесси. — Все кончилось.

Отступив на шаг, Лорин внимательно посмотрела на Джесси. Только сейчас она поняла смысл его слов. Охваченная радостью, она как-то не подумала о том, что помешательство Хенка лишило Джесси лучшего друга.

— Извини, Джесси. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ничего, — успокаивающим тоном ответил он. — Хенком сейчас занимаются врачи. Может быть, когда-нибудь они и вылечат его — во всяком случае, мне хотелось бы в это верить.

Произнося эти слова, Джесси неожиданно понял, что для него Хенк будет жить теперь только в воспоминаниях. Человек, которого он отвел к машине "скорой помощи", был уже совсем не тем Хенком, которого он знал и любил всю жизнь.

— Я тоже на это надеюсь, — сказала Лорин. "Бедный Хенк, — подумала она. — До чего его довел родной отец! Интересно, какое возмездие уготовано ему?" Ей очень не хотелось, чтобы действия старшего Бентона остались безнаказанными.

— Может быть, мы поднимемся наверх? — предложил Джесси, указывая рукой на лестницу. — Я хотел кое-что у тебя спросить.

Лорин стала подниматься на второй этаж. Джесси держал ее за руку. Когда они дошли до гостиной, он прижал ее к себе и несколько раз крепко поцеловал. У Лорин перехватило дыхание, но через какое-то мгновение она вновь успокоилась и, улыбаясь, взглянула на Джесси.

— Так о чем ты хотел поговорить? — спросила она.

— Мне хотелось удостовериться, что с тобой ничего не случилось. Я понял, кто убийца, только вчера вечером и, заехав к Хенку и не застав его дома, очень испугался. Больше всего я боялся, что приеду тогда, когда моя помощь уже не будет нужна.