Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

— Что здесь происходит? — спросил вышедший из дворца Ивэн, которого все-таки разыскали солдаты.

— Познакомься, — радостно обернулась к нему девушка, — это мой большой друг — Литавий.

— Так что же, ваше величество, вы его знаете, и это не шпион никакой вовсе? — некстати вмешался в разговор Келл, который, боясь, что его все же оставят во дворце, ходил теперь за королевой по пятам как приклеенный.

— «Ваше величество»? — опустил руки Литавий, отходя на шаг назад от эльфийки. Только сейчас он заметил, что выглядит она не как обычно, а действительно по-королевски.

Эйриэн закусила губу и опустила взгляд, понимая, что их дружба закончилась навеки. Всем наблюдавшим эту сцену стало неловко, словно они подсмотрели что-то очень личное и запретное.

— Позвольте представиться, госпожа Сельба, или, вернее, королева Сельб Эйриэн. Литавий Пайерил, единственный законный наследник трона королевства Тираот, именуемого эльфами Тайморхом, или Краем ночи. — Вампир поклонился и сделал приветственный взмах воображаемой шляпой.

Теперь уже Эйриэн ничего не понимала.

— Молодой человек, а вы ничего не путаете? — Ивэн тоже был в растерянности.

— Нет, он ничего не путает. — Николо подошел так тихо, что даже эльфийка его не услышала.

— Здравствуй, мой мальчик. — Советник протянул руки для объятий.

— Господин Николо! — воскликнул вампир, бросаясь к старику.

Ивэн с Эйриэн глупо переглядывались между собой.

— Ты жив, Литавий, мой мальчик. — Николо так нежно обнимал молодого человека, что эльфийка даже заревновала, только не совсем поняла, кого к кому — Литавия к учителю, или наоборот.

— Может, нам кто-нибудь что-нибудь объяснит наконец? — воскликнула она.

Вампир отошел от советника и вновь встал возле королевы.

— Я объясню. — От переживаний старик вновь достал шкатулку с леденцами. — Лет сто назад я был послан твоими родителями, девочка, в Тираот. Там я и познакомился с Литавием. Правда, тогда он был еще маленьким мальчиком, ему было даже меньше, чем тебе сейчас. И Тираот тогда был совсем другим, не как сейчас. Это было процветающее уважаемое государство вроде Эсилии. Но через двадцать лет там произошел переворот. К власти пришел дядя Литавия. Он убил всю его семью, но племянника убить не смог. Кстати говоря, правитель из него вышел неважный. С тех пор утекло много воды, память людей недолговечна, поэтому о величии Тираота быстро забыли, и о Крае ночи поползли дурные слухи, которые прочно укрепились в народе, накрепко связав представления о вампирах с чем-то гнусным и мерзким. Прости, мальчик мой. Я знаю, виной всему твой дядя.

— И что было дальше? — Теперь эльфийка стала кое-что понимать: и классическую манеру фехтования, и знание «Цириты», и величавую невозмутимость своего приятеля.

— Дальше? — пожал плечами Николо. — Первым местом, куда обратился Литавий, была Эсилия, а первые этэны, которые его приняли, — твои, девочка, родители. Мы хотели, чтобы он остался с нами, но он ушел. Мы не могли его принудить остаться.

— Но почему вы не помогли ему? — вознегодовала королева.

— Мне не нужна помощь! — Эйриэн слышала порой в своем голосе такие же твердые безапелляционные нотки. Она очень хорошо понимала чувства вампира.

— Принц, мы рады вновь приветствовать вас, — поклонился главный советник.

— А я рад видеть вас, — улыбнулся вампир, сверкнув клыками.

— Ваше величество, я пока устрою его высочество. Эльфийка попыталась остановить учителя, но он опередил ее:

— Не беспокойтесь, к восьми часам Литавий будет готов. Но надо же привести принца в надлежащий вид, а то он выглядит прямо как вы, когда возвращаетесь с дальних прогулок.

Учитель взял вампира под локоток и под изумленные взгляды увел его во дворец.

— И где же ты отыскала этого принца, дочка? — Тайный советник решил устроить королеве отеческий допрос.

— А где можно отыскать вампира? — Эйриэн пожала плечами и чуть не сболтнула «на кладбище», но вовремя прикусила язык. — В лесу. Ивэн, у меня есть более серьезный разговор. Я рассказала Милене правду о ее родителях.

Учитель схватился руками за голову:

— И как она восприняла эту новость?

— Я не знаю.

— Как это — не знаешь?

— Милена странно повела себя, заявила, что она не принцесса, что кольца и герб на щите не являются доказательствами ее происхождения, и… она захотела сбежать прочь от войны. Она испугалась, — скороговоркой ответила эльфийка.

— А ты?

— Я разозлилась. Я сама не понимаю, как это получилась, но моя злость выплеснулась наружу, и я спалила свою комнату. Кажется, после этого она испугалась еще больше, но согласилась остаться во дворце и помогать Николо. Ивэн, ты выручишь меня? Ты поговоришь с ней? — с мольбой в голосе попросила королева.

— Да, конечно, девочка, я поговорю с ней прямо сейчас, а то потом недосуг будет. — Советник поклонился и пошел выполнять поручение.

День казался бесконечным, до восьмого боя Эйриэн успела до невозможности много сделать.

Она проехалась по городу и узнала, каковы настроения в народе. Все было на удивление организованно и спокойно. Жители Эсилии свято верили в непобедимость своей армии и нисколько не сомневались в поражении врага. Беженцы из пригорода шли за стены крепости скорее по приказу, чем по собственному желанию. Телеги, нагруженные скарбом и пожитками, крестьяне пешком, на лошадях, на мулах, на ослах непрерывным потоком прибывали в столицу сразу из всех четырех ворот. Они гнали перед собой домашний скот: коров, свиней, коз, а некоторые даже птиц — гусей и уток. Это радовало королеву — свежего мяса должно хватить на какое-то время. Но вся эта толпа очень аккуратно умещалась в городе: особо и не заметно было, что население Анории увеличилось как минимум вполовину. Те, у кого не было родни в столице, устраивались на проживание в трактирах и гостиницах, многие горожане открыли свои двери для гостей, и пока места хватало всем. Обстановку можно было назвать скорее деловой, чем встревоженной.

Порядок в городе, помимо обычной городской стражи, помогали создавать отряды купцов, которых вызвал на подмогу Джуф Егеул. Они быстренько направляли и расселяли вновь прибывших крестьян. Также советник по торговле озаботился тем, чтобы цены на продукты герольды выкрикивали каждый час, таким образом, любой, завысивший цену, моментально приравнивался к преступнику, потому что нарушал королевский указ.

Добровольцы с улыбками на лицах и праведным воодушевлением рекой стекались к стражникам, которые стояли почти на каждом углу и зазывали их на бой с вражеской армией. Новоиспеченных вояк выстраивали в шеренги и направляли к дворцовому парку, где Ивэн проводил смотр новобранцев.

Королеву везде встречали радостными криками и летящими вверх головными уборами: шляпами, колпаками, беретами, в общем, у кого что было. Келл ехал позади нее и от восторга кричал вместе со всеми. Эйриэн натужно улыбалась и приветственно махала рукой своему народу, с ужасом думая о том, что ее ждет, если она вернется не с победой. Любовь народа — вещь капризная. Пока ты на коне, они готовы носить тебя на руках, но стоит только споткнуться и упасть, как эти же милые люди, которые сегодня распевают тебе дифирамбы, будут готовы разорвать тебя на части, став дикой обезумевшей толпой. Эльфийка видела пару раз в своих путешествиях, как это случалось с другими правителями, и она ни за что в жизни не хотела бы оказаться на их месте.

Также Эйриэн побывала на сооружении укреплений, которыми заведовал Горн Сплав. Гном подошел к делу со всей ответственностью, поэтому на благо столицы, помимо всех гномьих кланов Анории, трудились городские маги и хоббиты. Они рыли траншеи, которые потом предполагалось заполнить кипящей смолой. Чтобы смола не остывала, маги накладывали заклятия прямо на котлы, в которых она должна была вариться. На подходах к городу по чертежам советника устраивали многочисленные ловушки, за стенами сколачивали огромные катапульты, швыряющие бочки со смолой на дальние расстояния. Рабочих рук пока что хватало, благо прибывающий народ и горожане рвались помогать защитникам с превеликим энтузиазмом.

У Ивэна дела тоже шли отлично — назначенные им старшины распределяли рекрутов по подразделениям в зависимости от их способностей: тех, кто хорошо стреляет, — к лучникам, тех, кто хорошо фехтует, — к мечникам, этэнов высокого роста и с сильными руками — к щитникам, всех остальных — к копейщикам. Тем, которые уже стали солдатами, выдавали оружие, броню и делили на отряды, здесь же ускоренным темпом обучали азам военного искусства.

Военный советник сновал между военными, строго следя за порядком и дисциплиной. Эйриэн улучила момент, когда у учителя выдалась свободная стрелка, и подъехала к нему.