Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

Серебрянка послушно стояла перед хозяйкой с повинной мордой и испуганно косилась на нее, особенно когда та вворачивала в свою речь очередное красочное выражение. Долгую тираду прервало громкое ржание Арейона.

— Извини, — повернулась к нему королева, — я больше не буду.

Серебрянка, как ни в чем не бывало, словно это не ее только что отчитывали, подбежала к коню и стала с ним активно знакомиться: то мордой в морду потычется, то ласково фыркнет, то ресницами похлопает.

— Вот вертихвостка! — не сдержалась эльфийка. Агиски стоически терпел приставания королевской кобылы, но взаимностью отвечать не спешил.

— Пойдемте уже, — прервала их знакомство девушка, — в Батоне решу, что с вами делать.

Взяв свою кобылу под уздцы, она двинулась по дороге. Агиски шел рядом. Серебрянка все еще строила ему глазки, но тот был непреклонен.

Поля вокруг радовали глаз: урожай в этом году удался на славу, и море зреющей пшеницы простиралось, казалось, до самого горизонта. Над ними ароматным облаком стоял запах клевера, растущего между колосьями. Эйриэн подумала, что при самом плохом раскладе эти поля придется сжечь, чтобы они не достались неприятелю, и настроение у нее сразу же испортилось.

Перед входом в ворота города стояла пожилая женщина странноватой наружности и высматривала кого-то среди прибывающих. Волосы у старухи были растрепаны и лежали в таком беспорядке, будто она не причесывалась с самого рождения, глаза метались из стороны в сторону, как у полоумной. Если бы не платье из дорогого алого бархата, девушка решила бы, что это — местная сумасшедшая.

«Хорошо, что она не меня встречает, — подумала эльфийка. — Вот же досталась кому-то родственница».

Королева подошла к самым воротам, и старуха остановила свой взгляд на ней. В глазах у помешанной что-то вспыхнуло, и она бросилась к Эйриэн, схватила ее за руку и затрясла, как яблоневое дерево. Та даже сделать ничего не успела от неожиданности.

— Ты — серебряная дева? — возопила старуха в лицо девушке.

Ее величество поначалу не смогла понять, что же от нее хотят, потом сообразила и ответила, пытаясь отодрать от себя вцепившуюся намертво полоумную:

— Да, меня зовут Сельба.

— Где она?! — вскричала старуха.

— Кто — она? — Эйриэн тоже перешла на крик.

— Моя дочь.

Тут до королевы дошло, кто это стоит перед ней. Теперь стало понятно и странное поведение, и безумный взгляд, и дорогое платье.

— Ты — предсказательница? Мать Юляны?

— Да. — Магичка опустила руки. — Ты скажешь мне, где она.

— Там, где она найдет себе новую семью и где ты не сможешь до нее добраться, — зло ответила девушка.

— Я знаю, я сама виновата. Но ведь я видела, что волк принесет ей много зла, я хотела сберечь ее, оградить от напасти.

— И сама подтолкнула в лапы к волкодлаку. Кстати, почему он прожил так долго, разве ты не должна была сообщить в совет ведьмаков о монстре?

— Я боялась за дочь и за моего внука.

— В отличие от тебя, ведьмаки понимают разницу между оборотнями и чудовищами, — жестоко била правдой королева.

— Он мертв, да? — с опаской спросила предсказательница.

— Да, — подтвердила эльфийка. — Но все равно, ведьмаки должны проверить лес и районы вокруг. Неизвестно, кого он успел заразить. И все, между прочим, по твоей вине.

Эйриэн перевела дух и спросила уже более спокойно:

— Ты знаешь, кто я?

Женщина растерянно посмотрела на Эйриэн:

— Серебряная дева, которая приедет на коне из тумана и спасет мою Юляну.

Так вот кто, оказывается, выдал ее полоумной магичке.

— Мое полное имя — Сельб Эйриэн галил Тавейн Эльгайя. Тебе это что-нибудь говорит?

Старуха задрожала как осиновый лист и рухнула под ноги королеве.

«Час от часу не легче». — Девушка страдальчески возвела глаза к небу.

— Простите меня, ваше величество, — выла под ее ногами старуха, хватаясь своими когтистыми пальцами за замшевые сапоги в попытке облобызать их. Эльфийка только успевала отскакивать.

— Стража! — догадалась она наконец позвать охранников, которые с самого начала с интересом наблюдали за развитием событий.

Один из служивых отлип от стены, которую до этого подпирал, и приблизился. Девушка сунула ему под нос кольцо с королевским гербом и приказала:

— Отведите ее к главе магов Ватона — Сольду Старому. Скажите, что она покрывала волкодлака, который изводил окрестности последние несколько лет. Передайте ему, что женщина и ребенок, которые были при нем, не пострадали и не заразились. Остальное она расскажет сама. Я приеду чуть позже.

Стражник, увидев королевскую печать, мгновенно подтянулся, гаркнул: «Слушаюсь!» и принялся поднимать магичку с земли.

— Идемте, госпожа, негоже вам в пыли возиться. Я отведу вас к главе.

— Да, да, отведи, — неожиданно легко согласилась помешанная и послушно засеменила рядом с охранником.

— По-моему, магия способна съедать разум не только у монстров, — высказала свое мнение Эйриэн, провожая их взглядом. И почувствовала, что Арейон с ней согласился.

Другой стражник, увидев, как его соратник вытянулся в струнку перед прибывшей, предпочел сделать то же самое и, когда королева проходила мимо, на всякий случай даже отсалютовал.

Оказавшись в городе, эльфийка поехала прямиком к корчме «Золотой гребень». Это было не самое дорогое, но самое популярное у путников заведение в Ватоне. Его вывеску украшал разноцветный петух с золотым гребешком, который по размеру был чуть ли не больше самой птицы. Девушка кинула монетку конюху, который подбежал сразу же, как увидел представительницу весенней расы. Она приказала почистить лошадей и накормить самым лучшим овсом, а сама отправилась трапезничать. Несмотря на то что все ее припасы, крепко привязанные к седлу Серебрянки, благополучно пережили прошедшую ночь, отказать себе в удовольствии полакомиться горячей пищей королева не смогла.

Еще во дворе она услышала до боли знакомый мотив. Войдя в корчму, она увидела и источник этих звуков: Веселый Соловей сидел за столиком в углу и с совсем невеселым выражением на хмуром лице лениво перебирал струны лютни. Перед ним суетился хозяин «Золотого гребня», угодливо предлагая различные яства. Сейчас он расхваливал свое вино:

— Вот, уважаемый Лютен Мерилин, отведайте этого вина десятилетней выдержки. Специально к вашему приезду купил, знал, что вы не объедете мое скромное заведение стороной.

— Объеду в следующий раз, — мрачно пообещал певец, — если будешь льстить и надоедать. Я — такой же посетитель, как и все. Нечего уделять моей персоне столько внимания.

— Конечно, конечно, — продолжал любезничать корчмарь, — уже ухожу, приятной трапезы.

Он попятился от стола музыканта, наткнулся спиной на Эйриэн, резко развернулся и воскликнул:

— Госпожа Сельба! Какими судьбами? Давненько вы не бывали в наших краях. Как хорошо, что вы к нам заглянули. У меня сегодня прямо весенний день! Чего изволите?

— Здравствуй, Жорж. — В отличие от своего собрата, эльфийка еще сохранила элементарную вежливость. — Мне комнату на одну ночь, а сейчас поесть бы.

— Чего изволите? — Хозяин источал вокруг себя волны неисчерпаемой доброжелательности.

Королева взглянула на богато уставленный стол перед Соловьем:

— Мне все то же самое, что ему.

— Если то же самое, то можешь не утруждаться и не заказывать. Я все равно это есть не буду, угощайся, — великодушно предложил тот.

— Спасибо, Лютен. — Девушка плюхнулась на скамью рядом с певцом и смачно поцеловала его в щеку. — Кстати, доброго дня.

— Доброго дня, Сельба, — наконец-то улыбнулся молодой человек. — Только ты одна меня понимаешь в этом мире, и только ты одна можешь меня поддержать.

— Что, опять Алессию потерял? — Она сразу поняла, в чем дело.

Менестрель ничего не ответил, лишь ударил по струнам так, что те жалобно, мелодично и душераздирающе заплакали.

— Так, ладно, хватит грусть-печаль нагонять, а то всех посетителей у Жоржа разгонишь. Лучше расскажи мне, что произошло. — Королева решила совместить приятное с полезным и взялась за бедрышко куропатки с хрустящей золотистой корочкой, не переставая слушать душевные излияния собеседника.

— Как ты можешь есть, когда мне плохо? — возмутился эльф.

— Я вчера не ужинала, сегодня не завтракала, не обедала и еще один ужин пропускать не собираюсь.

— Ну ладно, тогда ешь, — милостиво разрешил певец и добавил заупокойным голосом: — Она не приехала.

— А что? Должна была?

Вместо ответа Соловей спел трогательную песню о несчастной любви. Такую, что посетители корчмы загрустили, особо впечатлительные — всплакнули, а Эйриэн даже остановилась на середине третьего бедрышка. Но хлопали все.

— Мне сказали, что она уже должна быть здесь, — ответил после выступления Лютен.