Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

Палач быстренько спрятал уже лишнюю для Тома частичку тела, а тот все еще продолжал недоуменно разглядывать свою руку с внезапно укоротившимся пальцем.

«Вот и еще один кандидат в жители Серого квартала», — подумала королева.

— Приведите следующего обвиняемого, — повелела она.

Следующим оказался судья, который брал взятки и выносил ложные приговоры. Эйриэн предстояло выяснить, скольких этэнов он несправедливо засудил, а скольких незаслуженно оправдал.

Пока его вели, на сцену опустился жирный роскошный городской голубь, откормленный настолько, насколько может быть откормленным голубь, живущий в столице. Он важно прохаживался по бархату, переставляя свои красные лапки. Девушка засмотрелась на птицу и наконец поняла, что же тревожило ее все это время, даже до приезда в Анорию.

Разбирательство над темными делишками неправедного судьи затянулось до темноты, но никто из присутствующих не разошелся. Когда солнце село, на площади зажгли фонари и факелы. Преступник ушел с помоста с новеньким магическим клеймом на лбу, и дорога его теперь шла прямехонько в угольные рудники. После вынесения приговора жители Эсилии еще долго славили королеву и чуть ли не к утру разошлись по домам.

Глава 8 Волки бывают разные

Когда наутро Ивэн ёль ен Тилгер пришел будить Эйриэн на утреннее занятие, он безмерно удивился. Ее величество была полностью одета, да к тому же в походную одежду.

— Позвольте поинтересоваться, что все это значит? — спросил он.

— Мне надо уехать, — ответила девушка, натягивая перчатки из тонкой замши.

— Как — уехать? Ты же только что вернулась! — Этот вопрос задал уже Николо ла Шург, вошедший в двери королевских покоев.

— Так надо, поверьте мне. Я чувствую, что это необходимо сделать. Так подсказывает мне моя природная эльфийская интуиция, которая никогда меня не подводит.

— А как же, позволь узнать, будет проходить верховный суд без тебя? — поинтересовался главный советник.

— Простые дела может решить и Милена. Как вы знаете, я привезла ей духи из голубых роз. Они уже доказали свою эффективность на примере орочьего посольства. К тому же, если мы проиграем, ей так и так придется этим заниматься. Пусть учится.

— Как я правильно понимаю, остановить тебя мы не в силах. Ну конечно, ты же — королева, ты сама решаешь, как поступать, — обиделся Николо. — Но можно хотя бы поинтересоваться причиной, по которой ты в очередной раз нас покидаешь?

— Голуби, — ответила Эйриэн.

— Голуби?! — в два голоса переспросили советники.

— Да, именно голуби. Наши, почтовые, выведенные эльфами в Гаэрлене. Николо, вот ответь мне на вопрос: ты посылал за мной голубей, чтобы оповестить о прибытии пошегретского посольства?

— Да, посылал. Разве не поэтому ты вернулась?

— Нет, до меня не долетело ни одной птицы. Я развернула коня, еще даже не доехав до Укена, хотя и собиралась достигнуть границы с Олгарией. Просто однажды вечером какое-то сильное настойчивое предчувствие заставило меня поехать обратно раньше, чем я планировала. О посольстве я узнала уже на подъезде к столице. Советники переглянулись между собой.

— Но такого никогда не случалось раньше. Голуби из Гаэрлена всегда достигают своих целей и доставляют послания по адресу. Даже если ты сам не знаешь, где находится адресат, они знают. В этом заключается их природная магия. Они преодолевают расстояния быстрее, чем стрела, их не могут схватить хищники. И никто другой не может забрать у них письмо, кроме того, кому оно адресовано. Николо, все ли голуби на месте, может быть, некоторые пропали?

— Нет. Все голуби на месте, и все они возвращались без посланий. Я думал, они доставляли их тебе, Эйриэн.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Теперь вы меня понимаете? Я должна, я просто обязана отправиться за посольством, чтобы узнать, что они замышляют. Мое предчувствие зовет в дорогу. Я не смогу оставаться во дворце, пока не разгадаю суть проблемы.

— Может, все-таки не стоит? — попытался остановить девушку Ивэн. — Я отправил вслед за орками маэстро Валлона. Он сообщит нам, как только что-нибудь узнает.

— Как? А если послание снова не дойдет?

— А как тогда ты сможешь сообщить нам о себе? — задал резонный вопрос Николо.

— Я найду способ. — Самоуверенности королевы не было границ. — Я не могу сидеть на месте и ждать, когда все решится. Я поеду и сама буду решать.

— Я не знаю, как тебя остановить, — главный советник достал заветный мешочек с леденцами, — да и нужно ли. Только береги себя, девочка.

— Береги себя, дочка. — Тревога в голосе приемного отца заставила сердце Эйриэн сжаться от волнения.

— Я буду беречь себя, обещаю. — Она бросилась Ивэну на шею, потом резко отстранилась и вышла, оставив советников наедине.

В коридоре стояла Милена.

— Я не дождалась на площадке, — тихо сказала она, внимательно рассматривая костюм сестры. — Ты куда-то собираешься?

— Да, — королева обняла свою воспитанницу, — так надо. Я вернусь. Я всегда возвращаюсь.

— Береги себя. — Милена прижалась к ней сильнее. Когда объятия разомкнулись, у девушек в глазах стояли слезы.

Уже когда Эйриэн села на лошадь, в конюшню влетел запыхавшийся Антуан. Он схватился за столб, согнулся пополам и смог выговорить поначалу только одно слово:

— Виола…

Он немного отдышался и начал заново:

— Виола сказала мне, что ты сейчас уезжаешь из дворца. Я пришел попрощаться.

— Скорее уж прибежал, — не преминула пошутить Эйриэн.

— Береги себя, — произнес юноша с придыханием. Похоже, это была самая популярная фраза в это утро. — А еще берегись лесов, кошек и невест. Так Виола сказала.

А вот это было уже что-то новое. Бред какой-то.

— А больше она тебе ничего не сказала? — поморщилась королева.

— Не успела, только то, что ты еще вернешься.

— Даже не знаю, верить этому или нет, — усмехнулась девушка и уже привычно пообещала: — Я буду себя беречь.

Утро было прекрасным. Город только начал просыпаться. Заспанные торговцы вот-вот должны были открыть свои лавочки, а из пекарен уже доносились щекочущие нос запахи теста и сдобы. Вездесущие собаки лениво подметали хвостами улицы и, не скрываясь ни от кого, зевали во все пасти.

Эйриэн подъехала к стражнику, несущему свой пост у городских ворот.

— Доброе утро, Поль, — весело поздоровалась она.

— Доброе, Сельба, — не остался в долгу вояка.

— Поль, а кто дежурил в тот день, когда орки выезжали из города?

— Я дежурил.

— А по какой дороге они отправились? — словно бы невзначай поинтересовалась эльфийка, с интересом разглядывая подпругу у своей лошади.

— Они поехали в сторону Карбо, — махнул рукой мужчина.

— Спасибо, спокойного дежурства, — поблагодарила девушка, направляя кобылу в другую сторону.

Стражник долгое время смотрел вслед спутнице, а когда она оказалась так далеко, что даже ее тонкий природный слух не смог бы различить ни слова, пожелал:

— Доброй дороги, королева Эйриэн.

Он работал далеко не первый год и прекрасно знал, что, если ее величество куда-то отправляется, значит, там на одну беду станет меньше.

От столицы к Стиону, приграничному с Пошегретом городу, вело две дороги. Одна из них шла через центр страны. Она петляла от одного крупного города к другому, но зато была более объезжена и безопасна. На ней чаще встречались большие поселения, в которых даже попадались достаточно сносные гостиницы и постоялые дворы. Другая шла вдоль Драконова хребта, и на ней было всего два крупных города, основанных на месте торговли с гномами, которые проживали в горах. Ею мало кто пользовался, лишь горняки да иногда торговцы, предпочитавшие от вечной нехватки времени сократить расстояние.

Орки отправились по первой дороге, а Эйриэн — по второй. Она собиралась их обогнать, а также учитывала то, что посольство выехало на два дня раньше нее.

— Ну что, Серебрянка, нравится тебе вольный воздух? — спросила она у лошади, поглаживая ее по шее. — А мне-то как нравится!

Девушка вдохнула полной грудью и радостно пришпорила кобылу.

На дороге было не очень людно, только изредка попадались сельчане, в большинстве своем хоббиты, везущие в город свежие овощи и фрукты.

Вскоре справа от тракта показалась Заколдованная роща. В ней росли высоченные деревья с серебряной корой и ярко-зелеными листьями, которые к зиме приобретали цвет красного золота и были такими же блестящими. Их название затерялось в веках, а по-эльфийски их называли просто ларенхали, что означает «деревья». Густые кроны тесно переплетались вверху, поэтому под ними всегда царил полумрак, в котором выживали лишь папоротники да некоторые грибы. Ходили слухи, что там до сих пор живут единороги зимы, но в глаза их никто не видел.