Светлана Быкова - Путь королевы

• Название: Путь королевы
• Автор: Светлана Быкова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0497-1

Что делать, если тебе в наследство досталось могущественное королевство? При этом ты молода и считаешь, что тебе еще слишком рано заниматься государственными делами. Сбежать, от греха подальше, или остаться, чтобы испытать на себе все прелести королевской жизни, которая не так безоблачна, как может показаться со стороны? Юная королева Эйриэн сделала выбор в пользу трона. Но порой жизнь подбрасывает такие испытания, перед которыми спасует и умудренный опытом политик… Как поступит юная королева, когда на карту поставлена судьба всей страны и неизвестно, что ждет в конце: победа или смерть?

---

— Мы, в свою очередь, тоже безмерно счастливы, — поклонился переводчик. — А теперь пришло время главе посольства сообщить о цели нашего визита. — Он поклонился и шагнул назад, освобождая место для маркиза Шеку.

Сегодня орк блистал не так сильно, но в его костюме преобладали вызывающие ярко-красные цвета, которые резали глаз не меньше, чем избыток золота. Так что королева предпочла смотреть на Дэрка, который одевался в более спокойные и строгие тона.

Маркиз развернул свиток и принялся по нему зачитывать. Голос посла за время пребывания в Эсилии также не улучшился, и эльфийке стоило большого труда не морщиться при каждом слове. Орнекс Шеку старался вовсю, понимая важность и ответственность момента. Послание он не зачитывал, а выкрикивал. Под окном залаяли собаки. Посла это не смутило, он стал читать еще громче. Собаки не отставали. Неизвестно, чем бы закончилось это противоборство, но свиток подошел к концу, и орк замолчал к вящей радости Эйриэн и всех окружающих.

Вперед снова выступил Дэрк Таупар и начал переводить то, что королева и так успела понять, даже несмотря на противный голос маркиза.

— Король Пошегрета Юргантт Шестой объявляет весь род Тавейн Эльгайя узурпаторами и захватчиками, которые силой своих сверхъестественных чар захватили власть в государстве под названием Эсилия, которая по праву должна принадлежать не эльфам, чьим законным государством является Гаэрлен, а людям, которые в большинстве своем проживают на территории данной страны. В связи с этим король Юргантт считает недействительным договор, заключенный в пять тысяч шестьсот сорок седьмом году от начала эры Лета между Эсилией, Пошегретом, Саолитом и Армилисом, ныне именуемом Свободным княжеством. Король Юргантт Шестой требует вернуть в свои владения земли, которые раньше принадлежали ему вместе с теми жителями, которые проживают на данной территории, а власть в стране отдать людским правителям. Если условия не будут выполнены королевой Сельб Эйриэн из рода Тавейн Эльгайя, наш правитель оставляет за собой право с помощью огня и меча отстоять свои законные притязания. В случае, если королева Сельб Эйриэн не примет наши условия и не освободит трон для законных владельцев в течение двух седмиц, Юргантт Шестой немедленно нападет на Эсилию и восстановит справедливость.

Эйриэн, как ни старалась, все же не смогла сохранить серьезное выражение лица, ее левая бровь удивленно изогнулась, а на губах появилась саркастическая полуулыбка.

— Никогда не слышала ничего нелепее. Во-первых, мой род никого не околдовывал, да и к тому же околдовать целую страну невозможно. Во-вторых, считать Эсилию только человеческой страной нельзя — три четверти ее населения составляют другие расы. Почему бы не сделать королем кого-нибудь из лепреконов? Их не намного меньше, чем людей. Особенно в городах. В-третьих, единственный потомок человеческих королей Эсилии — это принцесса Милена, и она не высказывала мне претензий по поводу престолонаследия. Но если посольству будет угодно, я позову ее, и она сама ответит на все ваши вопросы.

— Со всем уважением к вашему величеству, — поклонился Дэрк Таупар, — принцесса Милена никогда не будет перечить вашей воле и скажет все, что вы пожелаете. Король Юргантт полагает, это потому, что она находится под действием ваших чар. Как только они будут сняты, либо добровольно вами, либо в случае вашей смерти, к ней вернется жажда правления.

— Сомневаюсь. И кто же, позвольте поинтересоваться, внушил королю Пошегрета столь достойную мысль? Уж не вы ли, Дэрк Таупар?

Орк еще раз старательно отвесил поклон:

— Нет, ваше величество. Боюсь, что вы ошибаетесь насчет моей роли в данном деле. Я здесь всего лишь переводчик и наблюдатель. Не более. Но если мне будет позволено советовать…

Королева кивнула, позволяя этэну продолжить.

— Ваше величество, прошу вас, прислушайтесь к моим словам, какими бы нелепыми и самоуверенными они ни казались. Примите предложение Юргантта Шестого. Вы сохраните множество жизней и избежите множества проблем. Цветы так легко ломаются под стальными сапогами, — сказал он задушевно.

— Цветы прорастают сквозь гранитные плиты, разбивая их в песок, — в тон ему ответила Эйриэн.

— Что ж, королева, я сделал все, что смог. Надеюсь, в этой войне мой фамильный меч послужит правому делу. Не бойтесь его, вас он не тронет.

Дэрк сменил ласковый тон на более официальный:

— Послы Пошегрета донесли до королевы Эсилии волю государя Юргантта Шестого. Он будет ждать вашего ответа в течение двух седмиц. А потом, в случае несогласия с его условиями, считает себя вправе начать войну во имя справедливости.

Трое орков торжественно поклонились и вышли.

В малом тронном зале стояла тишина. Был слышен шепот переговаривающихся за дверью придворных да тяжелое дыхание Старого.

Эйриэн, вцепившись в подлокотники кресла, боясь пошевелиться, не моргая смотрела прямо перед собой. Ей казалось, что если она сделает какое-нибудь движение, то война начнется прямо здесь и сейчас: завизжат стрелы, распарывая острыми наконечниками воздух, а потом и живую плоть, закричат раненые, заскрежещет сталь клинков.

— Ничего, и не такие войны выигрывали, — нарушил тягостную тишину Ивэн.

— А может, стоит все же согласиться на их условия? Мне ведь не так уж нужна эта корона.

«Она вообще никогда не была мне нужна», — добавила она уже про себя.

— Отдать оркам принадлежащие им до подписания договора земли — это значит отдать почти четверть Эсилии. Со всем проживающим там населением. Как ты думаешь, девочка, кем станут они для Пошегрета? Полноправными жителями или рабами? И чем станет наша страна, когда править ею будут не эльфы? Милена слишком юна для того, чтобы быть полноценной правительницей. Она будет марионеткой в руках сильнейшего или хитрейшего, — осадил ее Николо.

Королева опустила голову:

— Если королевский совет останется прежним, за Эсилию не стоит беспокоиться. Стоит всего лишь внимательнее приглядеться, чтобы увидеть, что я тоже лишь марионетка в ваших руках, господа малого королевского совета.

Старый покачал головой:

— Все совсем не так. Ты сама назначаешь глав совета. Мы можем тебе подсказать, но не более. Решаешь ты. В случае с Миленой будет решать не она, а тот, кто стоит за нею. А этим этэном может оказаться кто угодно. Даже орк с темной стороны. Что ты скажешь на это?

— А если сделать как мои предки — собрать голос каждого жителя и предъявить результаты Пошегрету?

— Ты околдовала страну. Ты забыла? Эйриэн закусила губу:

— И когда это я успела?

— Ты действительно хочешь отказаться от королевского сана и Эсилии? — спросил Николо. И три пары суровых глаз выжидательно уставились на девушку.

Зря они так сурово на нее смотрели. Однажды она уже сделала свой выбор, и сейчас было не место и не время отступать.

— Я — королева своей страны и не собираюсь от нее отрекаться, особенно во времена трудностей. Пусть я останусь в анналах истории как самая никудышная правительница, но я не отступлюсь добровольно. Им придется сильно постараться, чтобы захватить власть в Эсилии. Надеюсь, они пообломают свои зубы, когти и мечи и больше к нам не сунутся.

— Вот такой твой настрой мне нравится много больше, чем пару стрелок назад, — похвалил ее Николо.

— Так что мы скажем остальным советникам? — Эльфийка обвела присутствующих долгим взглядом.

— Думаю, они имеют право знать о целях посольства. Сейчас там, за дверьми, придумываются самые разные объяснения происходящему: почему ее величество принимала орков одна, что они сказали. Наверняка высказываются и правильные варианты. Но если не сказать правду и не придумать официальную версию, то предположения с каждым днем будут все фантастичнее и фантастичнее. Посольство орков не входит в разряд тех событий, о которых быстро забывают. К тому же нам понадобится помощь всех советников, ведь война — это все-таки не шутка. И одного боя нам точно не избежать. — Лукеен высказал свою точку зрения и присел на кресло, аккуратно подобрав белую мантию.

— Если хотите знать мое мнение, — промолвил Николо, — я считаю, что все же не всем будет полезно знать о том, что происходит.

— Господин главный советник имеет в виду помощников? — поинтересовалась Эйриэн.

— Их, а также всех, кто обычно участвует в совете: пажи, лакеи, писари, охрана. Вести протокол могу и я. А лишние уши — это и лишние языки, которые могут случайно что-нибудь где-нибудь не там сболтнуть. Сейчас наша задача — не допустить паники и максимально подготовиться к предстоящей войне. Если она все же будет.

— Я согласна с вами, Николо. Остальные?

Королева дождалась, пока два других советника согласно кивнут.

— Что ж, продолжим совет в расширенном составе. Господин ла Шург, будьте добры, позовите всех участников.