Барбара Картленд - Влюбленный король

• Название: Влюбленный король
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-008644-X

Максимилиан, молодой король маленького государства Вальдестин, уже признал жестокую необходимость взять в жены «серую мышку»– принцессу и наследницу Альдросса. Однако король тоже может ВЛЮБИТЬСЯ – и не просто влюбиться, но и пожелать обвенчаться с возлюбленной, гордой рыжеволосой красавицей Зитой, девушкой, которую он считает всего лишь бедной служанкой.

Итак – скандальный морганатический брак? Возможно. Но – уверен ли Максимилиан в том, что его тайная невеста – та, за кого себя выдает?..

---

Нежно-зеленый, он как нельзя лучше подходил к ее рыжим волосам.

В нем она казалась еще более юной и белокожей.

Девушка не захотела надеть шляпу для верховой езды.

Она расчесала волосы большим гребнем, и они ожили, волнами рассыпались по плечам.

Зита собрала их на затылке и завязала шелковой лентой.

Когда она вышла из дворца, уже светало.

Привратник у боковой двери крепко спал, и Зита спокойно направилась в конюшню.

Пегас, как всегда, обрадовался приходу хозяйки и встретил ее приветливым ржанием.

Зита вспомнила, что во дворце много гостей, поэтому сегодня у всех ворот стоят экипажи и кареты, в которых могут спать слуги.

У нее не было желания афишировать свою прогулку, и она решила воспользоваться небольшой калиткой для садовников.

Шагом проехав по парковой аллее, Зита оказалась возле незаметной калитки.

Ее никто не охранял, поэтому девушка не удивилась, что она оказалась на замке.

Но Пегас с легкостью перемахнул через деревянную изгородь и весело поскакал в сторону альпийских лугов. :

Они поросли травами и цветами, и Зите казалось, что луга похожи на венгерские степи, которые она мечтала увидеть своими глазами.

Они достигли долины в тот таинственный час, когда предрассветный туман постепенно тает под лучами восходящего солнца.

Он еще клубился молочными завитками под горячими копытами лошади, но сквозь него уже озорно проглядывали разноцветные головки цветов.

Солнце наконец-то перевалило через горные хребты и затопило долину золотым сиянием.

Зита залюбовалась красотой родного края.

» Интересно, – вопросила она себя, – мог бы король создать что-нибудь подобное у себя в Вальдестине?«

Она представила его мирно спящим во дворце.

И тут что-то заставило ее обернуться.

Интуиция не подвела: на некотором расстоянии она заметила всадника.

Он направлялся в ее сторону.

Она подумала, что, наверное, кто-то увидел ее в конюшне и зачем-то послал за ней.

Когда всадник немного приблизился, она не поверила своим глазам.

Король Максимилиан!

Сомнений быть не могло, это действительно он, к тому же она узнала его огромного черного коня.

Зита не понимала, почему остановилась и ждет его.

Она знала, он ее видит и даже пришпоривает коня, чтобы поскорей оказаться рядом.

Прошло еще несколько секунд – она внезапно взмахнула хлыстом и, взяв с места в карьер, помчалась вперед.

Пегас только этого и ждал.

Они неслись быстрее ветра, но Зита слышала за спиной стук копыт.

Король принял вызов и обязательно ее догонит, но Зита все равно пришпоривала своего коня.

Стук копыт раздавался все ближе и ближе, и вот король ее настиг.

Теперь они неслись бок о бок по изумрудным росистым лугам.

Ветер свистел в ушах, окружающий ландшафт превратился в пестро-зеленую ленту.

Зита время от времени поглядывала на короля.

Он был великолепным наездником, пожалуй, даже лучшим, чем ее отец.

Король слился со своим жеребцом в единое целое, и это было просто восхитительно.

Наконец Зита и король не сговариваясь одновременно сбавили ход.

И кони, и всадники взмокли и обессилели от долгого бега.

Зита повернула к королю смеющееся лицо.

– Отлично размялись, ваше величество! Как женщина отдаю пальму первенства вам!

– Она принадлежит нам обоим, – заверил ее король. – Хотя, если честно, вы лучшая наездница из всех женщин.

Зита радостно засмеялась, и ее смех серебристым эхом разнесся по долине.

Король потрепал ее коня по длинной шее.

– Отличный жеребец, – похвалил он Пегаса. – Кому он принадлежит? , – Мне, – ответила Зита, – и я его очень сильно люблю.

– Так же как и того, кто вам его подарил.

Эта фраза резанула слух, и Зита недоуменно посмотрела на короля.

– Этот джентльмен, несомненно, богат! Как же он допустил, чтобы вы работали в гостинице?

Зита улыбнулась, не зная, что ответить.

– Кем он вам приходится? – спросил он жестко. – Вы что, любите его так же сильно, как его подарок?

Зита вздрогнула и на секунду лишилась дара речи.

Наконец до нее дошел смысл сказанного.

Он причислил ее к той категории женщин, к которой относилась Лабель!

Зита гордо вскинула подбородок, ее лицо стало непроницаемым.

– Полагаю, вы нанесли мне оскорбление, сир. Я вас покидаю, – холодно бросила она.

Она резко потянула уздечку, но король с быстротой молнии перехватил повод и придержал ее коня.

Пегас дернулся, однако короля это не смутило.

Он не ослабил хватку.

– Вы не можете меня покинуть. – выдохнул он. – Я хочу поговорить с вами.

– А я не уверена, что желаю беседовать с вашим величеством!

Их глаза встретились, и Зита поняла, что не сможет уйти.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга.

Король первый нарушил молчание.

Его голос был тих и спокоен.

– Простите! Вы для меня загадка, Зита. Все, что вы делаете и говорите, сбивает меня с толку. Если вы не объясните мне, в чем дело, я сойду с ума!

Он говорил абсолютно серьезно, и Зита почувствовала легкий укол совести.

Она отвела глаза в сторону.

– Не понимаю, ваше величество, почему я вас… интересую.

Король отпустил поводья Пегаса.

– Это единственная глупость, которую вы сказали за время нашего знакомства. Давайте лучше продолжим прогулку.

Они снова окунулись в залитую утренним солнцем долину.

Туман уже рассеялся, но еще клубился там, где стояли деревья.

Поэтому дворец был невидим, и казалось, молодые люди находятся далеко от остального мира.

Они молча скакали по просторам зачарованной страны, тишину нарушал только приглушенный стук копыт.

Зита почувствовала на себе вопросительный взгляд короля.

Ей почему-то нравилось, что он ничего не понимает и совершенно сбит с толку.

Его предположения снова потерпели крах, и Зита была довольна.

– Я жду, – напомнил король.

– Ждете чего?

– Что вы расскажете.

– Ас какой стати я должна вам что-то рассказывать? – пожала плечами Зита. – Разве не удивительно, что мы с вами встретились? Разве этого недостаточно? Пусть это всего лишь игра судьбы, стечение обстоятельств… Это сон. Сон не нуждается в объяснениях. Что-то происходит, и это что-то грандиозно и фантастично само по себе. Зачем во всем докапываться до подноготной?

Она говорила в той же манере, в какой они разговаривали с отцом.

– Сны и так хороши. Видящий сон не воплощает его в реальность, не так ли?

– Вы хотите сказать, что сегодня я буду знать о вас не больше, чем вчера?

– А почему бы и нет? – хмыкнула Зита. – Я не собиралась с вами встречаться.

– Нас снова свела судьба, – заметил король. – Но знайте, я не мог уснуть, потому что думал о вас.

Зита посмотрела на него.

Как странно, ведь она тоже не могла уснуть, потому что думала о нем!

– Ваше величество несколько преувеличивает, – улыбнулась она. – Вы, наверное, слишком плотно поужинали или выпили много шампанского.

– Я не шучу, Зита. С тех пор, как мы встретились, я хочу только вас.

– Странно, – пробормотала она и едва удержалась, дабы не признаться, что она тоже его хочет.

Король собрался что-то добавить, но его жеребца внезапно повело в сторону.

Король быстро урезонил коня.

– Нам надо поговорить. Давайте сделаем это в более спокойной обстановке. Хорошо бы сесть на более твердую поверхность.

Он посмотрел в сторону леса.

– В миле отсюда, – молвила Зита, – есть маленькая гостиница. Если вы еще не позавтракали, мы могли бы выпить по чашечке кофе.

Король улыбнулся:

– Никто не знает, что я покинул дворец. Все еще спали, и мне не хотелось никого беспокоить. К тому же им показалось бы странным, что я прошу оседлать лошадь в такую рань и собираюсь кататься в одиночестве.

Зита могла представить, какой переполох поднялся бы во дворце.

Кроме слуг, были бы подняты на ноги кухарки и конюхи.

Но она не подала виду, что ей хорошо знакомы дворцовые порядки.

Она пришпорила коня, и король последовал ее примеру.

Остаток пути они ехали молча.

В этой гостинице она не была несколько лет.

Последний раз они останавливались здесь с отцом во время путешествия в горы.

Маловероятно, что прислуга осталась та же.

Но даже если там работают другие люди, они могут ее узнать, так как все знали членов королевской семьи.

Гостиница примостилась у подножия горы.

Небольшой домик находился на некоторой высоте, но до него нетрудно было добраться верхом.

Зита помнила, что столики стоят прямо на свежем воздухе.

Иные полностью скрыты от глаз зелеными беседками из дикого винограда.

В такой легкой беседке можно уединиться и спокойно поговорить.

В этот ранний час столики пустовали: никто не пил местное молодое вино и привозное столичное пиво.

– Позвольте, я отведу в стойло вашего жеребца, – предложил король.