Елена Умнова - Крепость Хаоса

• Название: Крепость Хаоса
• Автор: Елена Умнова
• Жанр: Фэнтези

Новый мир не дает Алексе покоя. Какие-то знаки, видения. Девушка не может понять, что происходит, и очень боится, что Ринтэль опять взялся за свое. В Альварессе снова смута, возродилась Тень, снова полыхает крепость Хаоса. Но как разобраться с внешними проблемами, когда внутренний конфликт сущностей достиг кульминации?

---

— Это я? — скептически спросила Джо. — Ты уверена?

— А ты? — усмехнулась Алекса.

— Нет.

— Вечер добрый, — в дом вошел Дар. Он по случаю праздника был одет весьма официально — черный низ, белый верх. Хотя это у людей официально, а у вампиров, видимо, празднично. — Джо, ты ли это?

— Ты тоже это видишь? — повернулась к нему вампирша.

— А что, не должен?

— Я думала, нет, — Джо рассмеялась. — Вот что значит поселить дома волшебницу!

— Это морок? — спросил Дар.

— Какой еще морок?! Разуй глаза! Это Джовеллана! — возмутилась девушка.

— Это правда не морок? — удивлено спросила Джо.

— Еще одна! Говорю же — нет!

Джо стремительно обернулась к зеркалу и удивленно уставилась на свое отражение.

— Не морок?

— Идем, а? — попросила Алекса.

Джо медленно оторвала взгляд от зеркала и направилась к двери.

— Идем, — Алекса последовала за ней и потянула застывшего Дара за собой.

На улице оказалось чуть прохладнее, чем дома, откуда-то дул легкий ветерок, луна лила свой свет, делая все вокруг нереальным, сказочным. Звезды ярко сверкали на небе.

— Алта рафа Сильмэли! Котор' ниаматэл' илэя! (Свет врат Сильмэли! Какая необыкновенная ночь!) — воскликнула волшебница.

— Звучит красиво, и наверняка в самую точку, — вдыхая вечерний воздух, сказала Джо.

А у вампиров весело! Звучала музыка, горели костры, готовилась еда, начинались конкурсы, и кругом были веселые, оживленно болтающие вампиры.

— А это что? — спросила Алекса, указывая на странное действо у центрального малекана, собравшее рекордное число вампиров. Три вампира, облаченные в долгополые белые одежды, что-то монотонно бубнили, периодически кланяясь дереву.

— Древний обычай, — хихикнула Джо.

— Поклонение божеству? — удивилась Алекса. — У вампиров есть боги?

— Раньше точно были, — кивнул Дар, с увлечением и каким-то злорадством следящий за церемонией. — Да и теперь есть те, кто верит, что в этом «священном дереве» живет дух плодородия. Каждый год в праздник Летней жары три вампирши должны провести обряд поклонения и принести дары божеству, чтобы год был богатым на урожай и приплод, не «порадовал» никаким мором и прочими прелестями жизни.

Алекса присмотрелась к дереву получше, потом подключила истинное зрение, но так ничего и не увидела.

— Это же совершенно обычный малекан, у нас таких в Гвенвилессе полно. В нем даже дриада не живет, как в некоторых эльфийских деревьях. Хотя дриады больше предпочитают розовые деревья.

— Ах, розовые деревья. Как бы мне хотелось на них посмотреть! — пробормотала Джо.

— Так приезжай в Гвенвилессу, их там полно! — предложила Алекса.

— Да, они растут только у эльфов… — вздохнула Джо.

— Дар, а ты чего так радуешься? Тебе вроде как ревновать положено. Ты тут Повелитель, а вампиры поклоняются какому-то божеству, которого и нету вовсе.

— Не то чтобы его совсем нет, но в этом дереве точно, — рассмеялся вампир. — К тому же хоть раз в году у меня должен быть выходной! Пусть за меня малекан отдувается!

— Он радуется, что ему можно на этом мероприятии даже не присутствовать, за все приходится отдуваться Ранэль, — пояснила Джо.

Алекса присмотрелась и к своему удивлению опознала в центральной вампирше в белых тряпках верховную управляющую Вирэны.

— Сильно ты ее любишь, — усмехнулась Алекса.

— А то! Смотри дальше. Сейчас самое интересное будет!

— А что такое?

— Это вообще-то шуточное мероприятие, по крайней мере, сейчас, но популярное. Обычно божество, в данном случае дерево, должно как-то отреагировать на подношения, — ответила Джо.

— А как? — удивилась я. — Ветками пошуметь?

— Хотя бы, — хихикнула вампирша. — Иной год от него и этого не дождешься!

— А как-то Ранэль на голову… ветка упала! — удерживая подступающий хохот, поведал вампир. — Это, конечно, тут же объявили знаком божьим!

— А как-то мальчишки подшутили, — захихикала Джо. — В общем, залезли они на дерево, по ведру воды как-то туда затащили и притаились. Хотели посреди церемонии вылить эту воду на голову каждой из жриц, да что-то не рассчитали, и посреди церемонии на головы жрицам свалился один из хулиганов. Да еще, чтобы незаметно было, они пологами прикрывались. В этом пологе Мрэн и свалился, до смерти перепугав Авриэлну, одну из жриц, да и народ. Уже было решили объявить, что после долгих молитв к нам таки явилось божество, как тут сверху упало ведро с водой, звонко припечатав Мрэна. В общем, узнали его, вытащили из полога, поснимали его двух товарищей, все вымокли до нитки и объявили срыв их хулительного мероприятия гневом богини.

Теперь хохотали все трое, а вампиры, благоговейно смотрящие церемонию, бросали на них хмурые взгляды. Впрочем, увидев повелителя, все тут же отворачивались.

— Шуточное, говорите? Пожалуй, сегодня за мальчишек поработаю я, таки устрою вам явление Христа народу! — отсмеявшись, тихонько сообщила Алекса и вскинула руки.

Все вампиры замерли в ожидании явления Божества или хоть бы упавшего сука, и тут ветви действительно зашумели, да так, что сомнения в том, что легкий вечерний ветерок не при чём, не возникло ни у кого. Толпа зашумела, малекан тем временем окончательно сошел с ума и окутался зеленоватым светом, потрясая ветками. Вампиры завороженно притихли. Тихий, пробирающий до костей хохот прошелестел над вампирами, и на землю с дерева спрыгнуло нечто зелено-желтое, удивительно похожее на дриаду и лепрекона одновременно. Какого оно пола, понять было невозможно. Буйная фантазия развивается у магов, посещающих занятия по Немагоматике…

— Здравствуйте, здравствуйте! Рад вас приветствовать! Доброй ночи! Приятного праздника! — скороговоркой прошелестело непонятное существо. — Автограф, обнять, сфотографироваться?

— Ч-что? — пролепетала опешившая Ранэль.

— Чего надо, спрашиваю? — спохватилась Алекса.

— У-урожаю… — неуверенно ответила вампирша, что стояла справа от Ранэль.

— П-приплода… — подхватила вторая.

«Вирэна — просто огромное скопище заик!»

— И болезней поменьше, — добавила Ранэль.

— Будет, будет. Все будет в лучшем виде, не извольте беспокоиться. Только вы бы дары-то не приносили.

— Как это?

— Сами подумайте, зачем мне еда? Мне бы полив получше и подкормку какую, а еда мне никоим образом не нужна!

— Но… — начала было Ранэль, правая жрица ткнула ее в бок.

— Все будет исполнено точь-в-точь!

Вампирши синхронно поклонились.

— Тогда я пошел! До следующего года! — божество помахало лапкой, ослепительно улыбнулось, прыгнуло на дерево и пропало вместе со странным свечением и ветром.

Толпа еще минуту стояла в тишине, и неожиданно разразилась гулом голосов. Все обсуждали только зеленое чудо, спрыгнувшее с малекана. Дар и Джо едва успели скрыться в садике соседнего дома, где расхохотались уже не таясь, каждый в обнимку со своим плодовым деревом. Дару досталась яблоня, а Джо — слива.

— Этот год запомнится жителям надолго, и рассказ о празднике будет передаваться из уст в уста! — утирая слезы, сообщила Джо. — Алекса, ты просто гений!!!

— Гений! — эхом отозвался Дар и принялся хохотать по-новой.

Народ мало-помалу стал разбредаться, все еще обсуждая явление божества и спешно, в красках пересказывая его не присутствовавшим собратьям, которые разве что локти не кусали.

— А что такое сфотографироваться? — почти по слогам выговорила Джо, когда смех, наконец, отпустил.

— Сделать фотографию, ну, картинку, полностью похожую на то, что видишь, — пояснила Алекса.

— Картину? Так это же долго и сложно!

— Нет, фотографию сделать недолго, разве что ее потом напечатать надо будет. А если снимать магическим способом, то она еще и живая будет.

— Живая? — одновременно с Джо спросил Дар.

— Не в прямом смысле, просто будет двигаться.

— Двигаться? Ничего себе! Вот это вы, маги, даете! — поразилась Джо. — Я ни о чем подобном и не слышала даже!

— Да и не услышишь.

— Секретные разработки?

— Давай я тебе завтра подробнее расскажу? — предложила Алекса. Дар вопросительно посмотрел на нее, та едва заметно кивнула.

— Ладно, — согласилась вампирша. — А что это за существо было?

— Не знаю, что в голову пришло, — пожала плечами Алекса.

— Так оно не настоящее?

— Нет, это иллюзия, — усмехнулась Алекса. — Я просто его выдумала и создала иллюзию.

На самом деле Алекса видела это существо на картинке в какой-то книге. Вот только в какой?

— Жаль, такой милашка! — вздохнула Джо.

Алексе понравилось развлекать вампиров, и они с Даром и Джо отправились к следующему «аттракциону».

Алекса увидела полосу препятствий, и в ее глазах зажглись ведьмины огоньки.