Александр Воробьев - Огненный след

• Название: Огненный след
• Автор: Александр Воробьев
• Жанр: Космическая фантастика

Земля давно не знает войн, но романтичные юноши все еще идут поступать в десантные училища. И если на родную планету позарится раса чужаков, они прикроют ее на дальних рубежах. Межзвездная война закрутила в своем водовороте курсанта-десантника Дениса Демина, и в считаные месяцы призванный на флот юнец стал командиром тактического корабля. Одна за другой следуют схватки с врагом в космосе и на поверхности планет…

Демину всегда не везло в любви. Повезет ли ему в жесточайшей схватке с превосходящими силами противника, ставка в которой — существование Земли?

---

— Я и не знал, что у вас растет виноград, — сказал он, посмотрев на все столь же безразличную ко всему Марию.

И девушка, чуть повернув к нему голову, ответила:

— В предгорьях хорошие почвы, там, на склонах разбиты большие виноградники. И почти все они принадлежат отцу Кэт.

Денис по новому посмотрел на Кэт, льнущую к Стюарту. Та, услышав слова подруги, пододвинула к себе бутылку и отрицательно помотала головой.

— «Сан Коэльо», нет, это не из нашего винограда. Да и вообще не из окрестностей. Если склероз не врет, эту марку делают в Мерионе.

Мария тихо пояснила:

— Это город по ту сторону залива. Старейший на Иллионе, столицей не стал по чистой случайности, — она хихикнула, впервые за все время знакомства проявив хоть какие-то эмоции. — Говорят, даже здание совета построили, но главе колониальной администрации в нем на голову кирпич упал, он и передумал. Перенес столицу в Идоменей.

На другой стороне стола раздался приглушенный смешок Кшиштинского.

— Оригинальное, кстати, название для столицы Иллиона.

О чем он говорил, Денис не имел ни малейшего понятия, поэтому снова перенес свое внимание на соседку.

— Ты ведь тоже пилот?

— Тоже, — она даже не повернулась к нему, лишь снова отхлебнула шампанского. — Орбитальный буксир «Акбай-3МК», слышал о таком?

К стыду своему, слышать о таком корабле Денису не приходилось. В чем он, секунду поколебавшись, и признался. Девушка улыбнулась.

— У вас в метрополии они уже давным-давно списаны в лом. А у нас еще летают.

— Я тоже пилот.

— Ну, это я поняла. Друг у тебя навигатор, мне Кэт говорила, командира и бортинженера он представил, следовательно, ты пилот. У «триста пятых» четыре человека в экипаже.

— Ого! — искренне поразился Денис. — Ты и в этом разбираешься?

— Естественно, я с детства мечтала о космосе, читала много. Все, что имелось в инфосфере о флоте, прочитала! У нас мало кораблей, и конкурс весьма велик. Чтобы получить лицензию мне пришлось стать лучшей.

— Похоже, у тебя это получилось, — протянул Денис.

— Спасибо. — Мария вновь потеряла к нему интерес.

— По второй, господа и дамы? — неугомонный Стюарт многозначительно постукивал по бутылке.

Они выпили еще по одной. Компания уже начала распадаться на парочки. Блондинка Аннет, что-то вдохновенно шептала Зарембе на ухо. Хелен вовсю заигрывала с улыбающимся командиром. В сторону Кэт и Стюарта Денис предпочитал совсем не смотреть. А его соседка все так же сидела, погруженная в свои мысли.

Они выпили еще по порции коньяка, прикончив бутылку. У Дениса, отвыкшего от крепкого алкоголя, зашумело в голове, бренди горячил кровь, придавал смелости. И он решил предпринять еще одну попытку. Но в голову лезли одни глупости, чересчур корявые или пошлые.

— Мария, ты очень грациозно двигаешься. Занималась танцами?

Реакция Марии его удивила. Девушка слегка переменилась в лице.

— Нет, это у меня от природы. — Она встала из за стола. — Прошу извинить, у меня еще есть дела. Девочки, мальчики, хорошо вам отдохнуть. Кэт, я завтра позвоню.

Денис со слегка отпавшей челюстью проводил ее взглядом. Она быстро пересекла зал, и скрылась за дверью. Вот и отдохнул! Результат — три пары и неудачник! Чувствуя предельное разочарование и пряча взгляд, Денис деланно улыбнулся и потянулся к сиротливо стоящему на столе холодному графину с водкой.

— Еще по одной?

Но его руку перехватила лапища Зарембы.

— Парень, а ты чего девушку одну отпустил? Сходи-ка, проводи!

— Да где я ее теперь найду? — попытался вырваться Денис, но хватка бортинженера была стальной.

— Ты уж постарайся, — проникновенно посоветовал Заремба, а Кшиштинский просто кивнул и указал на дверь.

— Топай. Если что, мы будем на связи.

Делать было нечего, провожаемый взглядами друзей и оставшихся девушек, Денис встал и побрел к выходу. Где искать Марию, он не имел ни малейшего понятия. Совершенно не зная поселка, не представляя, куда она могла направиться, свои шансы отыскать ее он оценивал как призрачные. И в голове был только один вопрос, что именно в его словах вызвало такую странную реакцию девушки?

Он вырвался из кондиционированной прохлады кафе на залитую светом набережную. На поясе тут же загудело, и голову стал обдувать освежающий ветерок — за то время, что они просидели в кафе, на улице стало довольно жарко. Но, несмотря на жару, народу меньше не стало. Толпа, в своей мешанине похожая на броуновское движение молекул, все также бурлила от прибрежной решетки до линии двухэтажных особняков. И где в этой толпе искать Марию?

Машинально Денис вышел на набережную и облокотился о перила парапета. Берег, насколько хватало глаз, был забран в бетон, возвышая набережную метра на три над рекой. И внизу, покачиваясь на волнах, плавали завезенные с Земли чайки. Много чаек, ведь столпившиеся у ограждения люди бросали им куски хлеба, поэтому внизу царили настоящие Содом и Гоморра. Дорвавшиеся до дармового угощения птицы устроили драку, с пронзительными криками отбирая друг у друга особо лакомые куски.

И эта суматоха внизу окончательно убила для Дениса всю прелесть царящего праздника. Теперь толпа вокруг воспринималась банальным сборищем не совсем трезвых, громко болтающих и яростно жестикулирующих людей. А подобные толпы Денис не переносил с ранней юности. И что теперь, вернуться обратно в кафе и смотреть, как обнимаются его товарищи? Или податься обратно на базу? Уж лучше второе. Быть одиночкой в компании нескольких парочек не самое приятное занятие. Там ему останется разве что нажраться и на следующий день принять положенную дозу похмельных страданий.

Решено, он возвращается на базу! Зарезервирует на «Гекате» сауну и прекрасно проведет сегодняшний вечер — в жаре и одиночестве, с пивом. Приняв решение, Денис освободил место у ограждения какому-то толстяку в шортах и пошел вдоль набережной, держась под сенью деревьев. Здесь тоже росли сосны, чему он немало удивлялся в первые дни. На этих широтах, казалось, самое то произрастать пальмам, но почти все леса, что попадались ему у «Гекаты», состояли преимущественно из сосен. Вот и эта аллея вдоль реки была сосновой — из высоченных, прямых как мачты, деревьев.

Сверившись по коммуникатору с расписанием транспорта, Денис приуныл. Ближайший турбинник шел в сторону «Гекаты» лишь через два с четвертью часа, а до вечернего рейса речного катера и того больше. Похоже, придется возвращаться в кафе и тоскливо напиваться, пока его товарищи все ближе и ближе подбираются к девичьим телам. Эх, ну спасибо, Стюарт!

Сплюнув, Денис решил пройтись до конца набережной, привести в порядок разбегающиеся мысли, изобразить для друзей, что он самоотверженно искал, но так и не нашел ушедшую Марию.

И тут он увидел ее, стоящую возле парапета, неподвижно глядящую вниз, на воду. Теплый ветер ворошил ее короткую стрижку, а очки по-прежнему скрывали выражение глаз. Денис тихонько подошел и встал рядом.

— Тебя можно хотя бы проводить?

— Зачем? — Она к нему даже не повернулась, продолжая всматриваться в воду. — Ты же не местный, заблудишься на обратном пути.

— У меня коммуникатор есть, не потеряюсь. Еще два часа до рейса к базе, мне все равно нужно их на что-то потратить.

— У тебя же друзья в «Трактире».

Денис горько усмехнулся.

— Друзьям сейчас не до меня.

— А, ну да, — протянула она. — Не любишь, значит, быть третьим лишним?

— Седьмым. — поправил он и подтвердил: — Не люблю.

Она протянула ему руку.

— Ну, тогда пошли.

— Куда? — он осторожно коснулся ее ладони, впервые обратив внимание, насколько изящна и нежна ее рука.

— Куда глаза глядят. В сторону моря. — Мария потянула его за собой. — Ты умеешь управлять катером?

— Нет, — чуть смутился Денис, — ни разу не приходилось.

— Плохо, а еще пилот! — она откровенно смеялась. — Ну, ерунда, зато умею я.

Она сразу задала такой темп, что Денису пришлось нелегко. Ну конечно, успокаивал он себя, девочке не пришлось дрыхнуть три месяца в гибернации, а потом еще месяц жить при половинном тяготении «Авера».

Метров через триста набережная сошла на нет, сменившись обычной, покрытой пластиком дорогой. Все-таки Устье был небольшим поселком. По мере удаления от центра, народа становилось все меньше и меньше — здесь праздным гулякам просто нечем было заняться. Так что в основном навстречу попадались подобные им парочки, возвращавшиеся обратно на праздник, или наоборот, спешащие отыскать уединенное местечко. Мария, держась за руку, целеустремленно вела его в сторону пирса.

Пирс в Устье оказался подстать поселку. Такая странная смесь старины и относительно новых технологий. С одной стороны длинный пенобетонный ангар с панелями солнечных батарей на крыше, а с другой — припаркованный у стены шикарный турбинник с мощными двигателями и эмблемой Службы спасения. Примерно такой Денис видел в детстве возле пляжа в родном городе. Лет десять назад, а по меркам колоний это, пожалуй, могло считаться технической новинкой.