Морин Чайлд - Рождественские звезды

• Название: Рождественские звезды
• Автор: Морин Чайлд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Подарите себе и друзьям к светлому Рождеству несколько беззаботных часов, посвященных чтению этой книги. Два романа под одним переплетом повествуют о любви – гордой и самоотверженной, современной и времен рыцарской романтики и Прекрасных Дам, но всегда счастливой и побеждающей.

С праздником, милые наши читательницы! Счастья вам и любви!

---

– О ребенке ты сказал верно – его появление на свет сомнений не вызывает. Что же касается бракосочетания, то это была простая формальность.

– Что?! – В этот момент Джейк понял, что смешно стоять с протянутой к жене рукой, на которую она не хочет опереться, и опустил руку. – Как ты могла сказать такую глупость? – возмутился он.

– Нет, это наш брак большая глупость.

Он тяжело вздохнул. Две последние недели были очень напряженными. Он держался от нее на почтительном расстоянии. Ночью не мог заснуть, зная, что Кейси лежит в постели одна. У него даже появилась привычка медленно прохаживаться по комнате, чтобы утихомирить бунтующую плоть.

– Если мы женаты, – продолжала между тем она, – то не пора ли нам стать настоящими супругами?

– Что значит – стать? Мы и так настоящая супружеская пара. Дядя Гарри обвенчал нас. И ты принимала в этом непосредственное участие.

– Никакая мы не супружеская пара, Джейк. Просто мы живем под одной крышей. Квартиранты.

Он потер щеку и набрал побольше воздуха в легкие, как перед прыжком в воду.

– Кейси, я повторяю, нам необходимо время, чтобы приноровиться к супружеской жизни.

– Если ты жалеешь, что женился на мне, – спокойно проговорила она, – то так и скажи. Мой отец оговорит условия развода. Никто не сделает это лучше его.

Джейк бросил на нее уничтожающий взгляд. Его душил гнев. Ему было все равно, благоразумно он ведет себя или нет. Он не находил слов от возмущения: как она могла так легко говорить о разводе?

– Развода не будет, Кейси, – процедил он сквозь зубы. – Запомни это раз и навсегда. Я не намерен снова пройти через этот кошмар.

Кейси почувствовала, как от его слов пробежал холодок по спине, будто от ледяного северного ветра. Глаза его зло сощурились. Про развод у нее сорвалось сгоряча. Развод ей совсем не нужен. Ей нужен муж. Тот, которого она так любит.

Очевидно, добиваясь своего, она перегнула палку. Что ж, бывает. Кейси сказала:

– Ты прав. Зачем нам разводиться? Это не нужно ни тебе, ни мне. – Кажется, ее слова подействовали на него успокаивающе, и она, осмелев, продолжила свою мысль: – Но мне хочется большего, чем просто совместное проживание под одной крышей. Мне порой так хочется, чтобы кто-то был рядом, с кем можно было бы поговорить, посмеяться, помечтать.

Джейк понемногу смягчался – это было видно по его глазам.

– Ну пойдем, – сказал он и потянул ее за руку. – Приготовь что-нибудь поесть.

Когда они шли по темному дому на кухню, Джейк везде включал свет. Вскоре в большом доме на ранчо стало светло и уютно.

И тут Кейси осенило: именно так она будет поступать, завоевывая своего мужа. Она будет «включать» по одной лампочке до тех пор, пока все тени не исчезнут из его души.

– Взгляни. – Джейк расправил лежавший на столе аэрофотоплан местности и показал участок земли, обведенный ярко-красным фломастером.

Кейси оперлась на его плечо, а он боялся пошевелиться и стоял затаив дыхание. Одно ее присутствие доводило его почти до умопомрачения. Ее длинные мягкие блестящие волосы рассыпались и щекотали ему щеку, что было очень рискованно. Он знал запах ее волос. Манящий, как запах розы. Если сделать глубокий вдох и задержать дыхание, то волна желания поглотит его с головой. И ему не будет спасения.

– Кто обвел это красным? – спросила она, обернувшись.

– Я. – Джейк с трудом отвел от нее глаза. – Я несколько лет мечтал приобрести эту землю.

– А! – произнесла Кейси.

Знакомые нотки в ее голосе заставили его снова взглянуть на нее. Вот уже несколько дней, начиная с того вечера, когда они убедились, что она беременна, Джейк изо всех сил старался быть прекрасным мужем. Все эти дни после обеда они сидели вместе в большой комнате. Смотрели фильмы, идиотские телешоу, на которых он никак не мог сосредоточиться, потому что Кейси сидела рядом. Еще они говорили о его планах в отношении ранчо или о ее работе в сфере общественного питания, которую ей предложили. Он с интересом прислушивался к ее мыслям вслух – о первом Рождестве, которое они проведут вместе, – и тоже ждал его наступления с нетерпением.

Они все делали вместе, но спали в разных спальнях.

Нет, у него не было желания воздерживаться от близости с ней всю оставшуюся жизнь. Но он должен был выработать в себе спокойное, разумное отношение к Кейси, к их супружеской жизни.

Отогнав эти правильные мысли, он возобновил прерванную беседу:

– Что означало твое «А!»?

– Ничего. – Она пожала плечами. – Я не знала, что тебя интересует позитивная визуализация.

– Позитивная… что?

– Визуализация. – Кейси выпрямилась и отошла на шаг.

Джейк облегченно вздохнул.

– Не понимаю, о чем ты? Я просто обвел красным фломастером то, что считал нужным для себя.

– Вот именно. Позитивная визуализация – это концентрация энергии человека на желанном предмете и привлечение энергии из космоса для достижения этой цели.

Он, не в силах удержаться, расхохотался. Она же выглядела чертовски серьезной.

– Знал бы ты, сколько книг написано на эту тему! – воскликнула Кейси.

– Так про неопознанные летающие объекты тоже есть горы книг! – возразил он.

Она усмехнулась.

– Это разные вещи. – И добавила: – Впрочем, все было, как я сказала, – ты сконцентрировал свою энергию и энергию космоса и получил, что хотел.

– Конечно, – согласился он. – Как только собрал деньги на покупку земли у Дона.

– Вот именно.

Он засмеялся снова и, следуя за ней из кухни в гостиную, спросил:

– И как ты это объяснишь?

Она села в конце длинного дивана, стоявшего в гостиной, подождала, когда он сядет рядом, и только тогда ответила:

– У тебя появились деньги не раньше, чем Вселенной стало ясно, что ты обязан купить землю.

Джейк откинул голову на диванную подушку и уставился в потолок.

– Ты удивительная, – произнес он.

– Спасибо.

Он задумался – ничего не видел и не слышал вокруг. В этот момент пускающее слюни существо, весом почти в тридцать фунтов, плюхнулось ему на живот. От неожиданности у Джейка перехватило дыхание.

– Привет, малыш, – нежным голосом заворковала Кейси и засмеялась, глядя, как щенок радостно топтался у Джейка на животе.

– А ну слезай, паршивый блохастый пес!

Большая голова щенка поникла.

– Джейк, ты задел его самолюбие, – заступилась за щенка Кейси.

Если собака ни с того ни с сего прыгает ему на живот, то больше оснований обижаться ему, а не псу. Однако, поглядев в печальные глаза щенка, Джейк почувствовал себя чуть-чуть виноватым, что накричал на него.

– Успокойся, Стамблз, – ласково сказала щенку Кейси. – Иди сюда и не приставай к папе.

Джейк вытаращил глаза.

– Какой я ему папа?

Она не обратила на слова Джейка никакого внимания. Джейк наблюдал, как его жена обнимает и ласкает самое безобразное животное, какое он когда-либо видел.

Серая с черным шерсть торчала клочками у щенка на лбу и лапах. А лапы у него были почти как у слона.

Джейк до сих пор не мог себе объяснить, как у них появилась эта собака. Щенок, которого нарекли Стамблзом за то, что он при ходьбе спотыкался о свои собственные ноги, просто объявился у них как-то вечером да так и остался.

Кейси тут же назвала его «рождественским гостем» и спокойно предупредила Джейка, что если щенка выбросить из дома, то он накличет на них какое-нибудь несчастье…

Стамблз крутился волчком, пока не улегся на отведенном ему хозяевами месте в углу дивана. Положив голову на колени Кейси, он закрыл глаза и тут же заснул, посапывая. У Джейка поползли брови вверх от удивления, когда он увидел, как уютно устроился щенок.

– Я всегда хотела завести собаку, – прошептала Кейси.

Джейк нахмурился и покосился на беззаботно спавшего щенка. Если бы не Кейси, Стамблз, без сомнения, разделил бы участь всех бездомных собак.

Вдруг он вспомнил Кейси подростком. На ранчо она любила всех животных – от амбарных кошек до лошадей…

Джейк отогнал воспоминания и довольно резко сказал:

– Ну, раз он решил остаться, нам надо отвести его в ветеринарную лечебницу на прививки.

Кейси улыбнулась, и Джейк почувствовал себя на седьмом небе.

– Еще ему нужен ошейник и бирка, чтобы его у нас не украли.

Джейк засмеялся, и Стамблз заворчал, разбуженный шумом. Только Кейси, добрая душа, могла решить, что такого уродца кто-нибудь украдет. Но раз она хочет, чтобы ее собака была в ошейнике и с биркой, то так тому и быть.

Кейси стояла в кухне у стола и осматривала оценивающим взглядом результаты своего труда. Все мышцы у нее болели. Полночи она провела на ногах…

Стамблз, лежавший под кухонным столом, вдруг застучал хвостом по полу и заскулил.

– И не проси, – сказала она со смехом. – Эти лакомства не для тебя.

Пес положил голову на лапы и печально наблюдал, как его хозяйка принялась ходить по кухне и что-то пересчитывать.

Кейси, со списком в руке, смотрела на аккуратно расставленные на столе корзины и проверяла список уже в третий раз.