Лорел Гамильтон - Флирт

• Название: Флирт
• Автор: Лорел Гамильтон
• Жанр: Ужасы и Мистика

На что Вы готовы, ради спасения любимого человека? А на что вы пойдете, если защищать придется не одного, а 3-х возлюбленных—ликантропов?

Аните Блейк, аниматору и самой знаменитой охотнице на вампиров, предлагают новую работу. Если она откажется — смерть. Чем или кем она готова пожертвовать?  

"Флирт" представляет собой небольшой рассказ, изданный в 2010 г. Он не имеет определенной привязки к последним событиям, изложенным в 17 книги.

---

  Я слышала, как Ник глубоко вздохнул, и не нужно было видеть его лицо, чтобы понять — он нюхал воздух.

  - Не придвигайся к ней, — предупредил первый. — Мы все будем очень спокойны, и тогда удастся уйти отсюда, не тронув никого из этих хороших людей.

  - Она пахнет львом, — сказал Ник, — но немного иначе.

  - Заткнись, Никки, — разозлился первый, и это заставило его силу снова разлиться в воздухе, а мою львицу — перейти на трусцу. Я сильнее налегла на некромантию, чтобы загасить этот пожар в крови, но Ник выбрал именно этот миг, чтобы показать, что тоже не обделен силушкой.

  Сила Ника ударила в меня как кулак. Она выбила воздух из моих легких, и кровь застучала и заревела в моей голове. Львица огрызнулась, ибо это зацепило не только меня.

  - Мы на работе, Ник, а не на свиданке, — сказал первый, и в его голосе было рычания его зверя, которое вы могли спутать с низким басом, но я-то знала лучше. Моя львица знала.

  Мое дыхание вернулось, и я судорожно глотнула воздух.

  - Зачем, черт подери, ты это сделал?

  - Ты окружил ее силой, — сказал Ник, и его голос прозвучал угрюмо. У него было достаточно силы, чтобы считаться одним из самых сильных львов, но учитывались и другие вещи, кроме брутальной силы. Угрозы не входят в перечень моих любимых вещей.

  - Я знаю, почему я так поступил, — бросил первый.

  Львица убавила шаг. Я почувствовала неприсущую ей осторожность. Что-то в энергии второго льва сделало ее необычно задумчивой. Мне было очень интересно почему, но она была зверем, а звери размышляют иначе. Что-то заставило ее заколебаться, почти испугало. Но что?

  - Это было частью плана, — сказал Ник. — Показать, как ты силен, чтобы она сотрудничала. Ты чувствуешь, что она может делать с той силой, которая поднимает мертвых? — Ники поежился, и я надеялась, что спазм не затронул его палец на курке. — Это похоже на столкновение огня и воды, но это сила. Очень много силы, Якоб, очень много. — Он снова поежился, но на этот раз, опустив пистолет дулом в пол. Я оценила такую предосторожность. Это даже заставило меня стать лучшего мнения об умственных способностях этого малого.

  Сила Якоба ударила, но не меня, а его друга. Меня задело только краем, словно теплая волна коснулась ног. Я вздрогнула — мой черед опускать пистолет.

  - Я была бы рада застрелить вас, но я бы хотела сделать это специально, а не из-за судороги.

   — Вот и держи его направленным в пол, — сказал Ник. Его сила ударила в ответ, и я снова получила краем. Они оба были очень могущественны, это был вопрос вкуса, а не силы.

  - Прекрати это, Ник, — сказал Якоб.

  - Давненько я так не развлекался, — сказал Ник.

  - Заткнись, — обронил Якоб, и повернулся ко мне. — Мы знаем про верлеопардов и вервольфов, и мы слышали о заварушке в Вегасе с вертиграми. Джейсон Шулер — волк твоего зова, а Натаниэль Грейсон — леопард, и у тебя есть даже король леопардов, Мика Каллахан. Мы слышали, что ты привезла парочку тигров из Вегаса и соединилась с ними. Ты даже стянула одного из львов мастера-вампира Чикаго, чтобы он приехал и взял под контроль местный прайд. Он твой Рекс, твой король-лев. У тебя должно быть каждой твари — по паре.

  Мне не понравилось, как он перечислял всех моих парней, ни капельки, но он ошибся в одном. Хэвен, местный Рекс не был моей парой. Я спала с ним, но из этого ничего не вышло. Он доказал это, когда был с нами ночью, а наутро начал грызню с Микой, Натаниэлем  и  мной.  Хэвен  был  удивлен,  что  я  присоединилась  к  ссоре,  на  стороне  другого  мужчины.  Он  сказал:  "Женщины  не  должны  встревать  в  мужской  разговор".  Тогда  пришлось  объяснить  ему,  что  он  не  на  ту  напал,  и  вышвырнуть  вон.  Он  извинялся,  что  для  него  было  большим  достижением,  но  я  так  и  не  внесла  его  в  список  любимчиков. 

    —   И  где  же  ты  просчитался?  —   спросила  я  мою  теперешнюю  проблему. 

    —   Твой  Рекс  привирает  насчет  вас  с  ним.  Твоя  львица  не  принадлежит  ему. 

    —   Я  никому  не  принадлежу. 

    —   Лгунья,  ты  принадлежишь  куче  народу,  вот  только  не  Хэвену.  Но  он  распустил  слух,  что  тебе  не  нужен  другой  лев  в  постели,  потому  что  ты  —   его. 

    —   Моя  танцевальная  карточка  заполнена,  так  что  если  его  ложь  держит  остальных  подальше  от  меня  —   я  его  прощаю. 

    —   Но  твоя  львица  не  прощает,  —   сказал  он,  тряся  головой.  —   Мы  не  знали,  что  у  тебя  нет  пары.  Мы  бы  не  взялись  за  эту  работу,  если  бы  знали. 

    —   Почему  нет,  и  что  за  работа?  —   поинтересовалась  я. 

    —   Мы  вели  себя  непрофессионально,  и  извиняемся  за  это,  но  ты  застала  нас  врасплох,  —   продолжил  он,  проигнорировав  вопрос. 

    —   Так  почему  вы  здесь,  Яков,  —   переспросила  я,  решив,  что  использование  его  имени  ускорит  процесс. 

    —   Я  собираюсь  достать  телефон  из  кармана.  У  меня  есть  фотки,  которые  нужно  тебе  показать.  Тебе  они  не  понравяться.  Ты  очень  разозлишься,  но  пойми,  что  нас  наняли  для  этого,  так  что  ничего  личного,  —   он  взглянул  мимо  нас.  —   О,  официант  возвращается. 

    —   Наверное,  хочет  принять  ваш  заказ,  —   предположила  я. 

    —   Тебя  не  слишком  побеспокоит,  если  я  все-таки  прикончу  его?  —   спросил  Никки. 

    Я  наконец  поняла,  что  проблема,  какой  бы  она  не  была,  не  найдет  решения  за  этим  столом.  Тогда  я  перестала  беспокоиться  насчет  того,  чтобы  смотреть  на  них  и  перевела  взгляд  на  Никки.  Я  использовала  тяжелую  артилерию,  самый  угрожающий  взгляд  в  своем  запасе. 

    Огромный  голубой  глаз  моргнул. 

    —   Отличненький  взгляд,  —   сказал  он.  —   Я  чуть  не  намочил  штаны. 

    —   Ты  еще  всего  остального  не  видел,  —   предупредила  я. 

    —   Дразнилка,  —   низким  голосом  сказал  он. 

    Асан  снова  подошел  к  столику.  Он  снова  разулыбался,  и  я  разрывалась  между  желанием,  чтобы  он  оказался  как  можно  дальше  от  нашего  стола,  и  желанием  предупредить  его  об  опасности. 

    —   Что  вы  будете  пить? 

    —   Ничего,  —   сказал  Якоб,  —   нас  срочно  вызывают  на  работу,  так  что  обед  отменяется.  Дай  нам  пару  минут,  чтоб  мы  ввели  Аниту  в  курс  дела,  и  мы  освободим  столик. 

    Официант  кивнул,  спрятал  свой  блокнот  и  улыбнулся  мне.  Я  тоже  улыбнулась,  хотя  и  вымучено.  Я  не  могла  притворяться  так  хорошо.  Он  оставил  нас,  и  предупредил  других  официантов,  что  мы  уходим. 

    —   Покажите  фото,  —   сказала  я. 

    Якоб  осторожно,  двумя  пальцами  распахнул  куртку  и  так  же  аккуратно  полез  в  карман  другой  рукой  чтобы  вытащить  телефон.  Это  был  такой  же  телефон  с  огромным  экраном,  как  и  у  Беннингтона,  который  показывал  фото  своей  жены. 

    —   Не  делай  ничего,  что  заставит  нас  причинить  вред  этим  милым  людям  вокруг,  —   предупредил  Якоб. 

    —   Я  перегрызу  тому  официанту  горло,  только  для  тебя  —   прошептал  Никки,  улыбаясь. 

    —   Я  более  практичен,  Анита.  Просто  любой,  кто  окажется  рядом  пострадает,  —   сказал  Якоб. 

    Я  кивнула. 

    —   Предисловие  затянуто,  не  лучше  ли  просто  показать  мне  фотографии? 

    Мне  не  нравилось,  как  это  выглядело.  Все  говорило  о  том,  что  они  покажут  действительно  плохие  вещи.  Мой  пульс  опять  застучал,  но  львица  не  казала  носу;  она  боялась,  боялась  этих  мужчин,  этих  львов.  Ее  всегда  тянуло  ко  львам,  и  никогда  прежде  она  не  была  так  напугана.  Что  же  такого  было  в  этих  двоих?  Что  она  чувствовала? 

    Якоб  включил  экран,  нажал  что-то  на  нем  и  сказал: 

    —   Если  захочешь  увидеть  следующую,  просто  листай  их  пальцем. 

    На  первой  фотографии  я,  Мика  и  Натаниэль  шли  по  тротуару,  улыбаясь  и  держась  за  руки.  На  второй  —   Джейсон  наклонился  ко  мне  сзади,  а  я  слушала  его.  Мы  все  улыбались.  Следующая  фотография  была  снята  из  плохого  ракурса,  и  издалека,  но  в  этом  самом  ресторане,  в  кабинке,  в  тот  день  когда  мы  обедали  здесь  все  вместе.  Я  смотрела,  как  картинка  с  обедом  гаснет  на  экране. 

    —   Какой  в  этом  смысл?  —   спросила  я. 

    —   Продолжай,  —   сказал  Якоб. 

    Я  снова  вернулась  к  экрану  и  нашла  фотографии  Мики  за  рулем,  заходящего  в  офисные  здания,  идущего  давать  интервью.  Дальше  была  фотография  Натаниэля  у  "Запретного  плода",  вечером,  идущего  по  аллейке  ко  входу  для  танцовщиков,  и  днем,  спешащего  на  танц-класс,  и  репетирующего  на  пустой  сцене,  без  клиентов.  Джейсон  тоже  был  на  нескольких  снимках.  Он  входил  и  выходил  из  клуба,  ездил  по  городу  на  новой  машине,  парковался  возле  Цирка  Проклятых,  и  фотограф  следовал  за  ним  аж  до  самой  двери.