Джон Норман - Звери гора

• Название: Звери гора
• Автор: Джон Норман
• Издательство: Альфа-Книга
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-7632-0681-9

Неутомимый Тэрл Кэбот опять сражается за справедливость и ищет на свою голову приключений на хорошо знакомой и в то же время остающейся загадочной планете Гор. Сколько еще тайн сокрыто на этой планете! Хватит ли жизни главному герою, чтобы познать все секреты Гора?

---

— Однажды я действительно убил шесть слинов, — скромно признался он. — Но вообще-то я средний охотник.

— Где найти Карджука? — спросил я. — Мне надо с ним поговорить.

— Его здесь нет, — ответил Имнак.

— А где он?

— На севере.

— А мы где? — растерянно спросил я.

— Карджук живет на самом севере, — пояснил охотник. — Никто не живет севернее его.

— Кто он?

— Страж.

— Страж? — изумился я.

— Ну да, — сказал Имнак. — Он охраняет людей от ледяных чудовищ.

— Мы должны его найти, — заявил я.

— Карджук — странный человек, — заметил Имнак. — Его не могут найти ледяные звери. Нам там нечего делать.

— Я отправляюсь сразу же после того, как посплю, — сказал я.

— На юг? — уточнил краснокожий.

— Нет, — рассмеялся я. — Теперь я пойду на север.

— У тебя дела на севере? — вежливо поинтересовался охотник.

— Да, — сказал я.

— Табуки еще не нагуляли жир, — произнес Имнак. — Их шкуры еще не потолстели.

— Не понимаю, — сказал я.

— На север идти еще рано, — объяснил охотник. — Все можно делать вовремя и не вовремя. Сейчас время охотиться на табуков.

— Я не могу больше ждать, — сказал я. — Я иду на север.

— Но на север сейчас нельзя, — повторил краснокожий. — Табуки еще не нагуляли жир.

— Я все равно иду, — упрямо повторил я.

— Похоже, у тебя там срочное дело, — проворчал Имнак.

— Очень, — кивнул я.

Он внимательно на меня посмотрел.

— Я ищу врага, — сказал я.

— На севере человеку нужны друзья, а не враги, — заметил краснокожий.

Я улыбнулся.

— Это зверь? — спросил он. — Твой враг — зверь с оторванным ухом?

— Да, — сказал я.

— Будем надеяться, что табук наберет жир еще не скоро, — произнес охотник.

— Я немного посплю, — сказал я, — я пойду на север.

— Я пойду с тобой, — сказал он.

— Но табуки еще не нагуляли жира.

— Я не виноват, что они так поздно пришли в тундру, — произнес он и выглянул из чума.

— Поалу! — крикнул он. — Когда проснемся, уходим на север!

— На север сейчас нельзя!.- испуганно откликнулась девушка.

— Я и сам знаю, что это безумие, — проворчал Имнак. — Ты поняла? — добавил он громче. — Мы идем на север!

— Да, Имнак! — прокричала в ответ Поалу. — Мой господин.

Имнак снова сел рядом со мной.

— Где мы найдем Карджука? — спросил я.

Охотник пожал плечами:

— Если Карджук не хочет, чтобы его нашли, его никто не найдет. Ни один человек не знает льды так, как Карджук. Мы дойдем до постоянного стойбища и будем его ждать. Иногда он приходит в постоянное стойбище.

— Где оно находится? — спросил я.

— На берегу океана, — ответил охотник.

— А если он туда не придет?

— Значит, мы его не найдем, — пожал плечами краснокожий. — Его не могут найти даже ледяные звери. Нам там нечего делать.

Глава 18. МЫ ОХОТИМСЯ ВБЛИЗИ ПОСТОЯННОГО СТОЙБИЩА

Я внимательно следил за водой.

— Сейчас появится, — прошептал Имнак.

Во время охоты он никогда не задумывался, но мог благодаря огромному опыту безошибочно чувствовать скрытые ритмы погони.

Ледяная вода не колыхалась. Местами в ней плавали потемневшие обломки льдин. В половине пасанга за нами начинался каменистый берег.

Над постоянным стойбищем курился легкий дымок.

Кроме меня в просторной, сшитой из шкур лодке умиаке сидело еще пять человек. В длину судно достигало двадцати футов, в ширину — футов пять. Самое интересное, что натянутые на раму шкуры были шкурами табуков, а не слинов.

Ледяная вода не колыхалась.

Обычно на весла сажают женщин. В этот раз в лодке сидели одни мужчины. Брать на такие дела женщин считается опасным. Даже рабынь.

— Совсем скоро, — прошептал Имнак.

Часто бывало так, что умиаки или маленькие одноместные кайаки с охоты не возвращались.

— Приготовьтесь, — приказал Имнак.

Ледяная вода не колыхалась.

Я крепко стиснул в руках длинный гарпун. Древко почти все состояло из дерева, лишь перед самым наконечником оно переходило в кость. Наконечник на таких гарпунах ставят подвижный. После того как он погружается в тело животного, его можно развернуть, дернув за гарпунный трос. В результате образуется тяжелая, незаживающая рана.

Неожиданно вода в десяти футах от лодки забурлила, и вертикально вверх взмыло блестящее тело гигантского, многотонного черного кита ханжера.

— Давай! — крикнул Имнак.

Я изо всех сил метнул гарпун.

Древко на четыре фута ушло в блестящий черный бок. Уложенный кольцами гарпунный трос с шелестом разворачивался, вытягиваясь вверх. Наконец чудовище застыло на плавниках, возвышаясь над нами огромной сорокафутовой башней. Трос, словно тоненькая ниточка, связывал его и нашу лодку.

— Осторожнее! — крикнул Имнак.

Монстр с хрипом выдохнул воздух и с оглушительным плеском рухнул в воду. Лодка едва не перевернулась. Все тут же промокли. Парка начала замерзать прямо на теле. Четверо мужчин принялись кожаными ведрами вычерпывать ледяную воду. Все потонуло в непроглядном тумане. Тяжелое дыхание чудовища сгущалось в густой пар. На мгновение я увидел изучающий нас маленький черный глаз.

— Сейчас нырнет, — сказал Имнак. Когда он вытянул руку, лед с хрустом посыпался с его парки. Он и еще один охотник принялись тянуть за трос, пытаясь максимально приблизиться к киту.

Остальные похватали копья с фиксированными наконечниками, предназначенные не для метания, а для нанесения ударов.

Я вытянул руку и прикоснулся к холодному, скользкому боку. Кит Ханжера относится к виду зубастых китов.

Имнак и другие краснокожие принялись тыкать, словно иголками, в тело кита. Блестящая черная плоть содрогнулась. На мгновение мне показалось, что лодка уже не выровняется. Кит захрипел.

— Держи! — приказал Имнак.

Я схватил трос, стараясь, чтобы лодка не отошла от чудовища и охотники могли продолжать свое дело.

Затем голова монстра ушла под воду, плавники напряглись и вытянулись вверх.

— Бросай! — скомандовал Имнак.

Я тут же швырнул трос в воду.

Кит исчез.

— Будем ждать, — спокойно произнес Имнак. — А потом начнем сначала.

Я посмотрел на утихшую воду. Мы будем ждать, а потом начнем сначала.

Черная ледяная вода казалась застывшей. Даже не верилось, что где-то там, внизу, плавает раненое чудовище, связанное с нами тоненькой ниткой троса. Ветер уже разогнал клубы пара, порожденного дыханием кита.

На расстоянии половины пасанга от нас простирался каменистый берег. Отсюда был виден дымок, курившийся над постоянным стойбищем.

Я промерз до костей. Хорошо бы вернуться и попить горячего базийского чая.

Глава 19. Я НАКАЗЫВАЮ АРЛИН

Я взглянул на Арлин. Обнаженная девушка лежала на полу чума и слизывала лед с моих сапог. Сжимая сапог двумя руками, она осторожно выкусывала куски льда, а потом вылизывала застрявшие в шерсти льдинки.

Рабыня подняла голову. Изо рта у нее торчали клочья шерсти с сапога.

— Продолжай, — приказал я.

Девушка вернулась к своему занятию, а я подумал: «До чего же удивительная вещь — женский ротик. С маленькими зубками, нежными губами и мягким, теплым языком». Вначале Арлин прогрызала ледяную корку, потом разогревала лед своим дыханием и только после этого вылизывала льдинки. Закончив со вторым сапогом, она положила их на сушильную полку и подползла на коленях ко мне.

— Можно задать вопрос, господин?

— Да.

— Зачем мы пришли на север?

— Мне так захотелось.

— И все?

— Тебе мало? А ну-ка расстели шкуру! За такую наглость тебя не мешает хорошенько проучить.

— Слушаюсь, господин, — пролепетала девушка.

Глава 20. СВАДЕБНЫЙ ЧУМ. МЫ ВОЗВРАЩАЕМСЯ В СВАДЕБНЫЙ ЧУМ

— Айа! Айа! — пела женщина.

Я откусил здоровенный кусок мяса. Напротив меня сидел, скрестив ноги, Имнак. Лицо его было вымазано жиром, он пытался прожевать рыбий пузырь и время от времени утирался рукавом.

Свадебный чум был полон народу. Собралось не менее сорока человек.

Имнак, я и наши рабыни пришли на север слишком рано. Несколько недель мы прождали в пустом стойбище. Наконец, в самом начале осени, в стойбище приехали несколько семей. Люди заселили свои брошенные на сезон чумы. Как оказалось, мы могли добраться сюда вместе с ними. Поторопившись, я ничего не выиграл. Все это время мы охотились, ловили рыбу, развлекались с рабынями и ждали.

— Я думал, Карджук придет в постоянное стойбище, — сказал Имнак. — Поэтому я и пошел с тобой на север. Но Карджук не появился.

— Теперь стойбище полно людей, — заметил я.

— Это верно, — кивнул краснокожий.

— Где Карджук? — спросил я.