Джон Норман - Звери гора

• Название: Звери гора
• Автор: Джон Норман
• Издательство: Альфа-Книга
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-7632-0681-9

Неутомимый Тэрл Кэбот опять сражается за справедливость и ищет на свою голову приключений на хорошо знакомой и в то же время остающейся загадочной планете Гор. Сколько еще тайн сокрыто на этой планете! Хватит ли жизни главному герою, чтобы познать все секреты Гора?

---

— Еще как, — согласился я. Из головы у меня не выходил морской слин с торчащим из черепа гарпуном.

— А Поалу знает, что ее будут похищать? — спросил я.

— Конечно, — кивнул Имнак. — Иначе как бы она успела подготовиться?

— Я просто рассуждаю вслух, — смущенно произнес я.

— Ничего, бывает, — великодушно кивнул Имнак.

— Может, вернемся в чум? — предложил я. — Табуки ушли, а я промерз до костей. С удовольствием выпью чашечку горячего базийского чая.

— Прости, друг, — печально произнес охотник, — но базийского чая у нас нет.

— Да как же так? — изумился я. — Совсем недавно была целая пачка?

— Была, — вздохнул Имнак, — а теперь нет.

— Ты купил за него Поалу?

— Ты что? — в ужасе воскликнул охотник. — Я просто сделал подарок Кадлуку.

— О! — сказал я.

— Кроме того, — добавил краснокожий, — у нас не осталось ни сахара, ни шкур. Где золотые монеты, которые ты выручил на ярмарке?

— Отдал Кадлуку. — Имнак отвернулся и задумчиво посмотрел в тундру. — Дерево тоже.

— Хорошо, что у нас осталось сушеное мясо, — мрачно сказал я.

— Кадлук очень любит мясо, — отозвался Имнак.

— О! — вырвалось у меня.

Мокрые, промерзшие и несчастные, мы побрели в становище.

Судьба, однако, уготовила нам еще один сюрприз. Навстречу нам попалась Поалу.

— С охоты возвращаетесь? — ядовито поинтересовалась она.

— С охоты, — ответил Имнак.

— То-то я вижу, еле добычу тащите.

— Не тащим, — мрачно произнес Имнак.

— Понятно, — усмехнулась девчонка. — Оставили ее в поле. Потом пошлете рабынь и угостите нас отличными вырезками.

Имнак покачал головой.

— Только не вздумайте мне сказать, что вы возвращаетесь в становище без единого кусочка мяса, — недоверчиво произнесла Поалу.

— Да, — сказал Имнак.

— Не может быть! — воскликнула девушка. — Великий охотник Имнак идет домой без добычи!

Имнак ковырял ногой ком снега.

— Может, мой отец ошибся?

Имнак встревоженно поднял голову.

— Он уверял меня, что Имнак — хороший охотник. Может быть, Имнак охотится для своего удовольствия и оставляет добычу джардам?

Краснокожий снова опустил голову.

— Хорошо, что ты всего лишь одинокий неудачник, — сказала Поалу. — Представь, как было бы стыдно твоей жене перед гостями. Каждый раз пришлось бы объяснять: «Извините, но Имнак забыл принести с охоты добычу». «Да мы уже привыкли, — говорят гости. — Все знают, что он — великий охотник. Просто у него не хватает ума донести мясо до дома».

— Ты уверен, что она хочет, чтобы ее похитили? — спросил я.

— Конечно! — заверил меня охотник. — Разве ты не видишь, как она меня любит?

— Это трудно не заметить, — сказал я.

Затем Поалу посмотрела на меня и вытащила из лохмотьев острый нож.

— Даже не думай участвовать в похищении, — произнесла она зловещим тоном. — Порежу ломтями!

Не сводя глаз с лезвия, я отступил на несколько шагов. Имнак тоже попятился.

Поалу презрительно сплюнула и пошла дальше.

— Иногда у нее бывает плохое настроение, — сказал Имнак.

— Я заметил, — кивнул я.

— Но меня она любит, — произнес он со счастливой улыбкой.

— Ты уверен? — спросил я.

— Конечно, — весело ответил он. — Она не в силах скрыть свои чувства. Ты обратил внимание, что она ни разу не полоснула меня ножом? — хитро подмигнул мне охотник.

— Обратил, — проворчал я.

— Зато Наартоку досталось хорошо, — уже серьезнее сказал Имнак. — Он шесть недель провалялся в чуме.

— Кто такой Наарток? — спросил я.

— Мой соперник. Он до сих пор ее любит. Возможно, он попытается тебя убить.

— Надеюсь, он не бьет слита гарпуном в глаз? — поинтересовался я.

— Нет, — засмеялся Имнак. — До Кадлука ему далеко.

— Это хорошо, — сказал я.

Глава 14. УХАЖИВАНИЕ ЗА ПОАЛУ И ЧТО ЗА НИМ ПОСЛЕДОВАЛО

Постучаться в чум довольно сложно.

— Приветствую тебя, Кадлук! — крикнул я.

Из-за полога выглянуло круглое, как сковорода, скуластое лицо с яркими глазами. Черные волосы Кадлука были перехвачены широкой лентой на лбу.

— А! — обрадовался краснокожий. — Ты, значит, и есть тот самый молодой человек, который должен похитить мою дочь?

— Да, — отважился произнести я.

Похоже, охотник пребывал в отличном расположении духа. Очевидно, он несколько лет ждал этого момента.

— Дочка еще не готова, — извиняющимся тоном сказал Кадлук. — Сам знаешь, как это бывает у женщин.

— Конечно, — кивнул я и оглянулся на топчущегося в отдалении Имнака, пришедшего оказать мне моральную поддержку.

Спустя несколько минут из чума показалась Тактук, или Обрезающая Фитиль, жена Кадлука и мать Поалу. Она вежливо улыбнулась и с легким поклоном вручила мне чашечку чаю.

— Спасибо, — поклонился в ответ я.

Женщина удалилась и вскоре вернулась за чашкой. Я в очередной раз поклонился и поблагодарил за угощение.

Имнак осторожно приблизился и встревоженно зашептал:

— Похищение так долго не делается!

Я кивнул и, повысив голос, крикнул:

— Эй, люди! Похищение так долго не делается!

Имнак поспешно отошел.

Из чума доносились возбужденные голоса. Спор шел на местном наречии, так что сути его я не уловил. Несколько раз, правда, упоминался базийский чай. Судя по всему, Кадлук не хотел возвращать Имнаку его подарки.

Наконец из чума высунулась голова Кадлука, и он проворчал:

— Поалу не хочет, чтобы ее похищали.

— Ну что ж, — облегченно вздохнул я, — не хочет так не хочет. — Подойдя к Имнаку, я сообщил ему новость:

— Поалу не хочет, чтобы ее похищали. Пошли домой.

— Да ты что! — воскликнул Имнак. — Теперь ты должен ворваться в чум и утащить ее силой.

— Кадлук держит в чуме оружие? — спросил я.

— Какая разница? — отмахнулся Имнак.

— Я думаю, разница все-таки есть, — заметил я. Про гарпун и слина я не забыл.

— Никакой разницы нет! — упрямо повторил охотник и крикнул: — Кадлук!

Кадлук вышел из чума.

— Говорят, твоя дочь хочет, чтобы ее увезли силой.

— Да, — кивнул Кадлук. Его спокойствие меня приободрило.

— Ну давай! — Имнак нетерпеливо ткнул меня локтем в бок. — Иди и забери ее.

— У нее нож, — равнодушно заметил Кадлук.

— Иди! — не унимался Имнак.

— Давай не будем спешить, — убедительно произнес я. — Ты в самом деле уверен, что хочешь видеть Поалу в своем чуме? Может быть, стоит еще раз все обдумать?

— Мы же любим друг друга! — воскликнул краснокожий.

— Тогда почему бы тебе самому за ней не сходить? — предложил я.

— Я слишком застенчив. — Имнак низко опустил голову.

— Может, она тебя послушается, — предположил я.

Имнак закрутился на месте, потом рухнул на снег и завизжал. Краснокожие охотники любят демонстрировать свои эмоции.

Я осторожно оттянул полог чума. Внутри, наряженная в праздничные одежды, сидела Поалу. Тут же находилась и ее мать Тактук.

Я нырнул в сторону, и мимо моего лица со свистом пролетел нож.

— Тебе никогда не удастся забрать меня силой! — крикнула Поалу.

— Сейчас ты убедишься в обратном, — сказал я.

Она схватила тяжелую сковородку, на каких обычно готовят на улице.

— Послушай, — примирительно произнес я, — я должен тебя похитить.

— Не вздумай ко мне прикоснуться, — злобно прошипела она.

— Обо всем уже договорено, — заметил я.

— Только не со мной, — процедила девчонка.

Последний довод показался мне убедительным.

— Она говорит, что с ней никто не договаривался! — крикнул я Имнаку.

— Какая разница? — раздраженно ответил он.

— Никакой разницы нет, — сказал я девушке.

— Нет есть! — возразила она.

— Она говорит, что разница есть! — крикнул я.

— Никакой! — прокричал в ответ охотник.

— Никакой разницы нет, — сказал я Поалу.

— Она всего лишь женщина! — донесся с улицы голос Имнака.

— Ты всего лишь женщина, — повторил я и подумал: «А ведь и в самом деле!»

В следующее мгновение она вскочила и попыталась размозжить мне голову тяжеленной сковородой. Дабы действительно не лишиться мозгов, я выбил сковороду у нее из рук.

Тогда девушка метнулась в глубь чума. Она лихорадочно переворачивала все вещи, но ничего подходящего под руку не попадалось. Очевидно, Кадлук заблаговременно вытащил из чума свое снаряжение.

— Скажи, — спросил я Поалу, — если ты не хочешь, чтобы тебя похитили, зачем ты нарядилась в праздничные одежды?

— Правда же она в них хорошенькая? — оживилась Тактук.

— Очень, — признал я.

— Я не из тех, кого можно просто так взять и утащить, — отчеканила Поалу, буравя меня взглядом.

— Я и не сомневался, — ответил я.