Алекс Кроу - Неразменный Золотой

• Название: Неразменный Золотой
• Автор: Алекс Кроу
• Жанр: Героическая фантастика

---

В доме Маркония, кроме комнат, в которых он спал и принимал пищу, были две кладовых (одна для хранения магического инвентаря и вспомогательных приспособлений, а вторая для книг и артефактов), лаборатория, кабинет и внутренний дворик, в котором маг читал звездные письмена. Про подвальные помещения ничего сказать нельзя, потому что в них никто не бывал, но ходили слухи, что они есть.

– Вот здесь живет человек, который нам нужен, - сообщил Ши Шелам, остановившись у двери, обитой крест-накрест двумя полосами железа, и нажал на штырек, выступавший из двери. Тотчас по ту сторону раздалось мелодичное позвякиванье колокольчика, который извещал хозяина о гостях. Вскоре дверь отворилась, и на пороге возник старик, чье смуглое лицо и руки резко выделялись на фоне белого халата и седины. Он внимательно посмотрел на приятелей, сложил пальцы в форме кольца и кивком пригласил их следовать за собой. Конан недовольно оскалился, но Ши Шелам умоляюще посмотрел на него и сделал несколько гримас не хуже вендийской обезьяны, чем вызвал у киммерийца приступ смеха. Но Конан сунул в зубы кулак и всего лишь пару раз хмыкнул, после чего они степенно вошли дом Маркония и, миновав три комнаты, оказались во внутреннем дворике. Четыре больших горящих светильника, установленных в его углах, разгоняли мрак надвигающейся ночи.

– Я вас ничем не угощаю, потому что осталось совсем немного времени до сна, а нарушать свой распорядок у меня нет никаких причин, - сказал старый маг, предложив гостям сесть на низкие табуретки, и сам опустился на такую же. Ши Шелам и Конан молча сели.

– Прости нас, Марконий, за поздний визит, - начал было Ловкач Ши, но тот перебил его.

– Ты уже однажды приходил, скупщик краденого, и я отказал тебе в помощи. Что тебя привело ко мне на этот раз? Могу предположить, что коль ты все-таки пришел, зная, что я не помогаю проходимцам и ворам в их грязных делах, значит, причина у тебя веская, не так ли?

– Ты совершенно прав, Марконий, - сказал елейным голосом Ши Шелам, - я до сих пор не могу понять, то ли ты так мудр, то ли твое магическое могущество так велико, но ты всегда видишь суть вещей.

– Так ты маг?! - вскричал Конан, вскакивая с табурета. Его губы плотно сжались, а глаза сверкали. - Как же ты, сын шакала и крысы, посмел привести меня сюда? - грозно спросил он у Ловкача.

– Прости, Марконий, Конан не любит вашего брата, как бы хорошо не подавали его к столу, - ответил Ши Шелам на немой вопрос хозяина дома, - слишком много неприятностей натерпелся он от твоего сословия.

– Твой юный друг ошибается, - с улыбкой произнес Марконий. - Ну какой я маг? Я просто исцеляю раны и болезни, а также даю людям советы. И делаю это без всякой волшбы. Позволь, я взгляну на твои царапины, киммериец? - внезапно добавил Марконий и подошел к Конану.

– Откуда ты меня знаешь, старик? - с подозрением спросил Конан.

– Тебя очень многие знают, северянин. За то время, что ты провел в Шадизаре, ты успел прославить свое имя.

Поскольку Марконий не назвал порезы ранами, а употребил то же слово, что и Конан - царапины, - и поскольку старый маг говорил очень просто, без пафоса, Конан не стал противиться, когда тот осторожно ощупал пальцами порезы.

– Сущая ерунда, - наконец сделал Марконий заключение.

– Вот и я говорю, ерунда, - кивнул головой Конан.

– Однако следует их протереть моей настойкой. Не беспокойся, воин, я пользуюсь обычными травами, которые растут на этой земле и в горах, - мягким тоном сказал Марконий, быстро вышел за дверь и тут же вернулся с небольшим глиняным кувшином и обрывком цветной ткани.

Окуная лоскут в кувшин, он обработал раны Конана, затем обильно смочил их жидкостью и вернулся на свое место.

Для Ши Шелама самым удивительным во всей этой процедуре было то, что Конан проявил совершенно несвойственную ему покорность. Видимо, спокойствие и уверенность в себе, с которыми действовал маг, оказали на неукротимый характер варвара благотворное влияние.

– Но не эти царапины, видимо, привели вас ко мне, - сказал старик. - Поторопитесь, уже близок миг, когда я попрошу вас покинуть мое жилище.

– Изволь, мудрый Марконий, я скажу, - начал Ши Шелам. - Конан вступил в схватку с заговоренным. И как ни был искусен, он едва не потерял жизнь. Вот я и хотел спросить у тебя, есть ли способы, которыми можно одолеть этих детей Нергала?

– Одному заклятию можно противопоставить другое, более сильное. Но вряд ли вы найдете в Шадизаре человека, который сможет или захочет ввязаться в магический поединок, - покачал головой Марконий.

– Значит, зло будет процветать и дальше? - с напускной горечью воскликнул Ши Шелам.

– Увы, - вздохнул старый маг. - Я рискую удивить вас, но это справедливо. Всемирный закон равновесия никто не отменял, а значит, никто не отменял и зло. Что касается заговоренного, я могу предположить, что заклинание само перестанет действовать, когда этот человек окажется в зоне, где полностью отсутствует магическая энергия.

– Но где, где могут быть такие места? - вкрадчиво спросил Ши Шелам, а Конан рявкнул:

– Если ты их знаешь, старик, скажи нам!

Марконий некоторое время раздумывал, затем внимательно посмотрел на Конана и спросил:

– Сколько заговоренных существует?

– Четверо, - ответил за приятеля Ши Шелам. - Они служат у Граттара.

– У Граттара? - старик нахмурился. Видно, это имя говорило ему о многом. - Он приносит в мир слишком много зла.

– Вот видишь? - обрадовался Ши Шелам. - А я с твоей помощью его одолею! То есть… то есть, мы одолеем.

– Ну что ж, - продолжил старый маг, все также глядя на Конана, - мне ясно одно, ты, северянин, рано или поздно встретишься с ними, но против четверых тебе не выстоять. А мне бы не хотелось, чтобы ты преждевременно ушел на Серые Равнины. Ты мне интересен. Поэтому я помогу вам, хотя, уверен, помыслы ваши не так чисты, как вы хотите показать. В общем, слушайте. Зоны, в которых отсутствует магия, есть в заморийской пустыне. Как они там появились, сказать трудно, но некоторые мудрецы полагают, что эта земля была выжжена магией во время войн, полыхавших в Хайбории после Великой Катастрофы. А в тех местах, где столкнулись равновеликие, но противоположные силы, возникли магические пустоши.

– Но как мы найдем эти места? - с нетерпением спросил Конан.

Маг ответил не сразу. Поглаживая пальцами седую бороду, он какое-то время размышлял, видимо, о том, правильно ли он поступает, нарушая свои принципы, а также о том, нарушает ли он их вообще. Наконец легкий вздох возвестил, что решение принято.

– Я дам вам карту, на которой отмечено несколько таких мест, а как вы ею распорядитесь - дело ваше, - с этими словами Марконий вновь ушел в дом.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, Ши Шелам начал делать Конану знаки, но киммериец, как ни напрягал мозги, ничего в них не понял и пренебрежительно отмахнулся от Ловкача. Тот уже было раскрыл рот, чтобы словами передать свои мысли, но в это время вошел Марконий со свитком в руке и вручил его Конану, после чего проводил гостей на улицу, сумев мягко, но решительно пресечь все их попытки рассмотреть карту у него в доме.

5

Местность, в которой жил Марконий, по ночам почти не освещалась, а тьма сгустилась настолько, что нечего было и думать о том, чтоб рассмотреть свиток под открытым небом. Поэтому приятели решили дойти до ближайшего фонаря и там разобраться, что же все-таки всучил им старый маг.

– Ну и рожи ты корчил, крысеныш, когда старик ходил за картой, - одобрительно сказал Конан, пока они шагали по улице, - умора!

– Никакие не рожи, - обиделся Ши Шелам. - Я хотел показать тебе, что кое-что придумал, но не говорил вслух, чтобы Марконий не услышал, а то он мог не дать нам это, - кивнул Ловкач на свиток в руке Конана.

– И что ты придумал? Где стащить гнилых овощей? - хмыкнул Конан.

– Как заиметь неразменный золотой, - парировал Ловкач Ши.

– О-о, Кром! Что же ты молчал, репейник из хвоста Нергала?! - взревел Конан, останавливаясь под фонарем.

Ши Шелам проводил взглядом прохожего, который, испугавшись, видимо, внушительной фигуры Конана, постарался пройти мимо них как можно скорей, а только потом спросил:

– Помнишь ли ты, бычий загривок, про магический кситар?

– Конечно.

Еще бы он не помнил, ведь это волшебное зелье Конан пытался раздобыть совсем недавно. Он перерезал всю стражу Кривого Хиджа (главаря банды Синие тюрбаны, которому привезли кситар из Замбулы), отправил на Серые Равнины самого Хиджа, но в последний момент сосуд с кситаром разбился. Однако Конан успел воспользоваться его магией. Став на некоторое время невидимым, он нашел сундук с золотом и самоцветами и унес часть сокровищ. Правда, про кситар он ничего Ши Шеламу не сказал, рассудив, что все равно тот потерян безвозвратно, а посвящать приятеля в свои неудачи он не желал.

– Так вот, никто не знает, есть ли на самом деле на свете этот кситар или нет, и как он действует. - Тут Конан не то кашлянул, не то насмешливо хмыкнул. Ловкач с подозрением посмотрел на него и, увидев, что Конан внимательно слушает, продолжил. - Но вряд ли найдется человек, который бы про него не слышал. Тем более, если он маг.