Джим Батчер - Отступник

• Название: Отступник
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Детективная фантастика

Морган, преследователь и недруг Гарри Дрездена, появляется на его пороге со смертельными ранениями. Моргана обвиняют в убийстве одного из чародеев Совета!

Есть только одно наказание за такое преступление — смерть.

Гарри, а также его ученица Молли становятся предателями Белого Совета.

У Дрездена и его друзей — есть только один выход — найти настоящего преступника за 48 часов, пока на след Моргана не вышли другие Стражи!

---

Я нахмурился.

— Ну да. Когда вы представляете их в таком свете.

Он слабо улыбнулся.

Я поднял руку ладонью наружу.

— Клянусь вам моей магией, единственное, что меня связывает с этими душевнобольными — это то, что я пытаюсь потушить все пожары, которые они продолжают устраивать. И если меня окружают сомнительные вещи, то это потому, что так происходит всегда, когда играешь вне своей лиги. Вы должны искать решение там, где можете, не там, где удобно.

Привратник задумчиво пожевал губами, размышляя о сказанном мной.

— Послушайте, может согласимся на короткое перемирие, чтобы обговорить это? — сказал я. — И чтобы я мог спасти свою ученицу от утопления?

Его взгляд прошелся от меня к Молли. Он нахмурился и опустил посох.

— Пять минут, — сказал он.

— Спасибо, — сказал я.

Я крутанулся и схватил Молли, чтобы затащить ее на борт. Она ни разу не пошевелилась. Убедившись, что она безопасно дремлет на палубе, я спустился в док и остановился перед Привратником. Он спокойно наблюдал за мной, схватившись за свой посох обеими руками и бережно опершись на него.

— Итак, — сказал я. — Где остальные члены Совета Старейшин?

— В пути, должно быть, — сказал он. — Им будет нужно найти надежный способ переправы в Чикаго и затем найти путь сюда.

— Но не тебе. Ты пришел через Небывальщину?

Он кивнул, его глаза внимательно наблюдали за мной.

— Я знаю Путь. Я был здесь раньше.

— Да? — Я встряхнул головой. — Я думал о попытке найти Путь сюда, но я не хочу искушать судьбу. Это место не совсем Мэйберри.[17] Сомневаюсь, что оно соединяется с чем-нибудь приятным в Небывальщине.

Привратник пробормотал про себя что-то на языке, которого я не понимал, и покачал головой.

— Не могу решить, — сказал он, — самый ли ты великолепный лжец, которого я когда-либо встречал в моей жизни — или ты действительно так невежествен, как выглядишь.

Я смотрел на него с минуту. Затем поправил мою смешную перевязку головы.

— Чува-ак.

Он взорвался от смеха, такого же богатого и глубокого как его голос, но… с чем то большим. Не уверен, что смогу объяснить это. Звук его смеха был наполнен таким теплом и чистотой, что почти заставлял трепетать воздух вокруг, как от нетронутого источника сосредоточенной, необузданной радости.

Я подумал, что Рашид давно не смеялся.

— Ты, — сказал он, едва проговаривая слова сквозь смех. — На дереве. В грязи.

Я обнаружил, что ухмыляюсь.

— Ага. Помню.

Он тряхнул головой и вытер слезы, выкатившиеся из его добрых глаз. Ему понадобилось секунда или две, чтобы успокоиться, но когда он заговорил, его живые глаза засверкали искорками смеха.

— Ты перенес больше, чем большинство молодых людей, — сказал он. — И также узнал вкус побед лучше большинства. Весьма ободряющий знак, что ты все еще можешь смеяться над собой.

— Боже, — сказал я. — Просто я настолько невежественный, что не знаю, что еще делать.

Он внимательно смотрел на меня.

— Ты не знаешь, что это за место.

— Это вне пути невиновных очевидцев, — сказал я. — И я знаю это лучше большинства людей на пути.

Он кивнул сморщившись.

— Полагаю — это логично.

— Итак?

— Ммм?

Я вздохнул. Чародеи.

— Итак. Что это за место?

Он секунду обдумывал слова.

— Что ты думаешь о нем, помимо очевидной физической и тактической территории?

— Ну, — сказал я. — Я знаю, что здесь проходит лей-линия. Очень темная и опасная энергия. Я знаю, что здесь есть присутствие гения места, и он очень сильный и не очень дружелюбный. Я знаю, что люди пытались основать здесь маленький городок, в связи с судоходными интересами на Великих Озерах, но не вышло. Предел Демона прогнал их. Или свел с ума, очевидно.

— Предел Демона? — спросил он.

— Не мог найти имя в книгах, — сказал я. — Поэтому придумал свое.

— Предел Демона, — Привратник задумался. — Это… вполне соответствующе.

— Итак?

Он одарил меня натянутой улыбкой.

— Это не поможет тебе, скажи я что-нибудь еще, за исключением этого: один из приведенных тобой фактов неверен. Линия лей, о которой ты говорил, не проходит сквозь остров, — сказал он. — Отсюда она зарождается. Остров — ее источник.

— А, — сказал я. — Зарождается от чего?

— По-моему, это очень полезный вопрос.

Я нахмурился.

— И вы не собираетесь давать мне что-либо еще.

Он пожал плечами.

— У нас есть другой вопрос для обсуждения.

Я оглянулся на бессознательных друзей.

— Да. Есть.

— Я готов согласиться, что твои намерения благородные, — сказал он. — Но твои действия могут привести в движение катастрофическую цепочку событий.

Я пожал плечами.

— Об этом я ничего не знаю, — сказал я. — Что я знаю, так это то, что вы не убьете человека за преступление, которого он не совершал. И когда другие попытаются сделать это, вы их остановите.

— И ты думаешь, что это остановит их? — спросил Привратник.

— Я думаю, что это лучшее, что я могу сделать.

— Тебе не победить, — сказал он. — Если ты будешь настойчиво придерживаться плана, это закончится насилием. Погибнут люди, и ты среди них.

— Вы даже не знаете, что у меня на уме, — сказал я.

— Ты готовишь ловушку для предателя, — сказал он. — Ты пытаешься вынудить его к действиям и разоблачению.

Мало кто мог почувствовать себя столь же глупо, что я в данный момент.

— Ох.

— И если я смог ее раскрыть, — сказал Привратник, — сможет и предатель.

— Ну и что, — сказал я. — Он все равно покажется. Он не может себе позволить сделать что-нибудь еще.

— И он готов придти, — сказал Привратник. — Он выжидает момент.

— Пускай. У меня есть другое средство.

Затем произошло что-то странное. Он медленно выдохнул, его живой глаз закрылся. Блестящий стальной глаз крутанулся туда и обратно, как если бы смотрел на что-то, хотя я могу сказать, что он двигался благодаря тому, что дернулось веко. Мгновением спустя Привратник открыл глаз и сказал:

— Шансы на твое выживание минимальны.

— Да? — спросил я его. Я обошел его и спрыгнул с пристани на остров, сразу же почувствовав связь с Пределом Демона, стоило мне повернуться к нему лицом. — А теперь?

Он нахмурился, а затем повторил маленький ритуал.

Он поперхнулся.

— Кровь Пророка, — выругался он, вытаращив на меня глаза. — Ты… ты нарек место святая святым?

— Ага.

— Как?

— Я ударил его по носу. И теперь мы друзья, — сказал я.

Привратник покачал головой.

— Гарри, — сказал он, усталым голосом. — Гарри, ты не знаешь, что ты сделал.

— Я дал себе шанс на успех.

— Да. Сегодня, — ответил он. — Но за знания всегда есть цена. Всегда.

Когда он говорил, его веко дернулось, заставив шрам, обрамляющий стальной шар, вздрогнуть.

— Но платить мне, — сказал я. — Не кому-нибудь еще.

— Да, — тихо сказал он.

Мы оба молчали в течение нескольких минут, стоя под дождем.

— Прошло более пяти минут, — сказал я. — Как вы хотите поступить?

Привратник покачал головой.

— Могу я дать тебе два совета?

Я кивнул.

— Во-первых, — сказал он, — не задействуй энергию этого места. Ты еще слишком молод, чтобы справиться с такого рода вещью и при этом не измениться.

— Я не планировал прикасаться к нему, — сказал я.

— Во-вторых, — продолжил он, — ты должен понимать, что независимо от исхода встречи кто-нибудь умрет. Предпочтительно, чтобы это был бы предатель, но если он будет убит до того, как раскрыт, никто не захочет принять твои объяснения по поводу событий. Моргана казнят. Высоки шансы, что и тебя тоже.

— Я уверен, черт возьми, этого со мной не произойдет.

Он кивнул.

— Не значит ли это, что вы готовы протянуть мне руку помощи?

— Я не могу ступить на остров, — сказал он.

— Почему?

— Потому, что это место удерживает зло, — сказал он.

Я вдруг подумал о волочащемся хромом, явном духе острова.

Проклятье.

Он повернулся к доку позади него и щелкнул рукой в воздухе. Возник четкий, идеально круглый портал в Небывальщину, без всякого щелчка или шепота освобождаемой энергии. Привратник кивнул мне.

— Твои друзья проснутся через секунду. Я сделаю все, чтобы помочь тебе.

— Спасибо, — сказал я.

Он покачал головой.

— Не благодари. Может быть истинное добро убьет тебя сегодня.

Затем он шагнул и ушел через портал. Портал исчез секундой позже. Я стоял под дождем и смотрел, как остальные начали шевелиться. Тогда я вздохнул и пошел обратно к ним, чтобы помочь им и объяснить, что происходит.

Нам стоило пошевеливаться. День уже был на исходе, а было еще много чего, что нужно было сделать до наступления темноты.

Глава 40