Джим Батчер - Перебежчик

• Название: Перебежчик
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Основной сюжет одиннадцатой части фантастического детективного романа о Гарри Дрездене, чикагском чародее, разворачивается на фоне поисков предателя в высших правящих кругах.

 Гарри, страж магического правительства — Белого Совета — оказывается в необычном положении, когда Морган, его бывший надзиратель и частый противник, просит его о помощи. Один из лидеров Белого Совета был убит, а на месте преступления был найден Морган с орудием убийства в руках. Если его подставили, а за убийством стоит другой член Совета Старейшин, то возможно целью предателя является разрушение Белого Совета.

 При помощи оборотня и вампира Гарри проводит расследование в своем стиле. Несмотря на растянутый сюжет, как давние поклонники творчества Батчера, так и новички будут затянуты в водоворот захватывающих событий…

---

"Пока нет," произнес я, "Я хочу услышать, что произошло."

Морган кивнул, приняв термометр, и сказал, "Алерон ЛаФортиер мертв."

Он положил термометр в рот, по-видимому, чтобы подержать меня в тревоге. Я отгородился от хлынувших печальных мыслей.

ЛаФортиер был членом Совета Старейшин — семерки старейших и наиболее способных чародеев на планете, одним из тех, кто возглавлял Стражей. Он был тощим, лысым, и ханжеским придурком. Во время судебного разбирательства по поводу использования мной черной магии на мою голову был одет капюшон, так что я не могу быть уверен, но я подозреваю, что его голос был первым из Совета Старейшин за мою виновность и против какого-либо снисхождения. Он всегда был твердым сторонником Мерлина, главы Совета, настроенного против меня.

В общем и целом, важная шишка.

Но он также был одним из самых хорошо защищенных чародеев в мире. Все члены Белого Совета имели не только ряд привилегий, но и вдобавок свой собственный отряд Стражей для защиты. Попытки убийств во время войны с вампирами стали почти постоянными делами, и Стражам надо было очень, очень хорошо следить за безопасностью Совета.

Я сложил одно с другим.

"Это был кто-то из своих,"сказал я спокойно, "Как и тогда, когда убили Семена в Архангельске."

Морган кивнул.

"И они посчитали виновным тебя?"

Морган кивнул и вытащил термометр изо рта. Он взглянул на него, и затем передал его мне. Я посмотрел. Тридцать семь и два.

Я встретился с ним глазами и сказал, "Ты это сделал?"

"Нет."

Я хрюкнул. Я верил ему.

"Почему они уверены, что это ты?"

"Потому что они нашли меня стоящим рядом с телом ЛаФортиера с орудием убийства в руках", ответил он.

"Они также обнаружили недавно открытый счет в банке на мое имя с несколькими миллионами долларов, и записи телефонных разговоров, которые показывали, что я регулярно контактировал с оперативной группой Красной Коллегии."

Я выгнул бровь. "Боже. Что за неразумность, так поспешить с выводами."

Рот Моргана изогнулся в кислой улыбке.

"И что же было на самом деле?" спросил я его.

"Я пошел спать два дня назад. Проснулся в частных апартаментах ЛаФортиера в Эдинбурге с шишкой на затылке и окровавленным кинжалом в руках. Симмонс и Торсен ворвались в комнату пятнадцатью секундами спустя."

"И подозрение сразу пало на тебя."

"Полностью"

Я медленно выдохнул. "У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства? Алиби? Что-нибудь?"

"Если бы было," сказал он, "Я не стал бы убегать. Как только я понял, что кто-то очень постарался, чтобы подставить меня, я осознал, что мой единственный шанс…", он прервался, закашляв.

"Найти настоящего убийцу," закончил я за него. Я передал ему еще воды, и он сделал несколько глотков, медленно расслабляясь.

Мгновением позже, он перевел измученные глаза на меня. "Ты сдашь меня?"

Я смотрел на него в молчании с минуту, и затем вздохнул. "Это было бы намного проще."

"Да", сказал Морган.

"Ты уверен, что это не произойдет?"

Выражение его лица стало еще более отчужденным, чем обычно. Он качнул головой. "Я видел это очень часто."

"Так что я могу выставить тебя с чистой совестью."

"Можешь."

"Но если я это сделаю, мы не сможем найти предателя. И так ты умрешь на месте, он сможет продолжить свою деятельность. Еще больше людей может быть убито, а следующим кого подставят.."

"…можешь быть ты," закончил Морган.

"С моей-то удачей?" произнес я мрачно. "Так и будет."

На его лице вновь появилась короткая кислая улыбка.

"Я используют отслеживающее заклятия, чтобы преследовать за тобой," сказал я. "И так как они до сих пор не постучали в дверь, полагаю ты предпринял кое-какие контрмеры."

Он кивнул.

"Как долго они еще будут действовать?"

"Сорок восемь часов. В лучшем случае — шестьдесят."

Я медленно кивнул, задумавшись. "У тебя начинается лихорадка. У меня есть кое-какие припрятанные лекарства. Я привезу их тебе. Будем надеяться что этого окажется достаточно, чтобы тебе не стало хуже."

Он снова кивнул, и затем его впалые глаза закрылись. Он вырубился. Я смотрел на него с минуту, затем повернулся и стал собирать вещи.

"Не спускай с него глаз, малыш," приказал я Мышу.

Собака уселась на пол рядом с кроватью.

Сорок восемь часов. У меня было около двух дней чтобы найти предателя Белого Совета — сделать то, на что не был способен никто в течение уже нескольких лет. После этого, Морган будет найден, осужден и убит, — и его соучастник, ваш дружелюбный сосед Гарри Дрезден, будет следующим.

Ничто так не вдохновляет как сжатые сроки.

Особенно настолько прозаичные.

Глава 3

Я сел в мой старый Фольксваген- жук, могучий Голубой Жучок, и направился к месту, где мог разжиться лекарствами.

Проблема с поимкой предателя в Белом Совете не была такой уж сложной — из-за определенных утечек информации, имевших место, было лишь конечное число лиц, которые могли бы обладать подобной информацией. Круг подозреваемых был чертовски мал — каждый из них был членом Совета Старейшин с безупречной репутацией.

Тем, кто бросал на одного из них обвинение, сразу же занимались и занимались быстро. Если подозреваемый был невиновен они действовали также как это делал Морган. Знание того, что правосудие Белого Совета слепо, особенно к таким упрямым вещам как факты, не оставляло иного выхода как только сопротивление.

И когда какой-нибудь юный чародей как я выступает против системы это одно, но когда это делает один из тяжеловесов Совета Старейшин, это уже совсем другое. Члены Совета Старейшин имели обширные связи в Совете. За их плечами был многовековой опыт и навыки манипуляции огромными количествами энергии. Если одного из них вынудят сражаться, это будет больше чем просто сопротивление аресту.

Это бы значило такой внутренний раздор, какого Совет еще не видел.

Это бы значило гражданскую войну.

И, учитывая обстоятельства, я не могу представить ничего более губительного для Белого Совета. Баланс власти между сверхъестественными существами вещь ненадежная — и мы едва удерживали его на протяжении всей войны с Коллегиями Вампиров. Обе стороны понесли примерно равные потери, но вампиры могут восполнить свои потери гораздо быстрее, чем мы. Если в Совете начнутся распри, это будет прекрасным подарком для наших врагов.

Морган поступил правильно, сбежав. Я знаю Мерлина достаточно хорошо, чтобы понять, что он и глазом не моргнет, пожертвовав невиновной жизнью для поддержания целостности Совета.

В то время как настоящий предатель будет хлопать в ладоши от удовольствия. Один из членов Совета Старейшин уже пал, и если Совет не взорвется в течение следующих нескольких дней, то это приведет к паранойе и недоверию, с последующими казнями наиболее способных и совершенных боевых командиров среди Стражей. Все что теперь предателю нужно, это повторять, в незначительных вариациях, что рано или поздно что-нибудь треснет.

У меня есть только один шанс. Я должен найти виновного, я должен быть прав, с неопровержимыми уликами и в как можно скорый срок.

Полковник Мастард, в уединенной комнате, при помощи трубы.

Сейчас, все что мне нужно это зацепка.

Никакого давления, Гарри.

Мой брат жил в дорогих апартаментах на самом краю Золотого Побережья, где в Чикаго жило множество людей с множеством денег. Томас работал в дорогущем бутике, специализировавшемся на клиентах с толстым кошельком, готовым платить пару сотен баксов за стрижку и укладку. Дела у него шли не плохо, судя по адресу.

Я припарковался за пару кварталов до его жилища, где поток машин не такой плотный, прогулялся до его квартиры и позвонил. Никто не ответил. Я глянул на часы в вестибюле, затем сложил руки и прислонился к стене, ожидая когда он вернется с работы.

Его машина подъехала к зданию несколькими минутами спустя. Он сменил свой огромный хаммер, который мы угробили еще в прошлый раз, на совершенно новый, заоблачно дорогой автомобиль — Ягуар, с золотым отливом и ослепляющей отделкой. Надо сказать, это было впечатляюще. Я не двинулся, ожидая когда он подойдет к двери.

Что он и сделал, минуту спустя. Ростом он был около метра и восемьдесят сантиметров, одет в темно-синего цвета кожаные штаны и белую шелковую рубашку с большим развевающимися рукавами. В дополнение к штанам, его вьющиеся волосы были окрашены в темный словно ночь оттенок, и спадали до самых плеч. У него были серые глаза, белоснежные зубы, даже более сверкающие чем у Ку-Клукс-Клана, и лицо словно сошедшее с обложки модного журнала. И он знал как все это выгодно подчеркнуть. Он был уделал любого из этих спартанцев, даже без помощи гримеров.

Как только он меня заметил, его брови взмыли вверх. "'Арри," с придыханием произнес он, правдоподобно копируя французский акцент, "Добгый вечер, mon ami."