Игорь Мерцалов - Земля Забытых Имен

• Название: Земля Забытых Имен
• Автор: Игорь Мерцалов
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА», АРМАДА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0255-7

Неумолимое время стирает последние следы былого могущества Хрустального города. Но что-то еще живет здесь, на зловещих равнинах Ашета, — тени прошлого способны ждать веками. И если предания старины вдруг становятся явью, значит, урочный час пробил.

Юный Яромир по прозвищу Нехлад не может избежать схватки с древними демонами, для победы над которыми, возможно, потребуется нечто большее, чем меч и магия. И уже нельзя сойти с пути, определенного задолго до его рождения. Теперь от Яромира зависит судьба настоящего и… прошлого.

---

Но рука его, лежавшая на мече, расслабилась: внутри находился один человек, полуголый и криво перевязанный. Клинок в его руке дрожал.

— Ты?! — удивился раненый и откинулся на меховой плащ. — Проклятье…

Нехлад покачал головой, не зная, что и думать. Перед ним лежал, с натугой втягивая в себя воздух, Буевит, брат Ярополка Стабучского.

— Позвать Древлеведа? — спросил Торопча.

— Да, конечно.

Буевит заперхал, пытаясь что-то сказать:

— Они… забрали…

— Не напрягайся, — сказал молодой боярин, склоняясь над ним. — С нами хороший маг, он поможет тебе. Тогда и скажешь.

— Ты не понимаешь, дурачина… — рявкнул Буевит, но голос его тут же сорвался.

Вошедший Древлевед склонился над стабучанином.

— Царапина, я его быстро на ноги поставлю.

Выйдя наружу, Нехлад подошел к ближникам, изучавшим следы, — и вдруг у него перехватило дыхание: среди вещей, выпавших из повозки, он заметил лебединку. Ум вскричал: да мало ли на свете таких гуслей, пусть и с похожим узором? Однако сердце уже знало ответ.

Яромир вихрем ворвался к Буевиту. Тот сидел, морщась от боли, перед разожженным очагом, Древлевед держал обе руки над распоротым боком, и из пальцев его струилось золотистое сияние.

Молодой боярин сдержался — не закричал, чтобы не нарушить таинство мгновения. Перевел дыхание и негромко спросил:

— Ее? Ее похитили?

— Да, — ответил Буевит и содрогнулся — произнесенное слово отозвалось вспышкой боли.

— Я же велел молчать, — проворчал Древлевед и добавил, не оборачиваясь: — Останься, Нехлад, не уходи.

— Сейчас вернусь…

— Я сказал: останься!

Нехлад закусил губу, но выполнил требование. Незабудка в плену! Но что она здесь делала? Зачем Буевит вез ее в Крепь? О чем думал Ярополк?

Древлевед встряхнул кистями рук, точно после мытья, и отстранился. На месте раны у Буевита остался налитый краснотой шрам.

— У Милорады получалось лучше, — заметил боярин, натягивая рубаху.

— Если хочешь, могу вернуть все как было, — пожал плечами маг.

— Нет, прости, я не то хотел сказать… — смутился Буевит. — Просто я всегда думал…

— Сомневаюсь, что думал, — отрезал маг, — Иначе понял бы: у меня нет намерения разбрасываться силами в преддверии Ашета. Я помог тебе только потому, что этого хотел Нехлад.

Буевит отвел взор и, явно перебарывая себя, проговорил:

— Спасибо, Нехлад.

— Когда они напали? — спросил Яромир.

— Перед рассветом, — ответил Буевит, и голос его сразу окреп. — Что за дорогой кто-то следит, мне еще вчера разведчики доложили. Я решил на заставе переждать, нарочного в Новоселец отправил… А ночью появился отряд с пленными мадуфитами. В темноте по щитам их за боярский разъезд приняли…

— Мадуфиты пришли за Н… Милорадой?

— Да. Когда меня повалили, я видел, как ее тащат. Ста ударов сердца не минуло, и бой уже кончился! — с досадой воскликнул он, стиснув кулаки.

— Я сейчас позову своих…

— Нет, — с прохладцей произнес маг.

— Что — нет?

— Ты не станешь делать ничего из того, о чем сейчас думаешь. Просто отправимся своей дорогой.

— Древлевед…

— Молчи! Там отряд хитрых и опытных рубак, а у тебя два бойца и один старый маг, который, при всех своих способностях, все же не воин, а главное — не намерен растрачивать волшебные силы, от которых столь многое будет зависеть в Ашете. Молчи! — сердито воскликнул он, как только Нехлад приоткрыл рот. — Я еще не закончил. И, я полагаю, хотя бы из-за разницы в возрасте, об истинных размерах которой ты едва ли догадываешься, тебе бы стоило не злиться на меня, а выслушать до конца. И крепко подумать.

Нехлад поборол себя и, скрестив руки на груди, кивнул:

— Я тебя слушаю.

— Но, кажется, уже решил, что прислушиваться не стоит? Ну надеюсь, хоть что-то шевельнется в твоей голове… Чего ты, собственно, хочешь добиться?

— Спасти Незабудку.

— Спасти, хорошо. А почему ее, собственно, надо спасать?

— Да потому, что враги пленили ее! Саму Навку, целительницу, чья слава много шире границ Нарога!

— Красиво слова складываешь, — вздохнул Древлевед. — Еще бы смысла в них… Ну и что вашей Навке грозит в плену?

— Как это… да что угодно! — выкрикнул Нехлад. Маг сокрушенно покачал головой.

— Попробуем иначе, — сказал он. — Для чего мадуфиты похитили Навку? Поистязать, надругаться, убить — и настроить против Ливеи всех славиров? Ну что молчишь? Отвечай!

— Нет, — вынужден был признать Яромир.

— Договаривай, — потребовал маг. — Правильный ответ лежит на поверхности.

— Они хотят использовать ее как заложницу, чтобы отвратить Ярополка от союза с белгастурцами.

— Хвала всем богам мироздания, — сказал Древлевед. — Ты наконец-то начал думать. Остановишься на этом или рассудишь дальше?

— Могута тоже не станет рисковать Навкой.

— Вот именно. А ливейцам не нужно ссориться с Могутой. Там, близ Крепи, вот-вот разразится битва, которая совершенно не касается славиров. Ты назвал мадуфитов врагами, но они пришли не завоевывать Крепь, а только наказать одного из своих князей. Это их внутренние ливейские дела.

— Они причинили немало зла лихам, нашим союзникам.

— Будь уверен, Мадуф не поскупится на виры, иначе на родине именно он станет козлом отпущения, когда остальные князья зададут вопрос: чего это ради мы враждуем с Нарогом? Все, что сейчас нужно Мадуфу, — сесть за стол переговоров. Навка — хороший повод для этого. Да мадуфиты с нее пылинки будут сдувать! Она залог того, что они расправятся с Белгастом и вернутся на родину победителями. А для Нарога она, если уж говорить до конца, залог того, что в этой бессмысленной и чужой войне не прольется славирская кровь.

— Но как же Белгаст…

— А что Белгаст? Почему ты отдаешь ему предпочтение перед тем же Мадуфом, например? Потому что у тебя на поясе его меч? Личные впечатления не должны заслонять от взора простых истин. Оба они — всего лишь два правителя, действия которых подчинены соображениям выгоды. Обоим выгодно быть хорошими в глазах славиров. Что еще сказать? Ах да: если вдруг каким-то чудом тебе все же удастся победить отряд отборных бойцов, представь, что среди последних окажется какой-то слабовольный дурак, который от отчаяния ударит Навку мечом. Кого тогда назвать виновником гибели девушки?

Отчего-то чувствуя себя, как после тяжкой болезни, Нехлад прислонился к стене.

— Ты очень мудр, Древлевед, — сказал он. — Твои уроки бесценны. Но объясни мне одну вещь. Ты говоришь, что слушаться надо рассудка, а еще недавно я слышал от тебя, что слушаться следует сердца. Как это совместить? Или, может быть, я что-то неправильно понял?

В глазах мага промелькнули хитрые искорки.

— Ты уже наполовину ответил на свой вопрос. Меня радует, как быстро ты учишься. Думаю, ты сумел бы самостоятельно найти ответ, но, так уж и быть, помогу. Только что ты понял истинную цену минутного порыва. Он был искренним, но губительным. Голос сердца, запомни, ничего общего с порывами не имеет. Он никогда не противоречит голосу рассудка.

— Тогда почему они называются по-разному? Почему люди говорят «сердце с головой не в ладах»?

— Потому что люди не понимают ни сердца своего, ни головы. Рассудок служит нам, чтобы постигать то, что мы видим, а сердце — инструмент познания того, что скрыто от взора. В данном случае сердцу нечего делать, ибо мы и без того прекрасно знаем все, что произошло и произойдет.

— Инструмент… В нави сердце — то же, что разум в яви?

— Блестяще! Я не ждал, что ты сделаешь этот вывод так быстро.

— Ты хороший учитель, — сказал Нехлад. — Но я, должно быть, скверный ученик. Я отправляюсь за Незабудкой. Не спорь. Просто есть вещи, которые не делать нельзя. Как нельзя не дышать.

— Очень глупо, — покачал головой Древлевед. — Ты погибнешь, да еще поставишь под угрозу жизнь пленницы.

— Но я…

— Помолчи. Дай подумать. Это безумная затея, но ты мне нужен в Ашете…

— Древлевед, я как раз хотел сказать, что если и ты будешь со мной…

Маг сердито махнул на него рукой. Когда уже седлали коней, из сруба вышел снаряженный в путь Буевит.

— Меня-то не забыл, надеюсь, боярин?

— Ты же слаб еще.

— Ты сам сказал, что есть дела, которые нельзя не делать. Навка мне родня! За родню я и с того света кого хочешь достану.

— Все это прекрасно, — прервал его Древлевед. — Но у меня, между прочим, до сих пор нет ни одной идеи, как нам победить мадуфитов.

— У меня есть, — сказал Буевит, вскочил на коня и тронулся к распахнутым воротам. — Порубим их на куски, и дело с концом.

Глава 9

Земля под покровом леса была еще сырой, зато и следы на ней виднелись отчетливо.

— И ведь прут, гады, как по своей земле! — сказал, как выплюнул, Буевит. — Хоть бы сбились, что ли, с дороги…