Андрей Чернецов - Хлопотный выигрыш

• Название: Хлопотный выигрыш
• Автор: Андрей Чернецов
• Жанр: Фэнтези

Думала ль частная сыщица из столицы, выиграв старый отель в приморском курортном городке, что придется столкнуться с подобным? Зловредное привидение, гномы-убийцы, Темные властители — кажется, все так и норовят испортить Лерне удовольствие от новоприобретенной недвижимости.

---

Лерна проснулась, как ни странно, в очень хорошем расположении духа и просто-таки в отличном самочувствии. В окошко, прикрытое белой занавесочкой, светило утреннее солнце, что тоже сразу же настраивало на приятный лад.

"Вино действительно было выше всяких похвал, с утра голова не болит", — она вспомнила вчерашний вечер, вернее, сегодняшнюю ночь, и сладко зевнула.

Поднялась с койки, стянула длинные волосы потуже в хвост и оправила блузку. Открыла купе и вышла наружу. Первая же попавшаяся навстречу проводница с нескрываемым удивлением уставилась на девушку.

— А вы… кто?

— Я - пассажир! — гордо заявила Лерна, не понимая причины ее удивления.

— А что вы здесь делаете? — спросила проводница.

— Как что? Еду в Карулу, — ответила блондинка.

— Мистрис, мы уже прибыли как два часа назад. Все пассажиры вышли. Где ж вы были?

— Как так, вышли? — оторопела сыщица. — Я? Я была в служебном купе… то есть женщина из вагона-ресторана разрешила мне…

— Понятно, почему вас не разбудили, моя сменщица не знала, что там едет еще один пассажир, — ответила проводница, вздыхая. — Ну что ж… Карула три тысяч лет стояла, и за пару часов никуда не убежит…

— Мои друзья! — спохватилась Лерна и понеслась в свое купе.

"Наверное, меня уже обыскались и, надеюсь, что любовью заниматься они тоже закончили", — пронеслось у нее в голове.

Но купе встретило ее полным отсутствием людей.

"Точно, меня ищут", — решила она и принялась метаться по абсолютно пустому поезду, стоящему на запасном пути.

— Ну, что за дела? — проговорила вслух, закусив нижнюю губу. — Как вообще можно было оставить меня одну? Уйти и не дождаться. Хотя, что им в депо сидеть, меня ждать? Всех пассажиров наверняка выгнали. Может, они подумали, что я вышла раньше и уже на месте? — сама себя успокаивала блондинка. — Хорошо, что хоть сумка моя с паспортом и кредиткой на месте. Чего мне стоит самой добраться до отеля? Адрес я знаю, — приняла она решение и покинула злосчастный поезд, соскочив на каменистую насыпь под палящие лучи южного солнца.

Напоследок выкинула вконец завонявшуюся рыбину в мусорную яму у ограды и двинулась вперед.

Между путями заметила занятную картинку: худосочный тип в пенсне с пачкой бумаг, высовывавшейся из потертого саквояжа, пытался всучить некий листок двум угрюмого вида здоровякам из коренных карульцев, судя по всему, грузчикам или носильщикам, что-то бормоча и размахивая руками.

Парни внимательно изучали бумажку, поворачивая так и этак.

Эльфинарка уже заподозрила в неопрятном плешивце торговца порнорассказами, как вдруг абориген, тот, что постарше, закончил изучение листка, водя корявым пальцам по строкам и шевеля губами, справился у товарища:

— Ну, что ты на это скажешь, Румцай?

— Оно, конечно, мы не очень любим империю, но…

— Но мы верны государю! — закончил за него старший, после чего могучий татуированный кулак снизу вверх ударил в челюсть очкарика.

Затем, не обращая внимания на недвижное тело, принялись старательно втаптывать в большую навозную лужу изъятые у бедолаги бумажки.

Ветер подхватил один из листков и понес, кружа, прямо в руки девушке.

Ловко поймав его, Лерна развернула столь возмутившую туземцев бумагу.

Вверху отпечатанного на скверной бумаге листка, сложенного вчетверо, шла надпись: "Весть истины".

Ниже располагался рисунок — бородатый человек с лысиной, поверх которой косо была нахлобучена императорская корона, облаченный в детские штанишки на помочах и матроску, с сачком наперевес гнался за огромной бабочкой.

На него с высоты трона, взирал, ухмыляясь, усач в генеральском мундире с эполетами, увешанный медалями и звездами. Рядом с усачом на треноге стоял многоствольник — раза в три толще стандартного армейского. За троном стоял полуголый палач в маске и с огромным топором наперевес.

Всякий понимал, что имелись в виду регент и его высочество принц Родериг.

Ниже шли стихи следующего содержания:

Холуй трясется. Шут хохочет.
Палач свою секиру точит.
Тиран вкушает каплуна.
Сверкает полная луна.

Собака лает, ветер носит.
У орка гоблин в морду просит.
Кружатся эльфы на балу:
А в зале — куча на полу.

Пускай художник, паразит,
другой пейзаж изобразит.

Дальше были заголовки статеек, вроде "Долг каждого патриота — ненавидеть свою страну конструктивно". Или: "Вардарии необходимо как можно больше доступных борделей".

Лерна покачала головой.

Перед ней был один из тех оппозиционных листков, которые император, точнее регент, само собой, позволяют издавать "группам озабоченной интеллигенции".

Наверное, таки правильно разрешил, ибо хуже, чем сами себя эти «группы» не дискредитируют, что она и наблюдала только что.

Возможно, со стороны она больше походила на бродяжку, бесплатно доехавшую до места назначения в багажном отделении. Потому как кассирша в здании вокзала заинтересовалась высокой девушкой, спокойно снимающей деньги с банкомата при помощи неподходящей к её виду банковской карты, усыпанной золотистыми искрами кристаллов и так же спокойно рассовывающей купюры по карманам юбки. Брови кассирши все больше ползли вверх. Она уже решила, что необходимо вызвать полицейского, чтобы потом получить премию за поимку особо наглой мошенницы. Но в банкомате закончились деньги, и Лерна с оскорбленным видом удалилась.

При выходе из здания вокзала ее сразу окружила толпа извозчиков местного розлива.

Хозяева двуколок и одноколок, фиакров, в которые были запряжены разные лошади — от мелких пони до могучих першеронов артиллерийской породы. Было даже две тележки, запряженные парой страусов, а одна — даже аждахским вараном, уныло пережевывающим брюкву.

Имелись тут и механические экипажи, в основном старые и разной степени ремонтопригодности.

Эльфинарке приглянулся один парнишка в желтой рубашке, и она решительно направилась прямо к его паровичку. Сказать по правде, приглянулся ей не водитель, а именно паровик — хотя и маленькая мотоколяска системы «Ласточка», но почти новая.

— У меня нет лицензии… — предупредил парень, увидев ее.

— Ничего страшного, едем, — подбодрила его блондинка. — Город хоть знаешь?

— Конечно! Я здесь родился и вырос.

— Ну а что тогда смущаешься? Больше всех руками махал, внимание к себе привлекал!

— Да так… А куда ехать?

Лерна назвала адрес, пытаясь согнуться в три погибели, чтобы влезть в «Ласточку».

— Отель "Удача"?! — удивился юноша, дав понять пассажирке, что действительно знает свой город. — Но ведь он не работает… Хозяин в Вардаре.

— Уже нет, — буркнула она.

— Вы его знаете, я имею в виду хозяина? Это очень уважаемая семья…

— Вместе учились… — кивнула Лерна. — В университете.

Молодой человек уважительно, но несколько недоверчиво покосился на нее.

— Я тоже учусь в империи, правда не в Вардаре а в Веденессе. Веденесский Магический университет, общий факультет, — похвастался парень, отжимая рычаг передачи.

— Будущий маг, а извозом промышляешь? — удивилась девушка, оттягивая ворот блузки, чтобы пустить струю свежего воздуха.

Мальчишка нервно глотнул слюну.

— Это не моя машина, а дядина, он сейчас в Райоро, строит рыбокоптильный заводик. А почему вы без багажа? — спросил парень, не удержавшись, чтобы не скосить глаза на оттопыренный ворот, практически открывший соблазнительную грудь пассажирки. — Это так необычно…

"Что же необычного, все, как у всех, — усмехнулась Лерна про себя. — Или мальчик ни разу не видел?"

— А магом я работать не могу до инициации, — закончил он фразу и вздохнул, регулируя подачу топлива к котлу.

— Значит так, будущий маг… Поехали! Я надеюсь, что в отеле встречу своих друзей. Мы вместе ехали, но потом потерялись.

Юноша переключил рычаг золотника и довольно-таки шустро сорвался с места. Эльфинарка отвернулась к окну. Там был город, в котором она еще не бывала. Сразу же чувствовались дыхание юга, близость моря и, соответственно, отдыха.

— Много отдыхающих едет к нам в Карулу, — похвастался шофер. — С тех пор, как вы нас завоевали… э-э, то есть, милостивый регент соблаговолил преклонить слух к нижайшим просьбам…

— Не нужно, — махнула рукой Лерна. — Мой дядя тут служил, аккурат после… "нижайших просьб". Он рассказал, как все было. А вы до сих пор на нас обижаетесь?

— Что вы! Разговоры, конечно, ведем, но… Что такое мы были раньше? Горы, долины, неудобные бухты да куча всякого разномастного народу — наполовину из ваших беглецов. Перевороты каждые два года, с резней и пьяными наемниками, задирающими подолы девушкам. Таможни за каждой околицей и суд сеньоров. А сейчас тут все так же меняется! Бизнес! — многозначительно покачал головой паренек. — Очень много чего люди строят, скупают землю, вкладывают деньги… Полно ваших, вардарских.