Андрей Чернецов - Хлопотный выигрыш

• Название: Хлопотный выигрыш
• Автор: Андрей Чернецов
• Жанр: Фэнтези

Думала ль частная сыщица из столицы, выиграв старый отель в приморском курортном городке, что придется столкнуться с подобным? Зловредное привидение, гномы-убийцы, Темные властители — кажется, все так и норовят испортить Лерне удовольствие от новоприобретенной недвижимости.

---

Он хлопнул в ладоши. Вновь взревела труба.

На арену, как, впрочем, и на зрителей, опустилась темная южная ночь. Стоявшие на арене парни и девушки в черных одеждах с факелами на цепях и палках начали ими интенсивно размахивать, вычерчивая в воздухе замысловатые фигуры, состоящие из огненных, разрезающих темень линий.

Появились первые соревнующиеся. Ноккоя, Лерна и все зрители видели, что их состязание было очень реалистичным, а может, так казалось. Они бились на мечах и врукопашную, на мечах и на конях, а также проходили сквозь какие-то препятствия — раскачивающиеся молоты, бревна с шипами, и другие не менее страшные снаряды.

Зрители подбадривали участников турнира, за которых болели. Эльфинарка скептически ухмылялась — зрелище её разочаровывало все больше. Как человек не раз и не два дравшийся всерьез, она видела трюки и уловки артистов. С другой стороны, если драться всерьез, то всерьез будет и всё прочее, включая кровь и трупы. С реальных Арен Смерти в древности их вывозили не то что десятками, а иногда и тысячами.

Но все равно, откровенно лажающие драчуны её раздражали. К тому же она в свое время прочла немало книг по старинному оружию. У её дяди была отличная библиотека.

И блондинка все порывалась объяснить восхищенно вопящим соседям и даже заинтересованно взирающему на арену Ноккое, что бойцы Третьей эпохи не носили таких дурацких кольчуг да еще с нелепой цветастой курточкой поверх брони. Что не выходили в схватку с голой шеей без латного ожерелья или бармицы. Что глухой шлем возничего боевой колесницы и нагрудник кирасира на пехотинце да еще в сочетании с парадной шпагой имперского фузилера — это вообще ни в какие ворота не лезет…

"Похоже, — подумала она, — почтенный Бальбаз обобрал все кладовые старьевщиков на предмет непроданного антиквариата".

Девушки в нарядах пастушек тем временем разносили по рядам совсем не аристократические пиво и соленые орешки. Лерна, купила у девушки все, что сочла нужным, и захрустела орешками, запивая их пивом непонятного сорта, которому на её взгляд больше бы подошло название "Моча слона". Её спутник есть отказался.

На арене одна пара сменяла другую.

Сейчас уже минут пять на песке кружилась здоровенная девица со зверской миной на размалеванном лице и в кольчужной безрукавке чуть не на голое тело, в неприлично короткой юбке и высоких сапогах-ботфортах, усыпанных бляшками, длинным ятаганом отбивавшаяся от бестолково махавшего короткой палицей невидного мужичонки в непонятном долгополом панцире в виде чешуйчатого лапсердака. В конце концов, схватка (точнее свалка) завершилась ничьей, и оба, раскланявшись, убежали.

За ними, толпа загомонила, на арену вышел полуголый орк, вооруженный двумя большими черными мечами.

Глашатай представил его как потомка династии великих бойцов из Хмарных Гор, Уфтанга Длиннорукого.

— Дурачье! — вспыхнула Лерна, не сдержавшись.

— Чего это? — не понял по-детски увлеченный зрелищем студент.

— Орки никогда не сражались мечами! Орочье оружие — ятаган!

Ноккоя лишь досадливо махнул рукой, что должно было означать что-то вроде "да ну тебя!".

На орка набросилось сразу трое, включая давешнюю девицу.

А он словно играючи отбивал их выпады, при этом умудряясь громко рычать и даже время от времени бить себя в грудь, как герой дешевого сериала про древних героев.

Антео вновь не сдержала злой усмешки. Бой, само собой, был подстроен от начала до конца. Но даже в таком раскладе она видела, что боец из этого Уфтанга так себе.

Пожалуй, если бы её подперло, она бы одолела его в настоящей драке. Как побеждали его соплеменников её славные предки. Даром, что тот на две головы выше и раза в два тяжелее. Правда, предки предпочитали не лезть в рукопашную с клыкастыми дикарями, а поступали по уму — издалека расстреливали из своих непревзойденных луков.

Уфтанг между тем закончил выступление, поочередно выбив клинки у всех трех, рыча, ударил себя в грудь кулаком и покинул ристалище.

Похоже, приближалась кульминация вечера.

На арену вышло шесть рыцарей в глухих шипастых доспехах и в плащах разного цвета.

«Король» с удовольствием представил их публике.

Рыцарь Голубой Луны, соответственно, был в синем плаще. Рыцарь Морской волны — в темно-ультрамариновом с белым. Рыцарь Черного медведя — в черном плаще. Рыцарь Зари — в ярко-оранжевом плаще и рыцарь "Изумрудной скрижали" — в зеленом. Наконец, Рыцарь скалы — в сером.

Все они были как на подбор: молоды, красивы и сильны, и в доспехах производили неизгладимое впечатление, особенно на молодых особ женского пола. Девицы и дамы охали, аплодировали и даже пытались свистеть, привлекая к себе внимание.

— А сейчас — наша сенсация! — сказал «король». — Издревле на всех состязаниях было правило, что любой человек из народа — хоть дровосек, хоть крестьянин, хоть даже разбойник или беглый раб мог безбоязненно выйти на арену, чтобы соревноваться за корону победителя, и уйти с арены, если такова была воля богов, и никто не смел его задерживать. Этот человек мог надеть маску, если желал, чтобы лицо его осталось скрытым. И сегодня тот, кто хочет биться, тоже пожелал скрыть свое лицо. Так что нынче у нас будет сюрприз для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу?

Трубы вновь заревели, народ загомонил.

Лерна вновь ощутила в представлении что-то фальшивое и натянутое. Это не говоря о том, что господин Бальбаз ей как-то сразу не понравился, было в его облике и словах что-то неискреннее. А «королева» вообще напоминала мумию, не говорившую ни слова, только изредка моргавшую.

На ристалище тем временем вышел еще один рыцарь в красном плаще и железной маске-шлеме, полностью закрывавшем лицо.

— Вот он, наш таинственный незнакомец из народа! — оповестил «король», рядом с которым кривлялись шуты с бубенцами на разноцветных колпаках. — Наш рыцарь Никто, решивший бросить вызов судьбе. Он будет сражаться наравне с остальными и в итоге выиграет или проиграет. Дамы и господа! Состязания рыцарей проводятся по древним правилам. Именно поэтому я должен предупредить, что вы, придя на представление, несете ответственность за то, что увидите. Бойцы будут драться совершенно по-настоящему и по настоящему могут получить раны и даже… погибнуть, — выдержал театральную паузу Бальбаз.

По трибунам пронесся вздох ужаса и предвкушения, и Лерна с неожиданной злобой поняла, что многие как раз и пришли сюда в тайной надежде, что кто-то лишится жизни под мечами.

Горящие факелы и магические кристаллы бросали блики на доспехи рыцарей, песок арены, на порочное лицо Бальбаза в гриме и безразличную физиономию его «королевы».

«Король» между тем снова погрузился в исторический экскурс под разочарованный вздох зрителей.

— Итак, воин, чье имя неизвестно, будет биться…

— Нечего тянуть кота за хвост, — фыркнула блондинка. — Все равно у них все трюки поставлены, это же ежу ясно! И этот человек из народа тоже из их людей, — не унималась она, обращаясь к сидящим вокруг людям.

— Я бы попросил наших зрителей вести себя потише, — вдруг сказал «король», недвусмысленно косясь на Лерну и Ноккою.

Юноша смутился, а эльфинарка хрустела орешками и как ни в чем не бывало пыталась махать королю рукой в знак приветствия.

— Ты за кого будешь болеть? — сделала страшные глаза Лерна, обращаясь к Ноккое.

Тот растерялся:

— Я как-то не думал, за черного, наверное.

— А я за Неизвестного! — гордо сказала хозяйка «Удачи».

— Заранее проигрышный вариант, — заявил студент.

— А это как посмотреть! Может, и дадут ему выиграть, чтобы народу было приятно, — возразила Лерна.

— Итак, дамы и господа! Финальный бой нашего турнира объявляется открытым! — оповестил всех Бальбаз. — Предварительно каждый рыцарь выберет себе даму. В случае если ее рыцарь выиграет турнир, именно его дама станет королевой турнира!

Последние слова потонули в людском гуле, в основном женском. Первый рыцарь сорвался с места и быстро побежал по арене, наставляя копье.

Антео испугалась, что он сейчас проткнет кого-нибудь или стукнет по голове, тем самым выбрав себе даму сердца, правда, уже в следующей жизни. Но рыцарь острием меча сорвал с железного крючка, висящего над ареной, венок из ярких роз и аккуратно отдал его в руки симпатичной молодой девушке, привлекшей его внимание.

Зрители зааплодировали, одобряя его выбор. Девушки таили надежду, что еще три рыцаря и незнакомец будут делать свой выбор, а значит, у них остается шанс. Каждая хотела привлечь к себе внимание. Теперь-то блондинка поняла, почему они все так принарядились. Свой выбор сделал второй рыцарь, задержав копье около выбранной девушки. Она что-то подвязала к его шлему и послала воздушный поцелуй.