Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

• Название: Судьба. На острие меча
• Автор: Анатолий Гончар
• Жанр: Фэнтези

Что делать хрупкой девушке, если государство, столь любимое ею, находится на грани страшной войны? Рыдать и прятаться за чужие спины? Ну уж нет, это не про нас! Храбрая воительница Ее величества Амель Амертон, считая, что лучшая защита — это нападение, отправляется в чужую страну, чтобы предотвратить войну. Ей предстоит сразиться с самыми разнообразными противниками: жестокими каргаритами и ватаганами, кровожадными обруками и скворхами, беспощадными шлотами и жаберами… Героиня поймет, что такое предательство и дружба, ненависть и настоящая любовь. Но сможет ли она совершить предначертанное судьбой?

---

Когда всё было кончено, маг опустился на колени и подхватил на руки плачущего ребёнка. Не торопясь, вышел из дома, махнул рукой, и пламя с ревом устремилось под крышу. И обернулся лишь однажды, когда упал кусок потолка, с треском раздавив огромный стол, под которым еще минуту назад прятался мальчик.

Маркарад, увидев мага живым, да еще с ребенком на руках, облегчённо вздохнул.

— Едем на постоялый двор, — сказал Ильдарас, сажая мальчика на коня, — и никому ни слова…

А затем была ночь, и сон словно явь, и черный человек с грязной повязкой на месте глаз.

— Тебе понравилось? — спросил тихий вкрадчивый голос, приходящий откуда-то издалека.

Ильдарас вздрогнул, ему не потребовалось долгих раздумий, чтобы понять, что открывшаяся ему сила неизбежно приведёт ко злу, но тем не менее согласно кивнул. Отрицать очевидное не имело смысла.

— Тогда прими мою помощь. Стань моей правой рукой, я научу тебя повелевать всеми стихиями сразу, — голос, слова и картины беспредельного могущества. Ильдарас даже во сне ощутил эту мощь.

— А стихию Знания… ты можешь дать мне Знание? — спросил маг.

— Знание — это не стихия, знание — это гармония, зачем тебе это? — голос стал мягким, как пуховое покрывало, — Тебе многое дано, ты можешь стать величайшим из всех живущих, — продолжал увещевать голос, но Ильдарас не слушал, он уже принял решение, одно, раз и навсегда…

Маг надолго умолк, а когда начал говорить снова, картины прошлого перед моими глазами уступили место настоящему.

— Искушение было велико, но я знал, возможность повелевать стихиями, не понимая их природы — это путь тьмы. К тому же, приняв предложение Непознанного, маг становиться его рабом. И какой бы не была твоя сила, ты уже не в состоянии вырваться из этого рабства.

— Этот таинственный слепец, которого ты называешь Непознанным, кто он?

— Непознанный потому и Непознанный, что никто не знает кто или что он. Говорят, ему подвластно многое и в его силах мгновенно найти мага, ступившего на путь зла, простых же людей он не видит или не замечает, а анимаг для него всё равно, что раскаленный кусок металла для коснувшейся его голой руки…

Наши глаза встретились и мне показалось, что Ильдарас знает…

А он продолжал:

— Утром мы стали думать, что делать дальше. В первую очередь нас волновала судьба мальчика. Поразмышляв, мы решили, что нужно отвести ребенка в его родовой замок, там было легче обеспечить его безопасность. Маркарад, несмотря на ранение, хотел ехать со мной, но я уговорил его остаться на постоялом дворе, пока не заживет рана. В то же утро я отвез мальчишку домой… — Ильдарас замолчал.

Мне же не терпелось узнать продолжение истории:

— Так что же стало с этим мальчиком?

— Я отвез его в родовой замок, единственным владельцем которого он стал в тот страшный вечер. И на протяжении многих лет незримо приглядывал как выздоровевший Маркарад занимается его воспитанием. Он учил его астрономии, арифметике и другим наукам, а больше всего — технике боя. Когда ребенку исполнилось десять, его отдали его в Королевскую школу воинов в крепости Копенфах, о которой так грезил наш воспитанник, — он грустно улыбнулся, — мы стали ему не нужны и разъехались по домам. Он долго не мог этого понять и принять. А я… я наконец-таки засел за магические книги. Я не пытался постигнуть Знание. Я понимал, что это невозможно — знать всё. Но пошёл по его пути и стал изучать стихии, вникая в суть происходящих процессов, а не разглядывая лишь внешнюю оболочку. Я понял, что одно проистекает из другого, огонь из воздуха, вода из огня, хотя именно она же может остановить пламя, а воздух и разжечь костёр до небес и потушить его, стихия Земли — это сила идущая от пышущих жаром глубин до покрытых льдом горных вершин, а жизнь и смерть вообще неразделимы, первая легко перетекает в другую, а вторая может сохранить первую.

"Смерть сохранит жизнь?" — я не спросила, но недоумение было написано на моём лице.

— Ты не веришь? Тогда скажи, разве гибель одного тирана не позволит спасти тысячи жизней?

Я вздрогнула. Надеюсь, что он не заметил этого. Кажется нет, говоря, он смотрел в пламя костра. И всё же мне надо быть осторожней…

— И в этот раз я сумел постичь многое, очень многое, — он закрыл глаза и совсем по-детски улыбнувшись, продолжил, — Знаешь, девочка моя, этот мир скрывает множество тайн, узнать которые дано далеко не всем…

Спрашивать, что это за тайны, я не стала. Глупо интересоваться тем, что тебе знать не положено.

— И вы так просто оставили мальчика одного? — я вернулась к оставленной магом теме.

— Почему же одного? У него было много друзей, — улыбнулся маг. — Да и насколько я знаю, с шестнадцати лет парень стал успешно продвигаться по служебной лестнице, назначения следовали одно за другим, и сейчас он занимает весьма высокую должность, — похвалился Ильдарас успехами своего воспитанника.

Я, убаюканная монотонностью его голоса, прикрыв рот ладошкой, зевнула.

— Ты устала, Авель, — ласково констатировал маг.

Я согласно кивнула, окутавшее меня безволие не позволяло облечь ответ в слова.

— Спи, Авель, — уже совсем тихо, почти не слышно, проговорил он, и я почувствовала, как сладкая пелена сна окутывает моё сознание.

Ласковые лучи поднявшегося над горизонтом солнца скользнули над бортом повозки и коснулись моего лица. Я, сладко потянувшись, открыла глаза и почти сразу же, подобрав под себя ноги, села. Начинающееся утро назвать ранним было нельзя даже с натяжкой, тем не менее в нашем стане никто не спешил собираться в путь. Кони до сих пор бродили стреноженные, а мои спутники в большинстве своём спали. Только как всегда угрюмый Терм сидел на страже, да отсутствовал на своём месте Ильдарас. Его ярко-зеленое шерстяное одеяло небрежным комом валялось в какой-то паре метров от догорающего кострища. Термарель, так и не заметив моего взгляда, встал, лениво потянулся, подбросил в костёр свежих веток и, взяв котелок, с задумчивым видом направился к журчавшему неподалёку родничку. Да, похоже, мои спутники вчера так устали, что решили сегодня не торопиться и как следует отдохнуть перед предстоящей дорогой. А может быть всё дело в решившем поднакопить силы маге?

— Авель, ты не спишь? — камерлинец всё же обратил внимание на моё ёрзанье под покрывалом.

— Нет, — сухо ответила я. Язык едва ворочался в абсолютно высохшем за ночь рту.

— Вот и хорошо, — непонятно чему обрадовался он, но тут же пояснил, — постой на страже.

Я кивнула и, огорчённо вздохнув, вылезла на свежий воздух.

— Так я пошёл? — сделав шаг, он остановился.

Я махнула рукой. Мол, иди, иди, если что, завизжать я всегда успею. Тёрм ещё раз покосился в мою сторону и решительно зашагал дальше. Я не смогла удержаться, чтобы не посмотреть ему вслед. А аура у Терма чистая, светлая, лишь с небольшими и редко попадающимися серыми пятнами… Что?! Неужели я могу видеть ауру простого человека? Или Терм совсем не так прост, как кажется? Впрочем, на мгновение мелькнувшая на солнце аура почти сразу исчезла. Может показалось? Я задумалась, а затем покачала головой — вряд ли…

Новые способности вполне бы могли испугать, но за последнее время я уже устала бояться.

— Ложись, полежи ещё, я покараулю, — предложил выглянувший из-под своей дерюги Мардлоф.

— Не стоит. Я уже выспалась.

Старший Браузер втянул голову в плечи — утренняя свежесть всё же дала о себе знать — и, поплотнее закутавшись, закрыл глаза. Но, повалявшись минут десять, он всё же отбросил дерюгу в сторону и, сев на корточки, протёр кулаками глаза.

— Свежо, — то ли спросил — то ли констатировал он и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги, — пойду пройдусь.

Я добродушно усмехнулась. Пускай идёт, как вернётся, так надо будет и мне пройтись по окрестностям, и не только для того, чтобы отыскать обнаруженный Ильдарасом магический источник…

Человек, чувствующий магию, но не воспринимающий её — странный человек. Я уже более получаса бродила по окружающей местности, но всё никак не могла уловить направление обтекающего меня потока силы. Сначала показалось, что он приходит с севера, но, идя туда, понимала, что густая патока пронизывающей пространство силы начинает отдаляться. Я возвращалась к югу, но завихрения волшебной эманации настойчиво уводили поочерёдно то к востоку, то к западу. В конце концов бесплодное блуждание надоело, и я, определив направление к лагерю, почти не выбирая дороги, зашагала вперёд. Редкая, плетущаяся трава то и дело цеплялась за ноги, острые, словно раздробленные молотом камни впивались в подошвы сапог. В конце концов, я всё же выбралась на узкую, едва заметную тропинку, бегущую в нужном направлении. Идти стало значительно легче. Широко шагая, я на полной скорости вылетела в центр небольшой полянки, окруженной со всех сторон гранитными валунами.