Мэрион Брэдли - Призрачный свет

• Название: Призрачный свет
• Автор: Мэрион Брэдли
• Издательство: Армада
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-7632-0210-4

Труф Джордмейн, парапсихолог, узнает, что она — дочь колдуна, исчезнувшего много лет назад во время одного из сеансов черной магии. Заинтересованная судьбой отца Труф возвращается в свой старый дом, чтобы написать его биографию. Она не предполагала встретить там последователей отца, мечтающих с помощью магии получить безграничную власть над миром.

---

"Нет на земле более страшного места для неподготовленного медиума, чем то, где происходят паранормальные явления".

А это уже говорит Дилан.

"Не равняй себя с другими, ты особенная, ты моя дочь", — настаивал Торн.

Нет, признаться Джулиану в том, что она все время обманывала его, Труф не могла. Если она это сделает, тогда Джулиан тоже включится в поиски и получит "Страдающую Венеру", а Труф чувствовала, что этого допускать нельзя.

Сквозь ресницы Труф пристально смотрела на Джулиана. Он вполне дружелюбно разговаривал с Диланом. "Нужно попытаться отыскать книгу самой", — решила Труф.

Возможно, ей и удастся сделать это незаметно. Она ночью обыщет все комнаты, она хорошо знает, где кто живет. С полуночи до шести все, как правило, находятся в храме, в это время можно бомбить поместье — никто ничего не услышит.

"Разве что Майкл", — вспомнила Труф. Ну ничего, она сможет как-нибудь обмануть его. Что-нибудь придумает. А после того, как книга будет найдена, можно и уезжать. Завтра утром Труф поговорит с Лайт, попытается убедить ее уехать вместе с ней. Тогда последнего ритуала не будет.

А что, если Джулиан не станет проводить его? Ведь нет Эллиса, одного из самых важных звеньев. Как она собирается искать «Венеру» в этом случае?

После ленча Дилан уехал. Труф и Джулиан, стоя на ступеньках у входа, проводили его долгим взглядом.

— Я очень рад, что он наконец-то уехал, — произнес Джулиан. — Разговаривать с ним тяжело, чувствуешь себя как абитуриент на экзамене. Интересно, какую оценку он мне поставил?

— Что-то ты не очень походил на школьника, — сказала Труф и оперлась на Джулиана. Как свою собственность, он крепко обнял ее чуть ниже талии. Труф уже давно не противилась такому обращению. Она почувствовала теплоту руки Джулиана, вспомнила, что сегодня собирается обыскать его комнату, и ей стало стыдно. Но нет, она собирается только взять назад принадлежащую ей вещь. Какая разница? Все равно это воровство.

— Куда ушли все мои годы занятий? — Джулиан повернул Труф к себе и посмотрел в глаза. — В лице доктора Палмера я имею сильного соперника, не так ли?

— Не очень серьезного, — ответила Труф со смехом. Предательская краска, вечно она появляется в самый неподходящий момент. Хоть в глаза никому не смотри. Труф взяла Джулиана за руку и повела в дом.

— Тогда пойдем со мной, несравненно прекрасная, и облетим весь мир меньше чем за полчаса. Мы узнаем маленькие тайны Торна Блэкберна и… Кто знает что еще? — Он закрыл дверь и посмотрел на Труф.

— Слушай, Джулиан, а что будет с вашей работой, ведь Эллиса нет, — спросила Труф. — Он не сможет принять участие в ритуалах, даже если он отделался синяками и ссадинами.

Джулиан усмехнулся.

— О чем ты говоришь! У него по меньшей мере трещина в черепе. — Он повел Труф в гостиную. — Завтра съезжу, узнаю поподробней, что с ним.

— А что с вашим кругом? — допытывалась Труф.

— Кто-нибудь возьмет на себя роль Эллиса. Не привыкать, кое-кто и так уже работает за двоих. Гарет сможет сделать это, он знает весь ритуал наизусть. Справимся как-нибудь. Да и в любом случае я не собираюсь ждать еще год из-за какого-то… — Он запнулся. — Наверное, меня противно слушать, — произнес он с осуждением.

— Я тебя понимаю, ты стремишься закончить работу побыстрее, — сказала Труф. Она узнала все, что ей было нужно, ритуал все-таки состоится, и завтра ночью они все будут в храме.

— Да, времени нет. Поэтому я уже не предлагаю тебе присоединиться к нам сейчас. Может быть, позже. Но предложение попутешествовать по Европе остается.

— Пока не знаю, — замялась Труф.

Труф так и подмывало сказать Джулиану, что она не собирается ехать с ним ни в Англию, ни куда-либо еще. Ей уже осточертело это затянувшееся заигрывание с многозначительными взглядами и намеками. Труф хотелось одного — забрать сестру, уехать отсюда и работать.

— Я еще не решила, но все возможно, — вместо этого ответила Труф и вздрогнула, почувствовав, что одна только возможность поездки с Джулианом возбуждает ее.

На следующий день Джулиан уехал улаживать дела в больнице. Он не просил Труф поехать вместе с ним, и сама она тоже не собиралась напрашиваться. Сразу после отъезда Джулиана Труф отправилась искать Лайт, правда уже не намереваясь убедить ее уехать. Если отсутствие Эллиса внесло в работу круга сумятицу, то с исчезновением Лайт ритуал определенно проводиться не будет. Лайт была их медиумом, Труф знала это точно. До случая с Эллисом у Труф была какая-то надежда, но теперь увезти Лайт она не может, вся работа круга сразу рухнет.

Труф не волновало, хорошо это или плохо, она просто не была уверена, что Лайт согласится. Джулиан отчаянно пытается закончить работу, а Лайт многим ему обязана. Как, впрочем, и Труф.

Любопытно, что он будет делать во вторник утром, когда увидит, что мир остался таким же, как и был. Он и останется, Труф не видела причин, по которым ему следовало бы меняться.

"А если нет"?

Труф вздохнула. Она никак не могла понять, что делать — остаться рационалисткой или поддаться слепой вере возрожденного круга? Не важно, во вторник утром она увезет отсюда Лайт. А потом…

Труф зябко пожала плечами. Придет вторник, тогда она все и решит.

Обед проходил тоскливо и напряженно, славно над Вратами Тени нависла гроза. Джулиан еще не вернулся, но позвонил и сказал, что состояние Эллиса удовлетворительное, с ним все будет нормально, а сам он приедет к началу ритуала. Предпоследнего.

Майкла тоже не было, он неожиданно уехал, и никто не знал куда. Труф казалось, что никто особо и не сокрушается по поводу отсутствия Майкла. Видимо, он удручающе действует не только на нее, но и на остальных. И тем не менее она заметила, что у Айрин с ним есть какие-то общие дела, если не интересы.

Труф устало закрыла глаза. Среди обитателей Врат Тени не было никого, кому она могла бы верить. Все они уверяют, что говорят правду, но рассказы их противоречат друг другу.

— Бедный Эллис. — Айрин первой прервала молчание. — Сколько раз я предупреждала его, чтобы он не ходил по этой лестнице. Там такие крутые ступеньки…

— Пить надо меньше, тогда и ступеньки будут нормальными, — рявкнула Фиона. — Да наплевать на него, мне он никогда не нравился.

— Какое чистое, лишенное коварства сердце, — усмехнулся Хиауорд. — Наша незатейливая Фи.

Девица метнула на Хиауорда уничтожающий взгляд.

— Как приятно оказаться на воле, без хозяина, — вставил Карадок. В отсутствие Джулиана он, видимо, замещал его по части внешнего вида. На Карадоке был светло-желтый, переливающийся шелковый костюм и рубашка без воротника. К еде он даже не притронулся. Откинувшись на спинку кресла, он поигрывал золотым перстнем на правой руке.

— А что вы еще ожидали, — раздраженно воскликнул Доннер, и Труф даже испугалась, услышав его голос. Он говорил всегда тихо и спокойно, сейчас же он был явно взвинчен. — Мы все чертовски устали. Шесть часов ритуалов ежедневно, еще минимум четыре на подготовку, заучивание заклинаний на латыни и греческом, которые мы никогда в глаза-то не видели. Джулиан постоянно торопит…

Доннер действительно выглядел утомленным. Труф обвела глазами остальных, они тоже были не лучше.

Устали? Нет, это не усталость, это истощение. Словно кто-то высасывал из них жизненные силы.

— Да, — согласился Хиауорд. — Джулиан торопится. Иногда мне кажется, что, если бы он мог, он бы все делал один.

— В том-то и дело, что он не может, — произнес Карадок, и на этом дискуссия закончилась.

Труф завела будильник и поставила его на двенадцать. Если она уснет, звонок поднимет ее. Механические часы надежнее, ее ручные электронные давным-давно стали. Заводить будильник — напрасная предусмотрительность, Труф не собиралась спать. Она лежала в кровати, наблюдая за секундной стрелкой. Впереди было несколько часов.

Труф решила просмотреть свои записи. Она не отослала их Дилану, как собиралась. Зачем? Ведь "Страдающей Венеры" все равно нет.

Труф нехотя призналась себе, что в душе она не хотела ничего показывать Дилану. Ему не стоит ничего знать, по крайней мере сейчас. Если он увидит записи, он снова захочет вмешаться в происходящие во Вратах Тени события.

Труф еще не определилась, чего ей хочется больше — защитить, или наказать его, или оставить все лавры славы себе. Одно было очевидно — пока не пройдет завтрашняя ночь, Дилан здесь не нужен.

Начался дождь, и тяжелые капли забарабанили по стеклу. Буря разразилась сразу после того, как Труф поднялась к себе. Электричество еще не отключили, но на всякий случай и подсвечник, и несколько свеч Труф уже приготовила. Она продолжала читать, монотонный шум дождя усыплял ее. Сквозь дремоту Труф слышала далекие звуки грома. Буря бушевала над долиной реки Гудзон и над примыкающими к ней горами.