Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

Нам пришлось остановиться прямо посреди леса, после того как лошадь Юча перегородила единственную тропинку, и маг стал лихорадочно листать свой фолиант.

— Где же тут… ах, вот!

Юч выпрямился в седле, простер карающую длань в сторону блуждающих огней и торжественно произнес, подглядывая в книгу:

— Тарамаган леарлис давена тар, гарганту олесс шавраго эльгаш!

Сверху на огни хлынул дождь. Лошадь Эша не успела вовремя отпрянуть в сторону, и ему досталось тоже.

Огни обиделись и погасли, чтобы появиться на дороге у кого-нибудь менее активного и более сговорчивого на предмет прогулки до ближайшего болота.

— Ты давай осторожнее, — Эштерил не хотел устраивать ссору из-за ерунды, но молчать тоже не собирался. — Странный у тебя какой-то дождь… вином вроде пахнет.

Эш провел рукой по мокрой щеке и лизнул ладонь.

— И на вкус как вино. Вроде того, что продается на магнамарской ярмарке, только слаще.

— Откуда бы повернутому на дисциплине воину Колыбели Героев знать вкус ярмарочного вина, интересно? А можно я тебя тоже лизну? — подколола я Эша, чем заслужила испепеляющий взгляд ревнивой Натэи.

— Странная у тебя боевая магия, — обернулась к Ючу магичка.

— Это почему это странная, а? — возмутился парень. — Лола плохому не научит! Это, между прочим, сборник могущественных заклинаний, составленный моим прадедом, который был и остается боевым магом необычайной силы и таланта! Он написал эту книгу на одном из древних языков, и только в нашей семье из поколения в поколение передается тайное значение начертанных здесь рун!

— Надеюсь, ты от прадеда хоть что-то унаследовал, кроме своего талмуда, — фыркнула я.

— Не сомневайтесь, унаследовал! — оскорбился в лучших чувствах Юч.

— Это замечательно. Потому что эти умения нам всем очень пригодятся, — мило улыбнулась ему я.

— И похоже, прямо сейчас, — глядя куда-то мне за спину, сказала Натэя.

Глава 8

Если бы хорнош умел улыбаться, он бы улыбнулся. Четверо двуногих разной степени упитанности и столько же лошадей, как нельзя кстати. Тварь была очень голодна после многовековой спячки и готова уже была грызть кору — окрестный лес был мало обитаем, а крупная дичь тут и вовсе не водилась. И тут вдруг такой подарок! Бесшумно скользнув между деревьев, хорнош приготовился к атаке.

Что сделает обычный человек, нежданно-негаданно повстречав в лесу огромную змееподобную тварь с ярко светящимися глазами и внушительным набором острых зубов? Правильно, заорет, сверзится с лошади и грохнется в обморок. К вящей радости хорноша. Или попытается спастись бегством, скорее всего безуспешно. Что сделала в такой ситуации я, неумолимый и бесстрашный воин тридцать восьмой кварты Колыбели Героев? Почти то же самое, то есть сначала заорала «Ах ты пакость!», потом соскочила с лошади. В обморок падать не стала, а вместо этого обнажила Стальную Молнию. Через несколько мгновений рядом со мной, плечом к плечу, уже стоял Эштерил. Сзади кричала какую-то тарабарщину Натэя, замыкая вокруг поля боя Купол. Не хватало еще из-за подлого гада лишиться средств передвижения, а так испуганные лошади отбегут на небольшое расстояние и вынуждены будут метаться вдоль невидимой преграды. В худшем для них случае пойдут твари вторым блюдом, в лучшем — успеют ускакать, когда магичку сожрут и ее колдунство рассеется.

Хорошо среагировали. Хоть в учебник рисуй — реакция боевой кварты на неожиданного врага. Воины встают плечом к плечу на линии атаки, маги остаются в тылу, помогая вооруженным товарищам по мере сил. Был бы с нами Марчис, он бы уже шарахнул по змеюке парализующим заклятием. Согласно Кодексу чести Колыбели Героев, так полагалось поступать при любой атаке — а то вдруг нападающий вовсе не враг, а мирный путник, слишком резво выскочивший из-за угла? Правда, обездвиживало упомянутое заклятие не всех — у многих тварей нашего прекрасного Мира был природный иммунитет к магии, а чародея с высоким уровнем личной силы и подавно нельзя было бы взять с помощью таких игрушек. Но правило есть правило, а крепко вбитые в голову рефлексы срабатывают без особой заботы о последствиях.

Эх, будь с нами Марчис! Но Марчиса не было. Был Юч, а что сделал Юч? Правильно, ничего. Точнее, заорал, сверзился с лошади — все как полагается. И вполне вероятно таки грохнулся в обморок. Оборачиваться и проверять у меня возможности не было. Уцелею — надаю по башке его же драгоценной Лолой. Боевой маг, шкруть сожри его мозги!

Проклятие про шкруть я вслух произносить не стала. А то только ее нам тут для полного счастья не хватало. Загадочная нечисть с сочным — как раз для ругательств — именем еще никому на пути не встречалась. Маги говорят, что она «везде и нигде», простой народ сваливает на нее пропажу людей и скота, а я предпочитаю обойтись для начала одним хорношем.

Тварь посмотрела с высоты в три человеческих роста на нашу диспозицию, не впечатлилась и выразительно плюнула. Метила она в нас с Эшем, но мы резво отпрыгнули в разные стороны. Плевок прожег полосу травы в том месте, где мы только что стояли.

— Это же хорнош! — заверещала за нашими спинами Натэя. — Последняя особь этого вида подохла лет пятьсот назад!

— Да? — издевательски отозвалась я, пытаясь угадать дальнейшие действия хорноша. — А ядом плюется как живая!

Темно-синяя «особь» тем временем атаковала Эша. Тот ловко увернулся и взмахнул мечом. Отличный удар, успела подумать я и почти увидела, как голова хорноша покатилась по траве. Как бы не так! Послышался лязг — металл звякнул о металл. Спасаясь от повторной атаки, Эш занял оборонительную позицию за ближайшим деревом. Я поспешила последовать его примеру.

— У него железная чешуя, — донеслось сзади.

— Я уже понял, — огрызнулся на Натэю Эш. — А уязвимые места у этой зверюги есть?

— Кончик хвоста, — с готовностью поведала магичка. Судя по гулкости и направлению голоса, она уже успела забраться в какое-то дупло. — Если отрубить хорношу кончик хвоста, он умрет в мучениях.

— Она еще издевается! — скривилась я.

Тут произошло непредвиденное. Юч, которого я полагала мирно отдыхающим в глубоком обмороке, с громким воплем пронесся мимо наших с Эшем укрытий. Парень размахивал своим талмудом и орал «Смерть шионским крысам!» Я удивленно проследила за ним взглядом — интересно, где маг успел нахвататься боевых кличей времен гражданской войны шестисотлетней давности? Или они с хорношем ровесники?

— Похоже, мы сейчас вторично останемся без боевого мага, — шепнула я Эшу, притаившемуся за соседним деревом. Тот вздохнул, и мы с мечами наперевес выскочили следом за Ючем. Тварь гостеприимно приподнялась на хвосте. Чтобы не отставать от Юча и заодно подбодрить соратников, я во всю глотку затянула боевую эльфийскую песнь «Врагу не сдается наш гордый Амхар!» А потом…

Потом я очнулась на холодной земле. Натэя вдохновенно размахивала перед моим носом каким-то вонючим мешочком и бубнила: «Алата, если ты сейчас же не очнешься, я заставлю тебя это съесть».

— Сама жри! — я рывком села. Перед глазами все поплыло.

— Ну вот она и очнулась, — магичка невозмутимо убрала мешочек и отвернулась, считая свою миссию завершенной. Рядом с Натэей обнаружились Эш и Юч. У первого была перевязана правая рука, а правая щека представляла собой одну сплошную ссадину. Второй, трепетно прижимавший Лолу к груди, отделался несколькими волдырями на руках и шее. Вид у мага был донельзя гордый.

— Завалили хорноша? — хрипло спросила я, потирая гудящий затылок.

Вместо ответа Юч сунул мне в лицо синий шип, тускло поблескивающий металлом.

— Отрезал-таки хвост? — я не верила своим глазам. Ладно бы трофей захватил Эш, но этот дылда…

Следом за кончиком хвоста неудачливого хорноша мне был продемонстрирован остро заточенный кинжал с желто-черным камнем в навершии рукояти.

— Заговоренный кинжал моего деда, — провозгласил Юч. — Отсечь хвост этой твари было раз плюнуть!

— Неплохо ты выезжаешь за счет артефактов своих родственников! — хмыкнула я, про себя надеясь, что хотя бы с кинжалом Юч не будет постоянно вести душещипательные беседы.

Потом Эш в присущей ему четкой и немногословной манере обрисовал ход битвы. На первой же минуте боя меня вывели из строя (я так и не поняла, был ли это хорнош с его тяжелым хвостом или Юч, бестолково размахивавший увесистым талмудом. Эш не стал заострять внимания на этом моменте, но я мысленно сделала себе пометочку на будущее). Натэя, самоотверженно бросившись в гущу схватки, вытащила мое бесчувственное тело с поля боя. На этом месте я недоверчиво покосилась на магичку. «За ноги», — мигом развеяла все иллюзии та. Пока Эш с переменным успехом парировал атаки хорноша — тварь чешуей содрала ему кожу с руки и щеки — Юч преисполнился решимости и с уже знакомым кличем про шионских крыс с разбегу повис у твари на морде. Оттуда и волдыри — от ядовитой слюны хорноша. Зачем он это сделал и почему вообще пошел врукопашную вместо магической атаки, герой дня пояснять не стал, сославшись на снизошедшее откровение. Хорнош досадливо стряхнул мага, тот шмякнулся о близрастущее дерево. И надо же ему было так удачно срикошетить — прямо на хвост твари. Тут уж Юч не растерялся и одним взмахом дедовского кинжала отрезал хорношу пресловутый кончик хвоста. После чего, не обращая внимания на жуткую агонию змея, отправился на поиски своей возлюбленной Лолы, которая в пылу схватки где-то потерялась.