Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

Я скрипнула зубами, представив, что с нами сделают за такую наглость. Нам и без воплей Юча пришлось бы несладко, но парень практически подписал смертный приговор всем шестерым.

— Вот заливает сопляк, шкруть его побери, — ухмыльнулся растрепанный аларинец в потертых серых штанах и бывшей когда-то щегольской рубашке. — Мы тут, значит, всех нашинских магов чуть не каждый день на атаку Купола кидаем, а какой-то молокосос взял да пробил!

— Темный бил-бил — не разбил, аккур бил-бил — не разбил, йон бил-бил — не разбил. Человеческий пацан мимо бежал, ручкой махнул, купол и разбился, — хихикнула рядом с аларинцем сайг, переиначивая йонскую сказку — детский вариант легенды об Изначальном Золотом Яйце, из которого вылупился бог Вель.

— Вы просто не с той стороны били, — продолжал в том же духе Юч.

— А сейчас буду бить нас, — сквозь зубы прошипела я, не надеясь на другой исход.

— И больно, — едва заметно кивнул Шактаяр. Эш яростно сопел где-то у меня за спиной, понимая, что его не вовремя поврежденная конечность накликала беду на весь отряд.

Разношерстное кольцо существ разразилось хохотом на последнюю реплику Юча и плотнее сжалось вокруг нас.

— Еще одно слово, молокосос, и я намотаю твои самонадеянные кишки на кулак! — продолжал пыжиться растрепанный аларинец, бывший, очевидно, вожаком всей стаи. Он красовался перед своими и с явным удовольствием произносил пафосные фразы. Небось, не успел еще забыть то время, когда хвалился в аларинских гостиных перед обольстительными темными леди. Будь на его месте кто-нибудь вроде той одноглазой, не стал бы тратить время на пустой обмен угрозами. Пристукнул бы нас по-быстренькому да дальше побежал, навстречу долгожданной свободе и ничего не подозревающим йонам.

— На вашем месте, господа и дамы, — прозвучал над ухом ничего не выражающий голос Натэи, — я не стала бы тратить время на молокососов вроде нас, а поспешила бы вырваться из Купола. Как по вашему, через какое время маги всех государств Виннея, державшие Купол, поймут, что барьер больше не сдерживает заключенных на пустоши? И как по вашему, что они предпримут, когда обнаружат пробой в защите?

Сообразительные среди ссыльных нашлись сразу. Толпа схлынула, первыми к заветному рубежу рванули самые быстрые и догадливые, следом — более тугодумные, справедливо рассудившие, что бегущим впереди виднее. Мимо, уже не задевая нашу компанию, неслись опоздавшие к раздаче — из тех, кто жил дальше от границы, но краем уха услышал великую новость. Я ярко представила себе, как ошалевшие от неожиданно обрушившейся свободы, пытаются уплыть на подручных средствах те, перед кем рухнул Купол, ограждающий полуостров Синей с воды. Пару десятков лет назад океан Эриат не простил бы подобных шуток. Но теперь непростым характером океана, бывшего когда-то порталом между материками Сэнтарэта, пугают только молодых моряков.

Не хочется хвалить магичку, но на этот раз она нас спасла.

— Вот она сила слова, сказанного вовремя, — пробормотал Эш.

Магичка приняла это за комплимент и с удвоенным рвением замахала руками над больной конечностью воина.

— Не хочется прерывать вашу идиллию, ребята, — Шактаяр оценивал расстояние между нами и предполагаемой границей (определить было не сложно, пройдя эту невидимую линию, ссыльные разве что в пляс не пускались), — но нам бы тоже нужно отсюда выбираться. А ну как Купол восстановят, а мы внутри!

— Поскольку нас сюда официально никто не ссылал, мы спокойно выйдем, — уверенно отмахнулся Юч.

— Тоже мне, выискался специалист по Синейской пустоши! — не сдержалась, как всегда, я. — С чего бы ты так уверен? Может ты не только великий наследник великой теневой гильдии, но и матерый каторжник?

— Лично мне совсем не хочется проверять, как тут живется, — Эш вздернул себя на ноги, нетерпеливо отодвинув Натэю и перехватив за руку сайг. Магичка сжала зубы и шагнула в сторону. — Бежим!

И мы побежали. Первым поскакал нескладный Юч с Лолой подмышкой — как самый уверенный, что даже если Купол захлопнется, то мы легко и непринужденно выйдем за его пределы. Когда до предполагаемого рубежа оставалось всего шагов тридцать, маг вдруг резко затормозил и обернулся к нам. Лицо Юча было по-детски растерянным.

— Я только сейчас вспомнил, — неуверенно промямлил он. — Там же… там же йоны!

Йоны. Люди-птицы, чьи берсерки убили кварту наставника Ринхата в нелепой, непредвиденной стычке. Самая непредсказуемая и жестокая раса Виннея. Нетрудно догадаться, как они встретят нежданных гостей из Синейской пустоши, среди которых совершенно случайно окажемся и мы.

— Ты остаешься? — я уже пронеслась мимо застывшего столбом Юча.

Тот, видимо вспомнив «добрую женщину» в лице одноглазой разбойницы, поспешил следом.

Граница. Я не была магичкой, но почувствовала павший барьер очень отчетливо. Бешено застучала кровь в висках, в глазах на мгновение закружились морозные искры. Потом отпустило. Могу себе представить, что бы со мной стало, успей Купол вернуться на место. Это ведь не безобидная защита от грозы и ливня, вроде той, что ставили маги над Колыбелью в ту памятную ночь, когда мы потеряли Марчиса и думали, что это навсегда. Это барьер от сотен головорезов, которые…

— … которые по твоей милости, Юч, теперь разгуливают на свободе, — закончила я эту вслух.

— Это преступление против народов всего материка, — веско добавил Эш, свято чтивший законы и готовый до последней капли крови защищать справедливость. Мы стояли в паре десятков шагов от границы, уже на земле Миадвэя, и пытались выровнять дыхание после короткого, но отчаянного броска.

— Да что вы на меня взъелись-то? — обиделся маг. — Вы же знаете, что я не нарочно!

Азаль выразительно фыркнула, Натэя посмотрела на соратника по большому колдунству со смесью жалости и презрения.

— Совету магов, которые держали барьер, это и расскажешь, — отрезал Шактаяр.

— Они наверняка так удивятся твоему скрытому могуществу, — подхватила я, — что предложат тебе стать их предводителем!

— Только мы вынуждены будем их предупредить, — продолжал темный — аларинца хлебом не корми, дай поиздеваться над ближним, — что держать тебя в своих рядах — это гораздо хуже, чем йона с красным пятном берсерка на щеке. Никогда не знаешь, чем обернется твое колдовство и кого оно зацепит.

— Будь я на месте этих магов, — решила встрять в разговор Натэя, — я бы тебя лишила магических способностей. Насовсем и без права на возврат. Ты хоть понимаешь, что ты натворил?

Бесцветный голос магички превратил ее слова из нападения в банальное нравоучение, но для Юча это оказалось последней каплей. У мага задрожали губы — то ли разреветься собрался, как мальчишка, то ли призвать на наши головы очередное проклятие, наобум вычитанное из Лолы. Потом Юч гордо развернулся и быстро пошел назад, к границе. «Вот умру, и будете плакать», — говорила его долговязая, ссутулившаяся фигура.

— Да уж, поведение, достойное мага кварты Колыбели Героев, — ужалила я вслед. — Да пребудет с тобой Единственная на этом пути!

Потом я проклинала себя за ядовитый язык — лучше бы, как последняя дура, кинулась следом за магом и за руку оттащила его от барьера. Маг сделал шаг на территорию земли ссыльных и обернулся, наверняка надеясь увидеть наши раскаявшиеся лица и машущие, зовущие идти следом руки. Но вместо этого он увидел — хотя это почти нельзя было уловить обычным зрением — как полыхнул, восстанавливаясь, магический Купол.

— Идиот, — кусая губы, прошептала я.

Тридцать восьмая кварта повторно осталась без боевого мага.

Глава 31

Сердце болезненно сжалось, куда-то проваливаясь.

Мне никогда не доводилось по-настоящему терять соратника по кварте, одного из тех, с кем связывали незримые нити. Нити, обрыв которых я не почувствовала, когда якобы погиб Марчис. Зато я в полной мере ощутила это теперь, потому что Юч тоже был частью нашего маленького отряда не только на словах.

Я почти услышала, как болезненно тренькнула, обрываясь, невидимая струна. Как заныло нечто, что принято называть душой, осознавая утрату. Непроизвольно сжались кулаки, в горле разом пересохло. Охнула где-то рядом Натэя, на мгновение зажмурился Эш. Все мы никак не могли связать воедино то, что видели глаза и настойчиво твердило чутье кварты.

Юч стоял в каких-то двадцати шагах от нас, живой и здоровый. Вид у него был испуганный и виноватый, в глазах бился вопрос «Что теперь делать?» Не обремененный нашими внутриквартовыми переживаниями Шактаяр как ни в чем не бывало крикнул магу:

— Теперь у тебя появился шанс проверить, правда ли попавший на Синейскую пустошь случайно может в любой момент ее покинуть.

Юч молчал. Да и что тут скажешь — фыркнул, повел себя, как идиот, за что и поплатился. Другой вопрос, как исправлять положение.