Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

Тальги Недомерок откровенно скучал. Губы сами собой выкрикивали заученные фразы, глубоко посаженные карие глазки под сросшимися бровями выискивали в толпе возможных клиентов. Безнадега. Базарный люд обтекал палатку самозваного мага, косясь на колыхавшуюся перед Тальги огненную химеру. Может, сменить иллюзию на что-то более привлекательное? Но на что? В иллюзиях Недомерок был большим мастером, и по всем его расчетам народ должен был осыпать его звонким серебром за возможность на это мастерство полюбоваться. Ведь тут, в Энейе, маги водятся разве что в прославленной Колыбели Героев, да и те не уделяют утонченному искусству иллюзий должного внимания. Но нет, никого не привлекала пламенная химера, никто не спешил награждать путешественника из Караги заслуженной монетой.

Дорский базар шумел вокруг, несколько голосов разом нахваливали — кто хисский сыр, кто виалларийские шелка, кто местные румяные булочки. Недомерок повышал голос, рвал глотку, пытаясь перекричать соседей-зазывал. Скучно. Придется возвращаться обратно в Караги, раз нас здесь не ценят.

Тальги уже мысленно прикидывал обратную дорогу и не заметил, как перед ним возникла высокая фигура мужчины в плаще с капюшоном, с огромной секирой на плече. Недомерок аж присвистнул — с этаким оружием палача, да на базар! И как его стража не остановила! Откуда карагинскому магу-самоучке было знать, что демоны, когда хотят, могут оставаться незамеченными.

— Ты торгуешь иллюзиями? — донесся из-под капюшона женский голос. Тальги от неожиданности отпрянул, и химера, потеряв контроль создателя, жалобно изогнулась и поплыла туманным маревом. Так это баба? С вот такенной бандуриной на плече?

— Ну да, — наконец кивнул Недомерок, справившись с удивлением. Казалось бы, с десяти лет по городам и весям скитается, тертый калач, ничем не удивишь — а вот поди ж ты.

— Есть работа, — коротко и властно скомандовал все тот же голос из-под капюшона, а из-под плаща взметнулась рука с кошелем. В кошеле звонко перекатились монеты — сладкая музыка для уха Тальги, чье имя можно было перевести как «золотой». — Видишь вон того мальчишку с книгой?

Недомерок послушно посмотрел в указанном направлении. Упомянутый мальчишка — а точнее, парень-дылда со взъерошенной копной черных волос, неторопливо шагал по базару хозяйской походкой сынка какого-нибудь богача и знай себе глазел по сторонам. Подмышкой дылда сберегал большой потрепанный фолиант в переплете из темно-зеленой кожи.

— Сможешь сделать такую же книгу? — осведомились из-под капюшона.

— Спрашиваете! — махнул рукой Тальги. — Пара пустяков!

— Сколько продержится твоя иллюзия?

— До обеда точно.

— А подменить настоящую книгу на подделку возьмешься? Плачу двадцать монет.

Недомерок почесал в затылке, раздумывая. За такую цену не грех и рискнуть. Химера, покинутая было создателем, снова обретала плоть по мере того, как в голове Тальги созревал план действий. Бывало, когда торговля иллюзиями совсем не клеилась, Недомерок не гнушался и воровством — отвод глаз в его мастерстве был первейшим делом, которым карагинец владел в совершенстве.

— Возьмусь, — покосившись на соблазнительный кошель, наконец кивнул Тальги.

— Тогда действуй. Жду тебя здесь.

Недомерок помялся на месте, но просить предоплату все-таки не решился. Может, там под капюшоном и баба, но секира выглядит уж очень внушительно. Тальги сел на корточки, чтобы хоть ненадолго скрыться от глаз вездесущего базарного люда, и принялся комкать в руках иллюзорную плоть будущего лже-фолианта. Глаз у Недомерка был острый, размеры и примерный вид иллюзии он ухватил сразу. Остальное достроим при более близком знакомстве с оригиналом. Чуть отведем дылде глаза, чтобы ничего не заметил, и дело в шляпе.

С точно таким же — издалека так и вовсе не отличишь — видавшим виды фолиантом Тальги устремился дылде наперерез. Темноволосый парень как раз прогуливался мимо прилавка с аларинским оружием, любуясь хищными клинками темных и восторженно тараща глаза.

— Опа, брат! — Недомерок решил действовать так, чтобы не дать дылде опомниться. — Ты смотри, да ведь у тебя же такая же книжка, как у меня! Где взял, колись!

Юч — а это был именно он — еле удержался на ногах и вытаращился на книгу в руках Тальги. Последний как раз достроил иллюзию до полного сходства с оригиналом — те же полустершиеся буквы неизвестного алфавита, те же кованые уголки.

— То есть как это — такая же? — в голосе мага послышалась смертельная обида на все человечество. Его Лола не единственная в своем роде! Но как такое могло случиться? Это же уникальная вещь, доставшаяся ему по наследству от великих предков!

Тальги, воспользовавшись замешательством мага, уже тянул Лолу у того из рук и наугад открывал собственную иллюзорную книгу, предлагая сравнить содержание. Юч его не слушал — его постигло величайшее в жизни разочарование. Недомерок, конечно же, не мог не воспользоваться ступором мага. Первоклассный отвод глаз, ловкость рук — и вот уже Юч сжимает в руках слепленную ушлым карагинцем иллюзию, а сам Тальги, сочувственно похлопав жертву базарного мошенничества по плечу, привычно ввинчивается в толпу с добычей подмышкой.

— Нет, я решительно не понимаю, — бормотал Юч, все еще пребывая в прострации и не обращая внимания, что «вторая Лола» уже исчезла из поля зрения.

Недомерок успел уже вручить добытый фолиант «бабе с секирой», получить положенный гонорар и свернуть лавочку от греха подальше — дылда наверняка его запомнил — когда над дорским базаром взвился пронзительный горестный крик обокраденного мага:

— Лола! На помощь, у меня украли мою Лолу!

Глава 27

— Мы должны составить план действий, — Эш был рассудителен, как всегда.

— Какой план! — кипятился Юч, нетерпеливо приплясывая посреди улицы. — Думаете, я не почувствую Лолу в этом мерзком городишке? Почувствую, и приведу вас к ней, не будь я наследником мастерства Гильдии Поваров!

Я открыла было рот, чтобы поставить мальчишку на место — много он навоюет на грани истерики — но было уже поздно. Юч разразился тирадой из неповторимого сочетания слогов, полыхнуло, и вот мы уже стоим… где?

Джаргис была довольна. Уже давно ей не доводилось пребывать в столь хорошем настроении. Ночь любви, блестяще выполненное демоном поручение и счастливый, как ребенок, Паргельяр, которому Гарр только что с поклоном вручил вожделенную Книгу Испытаний. Они как раз собирались зайти к хозяйке заведения расплатиться за кров и удовольствия, когда демон неслышно соткался в полумраке коридора с фолиантом подмышкой и устрашающей алебардой на плече.

— Теперь вы довольны, Паргельяр? — краешком губ улыбнулась аларинка.

— Это лучший день в моей жизни, — прочувственно отозвался темный, имея в виду не только долгожданное обретение потерянного аларинского артефакта.

Он глубоко вдохнул и торжественно распахнул фолиант, ожидая увидеть на первой странице меч и факел аларинского герба со знаменитым девизом: «Огнем и мечом». А увидел вместо этого загибающиеся книзу строчки из мелких рун неизвестного языка.

— Это не Книга Испытаний, — бессильно приваливаясь к стене коридора, выдохнул темный.

— То есть как это? — к Джаргис моментально вернулся ее звенящий сталью тон.

— А вот так вот, — Паргельяр шумно захлопнул фолиант и в сердцах швырнул его через коридор. И именно этот момент Юч выбрал для того, чтобы со всей компанией возникнуть на траектории полета книги.

— Ммммать! — выругался Шактаяр, не успевший заслониться от летящего фолианта. Успеешь тут, когда какой-то мальчишка-маг перемещает тебя со всеми потрохами неизвестно куда. И в этом «неизвестно где» тебе по лбу прилетает увесистой книгой.

— Сын?! — громко выразила свое удивление Джаргис.

— Лола, ты нашлась! — Юч подхватил драгоценный фолиант с пола. — А вы! Вы, подлые твари, посягнувшие на святое, нет вам прощения!!!

— Юч, не надо! — Натэя и Эш в четыре руки попытались удержать мага, но тот, привычно распахнув обретенную Лолу на первой попавшейся странице, выкрикнул первое попавшееся заклинание.

На шум из своих покоев выскочила Арсинта. Вокруг ее головы, возбужденно вереща, вился домашний дракончик семьи Блан — весьма редкая на Виннее, чудовищно дорогая, но чрезвычайно милая зверушка.

— Что здесь происходит? — вопросила она строго как раз в тот момент, когда в глазах Юча вспыхнули зеленые искры и хищными молниями устремились по направлению к застывшим посреди коридора аларинцам и демону.

— Ах ты! — уклоняясь от магической атаки, взревела Джаргис. В тот момент она не помнила о том, что по ту сторону баррикад в числе прочих находится ее сын. Привычным движением выхватив из-за пояса метательный нож, темная отправила его в полет, целясь Ючу между глаз. Посланный магический заряд срикошетил от сабли Паргельяра и бумерангом вернулся к Ючу. В итоге нож Джаргис пролетел сквозь искрящий и шипящий фейерверк, в который за мгновение до этого превратился маг. Стоявшие плечом к плечу к Ючу Алата, Эш, Натэя, Шактаяр и Азаль помедлили еще секунды две — и тоже рассыпались снопом разноцветных искр.