Алла Пинейру - Колыбель Героев

• Название: Колыбель Героев
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

Вот уже восемьсот лет Колыбель Героев, знаменитая цитадель на западном берегу залива Киони, исправно снабжает королевство Энейя первоклассными воинами и магами. Разбитые на группы по четыре — кварты — молодые воспитанники Колыбели учатся сражаться в команде и готовятся к боевой карьере за пределами цитадели. Но для чего была создана эта крепость в далекие времена? Что движет Верховным Наставником Колыбели Героев? Сокровенное знание о зловещем жертвеннике, появляющемся из-под земли раз в несколько столетий и жажда власти — пусть даже завоеванной руками детей и подростков. Удастся ли тридцать восьмой кварте встать на пути Верховного Наставника Шетта и предотвратить кровавый ритуал?

---

Сайг тут же перевела взгляд на него и недобро прищурилась.

— Она все понимает, — сделала вывод Натэя. — Но почему-то не хочет говорить. Или просто не может.

Желто-зеленые глаза остановились на магичке.

— Мя, — выдала девочка и кивнула.

— Она не может говорить, — перевел Эш, спрыгивая с лошади и присаживаясь перед сайг на корточки. — Жаль, теперь мы не сможем узнать, откуда она тут взялась.

— Мррр? — неожиданно девочка нагнулась и боднула Эша головой в плечо. Кошка, напрашивающаяся на ласку. Парень растерянно погладил сайг по коротким растрепанным волосам, и девочка звонко замурчала. Рядом со мной ревниво засопела Натэя, но быстро взяла себя в руки и с деланным равнодушием сообщила:

— С ней все понятно. У нее слились две ипостаси. Скорее всего, под воздействием магического удара. Выглядит она похожей на человека, но общаться может только языком кошки. И повадки стали близки к кошачьим. Хотя от человеческой ипостаси тоже немало осталось — иначе она не стала бы сидеть на скамейке, да еще и заниматься вышивкой.

— Да еще и так умело, — похвалил искренний Эштерил, разглядывая работу сайг. Так замурчала еще звонче, глядя на воина из-под рваной челки. — Очень красиво.

— Мррр, — довольно улыбнулась девочка.

— Их с детства этому учат, — хмыкнула Натэя.

— Мы так и будем нянчиться с этой кошкой, или все-таки поедем дальше? — нетерпеливо заерзал в седле Шактаяр. — Вообще-то, мы собирались купить припасы и продолжать путь.

— До свидания, — ласково улыбнулся Эш девочке, не замечая, как перекосило при этом магичку. Он встал с корточек и пошел к лошади, но тут произошло непредвиденное. Зажав вышивку подмышкой, сайг встала и пошла следом за ним.

— Мрррря?

Эш удивленно обернулся. В вертикальных зрачках молодой сайг явно читалось: «Ну вот, сначала погладил, а теперь вот так вот возьмешь и уедешь? И как тебе не стыдно?»

— Все равно она, наверное, живет в этой деревне, — как бы оправдываясь перед остальными, сказал парень. И поднял сайг к себе в седло. Та громко замурчала. Мне показалось, что Натэя близка к тому, чтобы зашипеть на неожиданную соперницу. Но магичка, как всегда, скорчила непроницаемую мину и сделала вид, что очень интересуется окрестностями.

— Она такая легкая, — поразился Эш, забираясь в седло. — Я мог бы ее и за шкирку поднять, как самую настоящую кошку!

— Так и поднял бы, что с ней церемониться, — пробурчал Шактаяр.

Так мы и въехали в Реллу. Довольная сайг жалась к Эшу, как бездомный котенок, которого добрый человек подобрал на улице и пригрел за пазухой. Шактаяр и Натэя дружно не смотрели в их сторону. По губам аларинца блуждала пренебрежительная улыбка, магичка щеголяла одной из своих самых деревянных масок. Один Юч как всегда радовался жизни, с любопытством поглядывая то на сайг, то на добротные деревянные дома Реллы.

— Моя лошадь явно идет куда-то не туда, — удивленно выдал Эш через некоторое время. — Нам ведь нужно к тому дому, где мы обычно берем продовольствие по дороге в Дор, хозяева нас там уже знают. Как их там… Ах да, Пегар. Нужно было повернуть на развилке налево, а лошадь сама пошла направо. Как я мог отвлечься?

— А я-то думала, когда ты заметишь? — усмехнулась я.

— Немудрено было отвлечься, — сквозь зубы буркнула Натэя и добавила уже громче. — Ты бы поостерегся этой кошки, Эш. Они отлично ладят с лошадьми и могут общаться с ними без слов. У девчонки для нас явно свои планы. А нам нужно купить продукты и быстрее двигаться дальше.

— Для этого не обязательно заявляться к дому Пегаров всей толпой, — возразил Эш возмущенно — с чего это магичка взялась им командовать? — Насколько я помню устав Колыбели, за запасы провизии в походе отвечает целительница. Бери с собой Юча — он теперь повар — и поезжайте. На выезде из деревни встретимся.

И, не дожидаясь ответа, парень снял с пояса и перебросил магичке кошель с серебром. Я мысленно поаплодировала Эштерилу — давно было пора забыть про дипломатию и поставить Натэю на место! А то ходит за ним вечно, как хвост. А теперь вот еще пытается им командовать, будто имеет на синеглазого воина какие-то права. Правда, я и представить себе не могла, что самого Эша это так достало.

Надо отдать Натэе должное, она умела держать удар. Все с тем же непроницаемым видом она перехватила кошель в полете и развернула лошадь. Юч с готовностью последовал за ней. За магами увязался и Шактаяр, которому было совершенно не интересно, что такого нам собирается показать сайг.

— Вдруг у ребят серебра не хватит, — объяснил свой выбор остроухий, хлопнув по туго набитому кошелю на поясе. Хорошо быть единственным наследником процветающего аларинского рода!

Остались только я, Эш и оборотниха. Сайг, понимая, что ее хитрость раскрыта, смотрела на нас с обезоруживающей улыбкой. Мол, вы не обижайтесь, я ведь не со зла.

— Ладно уж, веди, — усмехнулся Эш, отпуская поводья. Сайг выпрямилась в седле, и повинуясь ее мысленной просьбе лошадь воина быстрым шагом пошла вперед. Я толкнула коленями бока своего скакуна и тронулась следом.

Кое-кто из селян, занимавшихся своими делами на огородах, окрикивал нас, предлагая купить провизию или остановиться на отдых в доме. В Релле имелся свой постоялый двор, но предприимчивые жители знали, что некоторые путники предпочитают уют домашнего очага. Раз уж деревня стоит на оживленной дороге из Магнамары в Дор, не стоит упускать возможности заработать несколько лишних монет. Свыкшийся с ролью парламентера от нашей разросшейся кварты Эштерил вежливо отказывался. Сайг тем временем вела нас куда-то на окраину. Наконец лошадь остановилась у небольшого домика с ухоженным огородом. На мой беглый взгляд, в огороде не росло ничего съестного, грядки были сплошь засажены разной травой и цветами. Зря магичка с нами не поехала, она это дело любит. Сайг легко спрыгнула на землю и, толкнув калитку, устремилась к дому. Мы тоже спешились и остались стоять за забором, ожидая развития событий.

Из дома в сопровождении девочки вышел мужчина — средних лет, полноватый и начинающий лысеть, с яркими голубыми глазами. Человеческой расы, с удивлением отметила я. Сайг мурчала и ластилась к нему, как до этого к Эштерилу. Одет мужчина был как все селяне — в коричневые штаны из грубой ткани и светло-серую рубаху с красной вышивкой по вороту и рукавам. Сразу понятно, чья работа.

— Ты сегодня с добычей, Азаль, — усмехнулся мужчина, обращаясь к девочке и открывая нам калитку. Сайг довольно мурлыкнула. — Входите. Меня зовут Варл Ирган. Я местный маг.

Глава 16

Вот так вот! Не целитель, не травник, не колдун, а маг. Вот бы Натэя развопилась, если бы услышала! Еще бы, ведь магами имели право называться только те, кто прошел обучение в Колыбели Героев. Даже маги, охранявшие покой королевского дворца в Доре, были выходцами из нашей крепости. Это были самые лучшие из выпускников Колыбели. Из тех же кварт, соответственно, происходила и элитная королевская гвардия. Мы с Эшем, Марчисом и Натэей на роль королевской надежды и опоры никогда не претендовали, и слава Единственной. Сидеть до старости во дворце и вынюхивать заговорщиков — это же скука смертная. Да и заговорщиков в Энейе давно не объявлялось. То ли их так успешно ловили до того, как те успеют наделать шума, то ли правление короля Гиларта и королевы Келассы действительно всем так нравилось. Я политикой никогда не интересовалась. Мое дело — воевать, а не разбираться в интригах сильных мира сего.

— Эштерил, — представился Эш, шагая за калитку.

— Алата, — назвала свое имя я, заходя следом. Неожиданно объявившийся в заурядной деревеньке маг вызывал у меня любопытство. Этот Варл не производил впечатление хвастуна, да и его сила ничем не уступала силе Натэи или временно выбывшего из строя Марчиса. Вы спросите как я, воин, смогла это определить? А вы поживите десять лет бок о бок с магами, тоже научитесь.

Варл пригласил нас в дом. Сайг крутилась между ним и Эшем, не зная, кого предпочесть. Хозяин дома с улыбкой наблюдал за девочкой. Мы вошли в единственную в доме комнату, просторную и аккуратно прибранную. На полу лежало несколько ярких вязаных ковриков. Лоскутное покрывало украшало узкую кровать в левом дальнем углу. На двух окнах, располагавшихся по дальней стене, красовались вышитые занавески. В правом дальнем углу помещалась печь, а слева от входа стоял стол с придвинутыми к нему двумя скамьями. Справа от входа высилось несколько шкафчиков разной высоты с посудой и съестным. Между печью и шкафчиками торчало из-под ковриков кольцо — видимо, там был вход в подпол. Рядом с кольцом у стены стоял сундук из темного дерева. Повсюду — на печи, на окнах, под потолком — сушились пучки трав, совсем как у нашей магички.

Сайг положила свою вышивку на сундук и вопросительно посмотрела на Варла.