Веда Талагаева - Нехоженая земля

• Название: Нехоженая земля
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

---

- Если мы будем идти всю ночь, то уже в десятом часу утра доберемся до Бездонного ущелья рядом с Парладором, - сказала Тарилор.

- А Вернигор? - спросил Илья.

- Он - бывший воин ордена Крылатого Льва. Будем надеяться на его ловкость и силу, - ответила эльфийка.

Не разводя костра, чтобы не обнаружить себя, путники устроили недолгий отдых на поляне под большими соснами среди папоротников. Они наскоро подкрепились только хлебом и сыром и водой из фляжек. Юна такой скудный ужин отчего-то совсем не огорчил. Он все также был занят изучением книги, и, казалось, ничего не замечал вокруг кроме нее.

- Хватит ломать глаза, - строго сказала ему Тарилор, - В темноте все равно ничего не прочесть.

- Очень жаль, - вздохнул чародей.

- Надо же какая вдруг тяга к знаниям! - удивился Кадо, - Что ж ты в школе не остался?

Юн, в другое время крайне обидчивый, на сей раз не сказал ни слова, а только с сожалением закрыл книгу и пошел к Илье взять торбу, чтобы убрать ее туда.

- Тарилор! Ребята! - вдруг пискнул он из темноты, - Идите сюда! Элиа... он, кажется, заболел.

На всем протяжении недолгого привала Илья сидел в стороне под деревом, задумавшись. Когда Юн подошел к нему, чтобы убрать в сумку книгу, то увидел, что Илья сидит, бессильно откинувшись на замшелый ствол дерева, сжав губы и зарыв глаза. Он был очень бледен и с трудом дышал, а на лбу у него блестел холодный пот. Тарилор, Кадо, Орн и Нок подошли к дереву и обступили мальчика со всех сторон.

- Что с ним такое? - воскликнул Юн, обращаясь к Тарилор, - Простыл на сквозняке?

Илья будто не слышал его слов и судорожно кутался в плащ, дрожа, как осиновый лист.

- Похоже на то, - кивнула эльфийка, присела на корточки рядом с Ильей и приложила ладонь к его лбу, - Элиа, ты меня слышишь?

Кот, подошедший последним, сел рядом с мальчиком и потерся головой об его плечо. Внезапно Илья открыл глаза и посмотрел мимо склонившихся над ним друзей невидящим взглядом. Лицо его в темноте казалось совсем белым, а губы посинели.

- Тебе плохо, Элиа? Скажи, что у тебя болит? - испуганно спросил Нок.

Словно не услышав вопроса, Илья запрокинул голову кверху и глухим чужим голосом произнес странные слова, смысла которых никто не понял.

- Опять Старая Речь, - удивленно прошептал Кадо.

- Посмотрите только! - воскликнул Юн, - Его глаза!

Путникам показалось, что ледяные иголки впиваются им в кожу, так испугал их вид Ильи. В темноте, окутавшей лес, они разглядели, что глаза мальчика вдруг стали совершенно неузнаваемыми. У них не было ни белков, ни зрачков. Глазницы Ильи от края до края были налиты темной малахитовой зеленью.

- Камень! - испуганно вскрикнула Тарилор, - Что-то с камнем!

Орн нагнулся к Илье и расстегнул рубашку у него на груди.

- Камня нет, - сказал он, показав всем расстегнутую цепочку от талисманницы.

- Еще полчаса назад он был, я его видел у него на шее, - вспомнил Юн, - Он его потерял где-то здесь поблизости.

Тарилор зажгла факел из веток.

- Все ищите талисманницу, - сказала она, - Если сейчас же не найдем, он умрет.

- Ой, мамочка! - пискнул Юн и побежал в папоротники.

Все рассеялись по поляне с горящими ветками в руках. Темнота окутывала лес. Под сводами сосен повисли клочья сырого тумана. Найти что-либо, а уж тем более маленькую талисманницу среди деревьев и папоротников было невозможно. Путники чувствовали, что их охватывает отчаяние, но продолжали светить факелами и всматриваться в землю у себя под ногами, лихорадочно ощупывая в темноте каждый камешек и каждую травинку. Они перекликались, чтобы дать друг другу знать, как идут поиски, и тем самым хоть немного ободриться. Орн освещал себе путь факелом без особой надежды. Папоротники шелестели в темноте и окатывали одежду холодной росой, ноги увязали во влажной земле и цеплялись за корни, торчащие из травы. "Взял и потерял камень. Этого только не хватало," - с досадой думал демон, блуждая в потемках.

- У меня пока ничего! - услышал он из темноты голос Юна.

- И у меня! - откликнулся Кадо.

- И у меня! И у меня! - почти хором отозвались Нок и Тарилор.

"Ни черта вы не найдете, недемонические существа," - подумал Орн и опустил факел.

Стоя в темноте среди папоротников, он закрыл глаза и напряг внутреннее зрение, стараясь разогнать мрак и увидеть бесценную пропажу. В голове у демона загудело от напряжения, и несколько мгновений спустя, открыв глаза, он вдруг увидел талисманницу с колдовским камнем, лежащую под кустом можжевельника в двух шагах от его правого сапога. Ахнув от радости, Орн бросился к можжевельнику и поднял талисманницу.

- Ну наконец-то ты в моих руках! - счастливо выдохнул Орн и погладил находку дрожащей от волнения рукой, - Дело сделано, госпожа может быть довольна.

Он тихо рассмеялся, но смех вдруг замер у него на губах. Подкинув талисманницу на ладони, Орн почувствовал через гладкий атлас, что камень, лежащий внутри стремительно покрывается глубокими трещинами. Развязав мешочек, демон увидел, что нерушимая частица Кристалла Знания распадается на кусочки. Разлученный с мальчиком, частью которого он теперь являлся, колдовской камень погибал, как и сам Илья.

- Эльфийское проклятье! - выругался Орн, не веря своим глазам, - Вот как действует это заклинание. Камень рассыплется в пыль, если я не верну его мальчишке. Значит, у меня нет выбора.

Зажав талисманницу в кулаке, Орн побежал обратно к месту привала.

- Эй, идите сюда, я нашел! - крикнул он, добежав до сосны, под которой сидел Илья.

Прежде чем остальные успели вернуться, Орн надел талисманницу обратно на цепочку и убрал ее Илье под рубашку. Мальчик сразу стал дышать спокойнее, и щеки его слегка порозовели. Видя, что Илье лучше, Орн и сам почему-то задышал ровнее. Ощупав камень в талисманнице, он заметил, что трещины на его поверхности стали исчезать, и она снова сделалась гладкой.

- Едва успел, - с облегчением вздохнул Орн.

Рядом с мальчиком под деревом сидел кот. Он пристально наблюдал за демоном, и, оглянувшись, Орн увидел обращенный на него кошачий взгляд. В нем Орну почудилась насмешка.

- Думаешь, я поддался жалости и поэтому вернул камень? - спросил Орн у кота, - Не суди о других по себе, животное. Я сделал это, чтобы сохранить камень для госпожи. И теперь Ночной ловчий не отступится от нас. Нравится тебе такой ход событий?

Кот продолжал пристально и, как казалось Орну, насмешливо смотреть. Орн пожал плечами, глядя на бегущих к сосне Тарилор, гнома и мальчиков, и сокрушенно вздохнул.

- Я хотел пожертвовать мальчишкой и спасти вас от Ночного ловчего, глупые недемонические существа. Но теперь - пеняйте на себя, - сказал он.

Когда Илье стало лучше, и он снова мог продолжать путь, отряд двинулся дальше. Теперь путники знали, что опасности нужно ждать не только извне, они сами должны быть очень осмотрительны и осторожны. К рассвету отряд проехал лощину и, выехав из леса, стал подниматься по склону горы. Дорога, петлявшая между камнями и соснами, должна была привести путников в эльфийское княжество Парладор, затерянное высоко в Лазурных горах. Утро было прохладное, камни и стволы деревьев покрывала холодная роса. Туман все еще застилал низины и впадины влажной дымкой, но когда путники поднялись выше по склону, они увидели над зубчатыми вершинами хребта Ийрулен светло-желтый круг солнца и чистое небо, обещающее теплый безветренный день. Тарилор по-прежнему время от времени прислушивалась к звукам в горах, чтобы понять, нет ли погони. Кругом было все также тихо.

- Последний переход по горам - и мы достигнем Бездонного ущелья, - сказала эльфийка, довольная спокойствием, царящим в горах, - Там останется только перейти Висячий мост, спуститься в долину и мы в Парладоре.

- А примут меня ваши эльфы? - с сомнением спросил Нок.

- Ты же со мной, - пожала плечами Тарилор.

- Конечно! Без вас, госпожа, меня бы и на порог не пустили, - проворчал гном себе под нос.

Путники взобрались на склон. Над ним возвышался еще один. Потом следовал второй, а за вторым вырастал третий. Отряд поднимался все выше и выше. Туманные низины и глубокие ущелья давно уже исчезли из вида. Кругом были только горы, синие сосны и небо, которое казалось совсем близким, но оттого не менее бездонным и голубым. В конце концов, тропа, уходившая вверх, привела путников на плоскую вершину, поросшую лесом. Вокруг поднимались ввысь крутые лесистые утесы.

- Нам туда, - сказала Тарилор, указывая в самую глубину леса, - За лесом ущелье.

Путники направились к лесу. Только Орн задержался на мгновение на склоне горы, настороженно прислушиваясь.

- Пойдем побыстрее, - сказал он, догнав Тарилор, - Что-то слишком тихо стало. Не иначе, как за нами погоня.

- Если бы Вернигор не смог отвлечь Ночного ловчего, он и его помощники догнали бы нас еще ночью в лесу, - возразила Тарилор, но велела всем прибавить шаг.