Веда Талагаева - Защитник камня

• Название: Защитник камня
• Автор: Веда Талагаева
• Издательство: СИ, http://zhurnal.lib.ru/t/talagaewa_w_g/
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

---

- Хочет показать ему Дивный Край, - пожал плечами Орн, сидевший на полу возле зеркала, скрестив ноги, - Детишки любопытны, о Недоверчивейшая госпожа.

- Проклятые дети! - злобно воскликнула госпожа.

- Если уж вы так не верите Агенору и этому ребенку, - сказал Орн, - то почему бы вам не устроить им маленькое дорожное происшествие со смертельным исходом?

Из-под капюшона сверкнул взгляд, от которого Орн замер на месте.

- От тебя только и слышишь: "Убить того, убить этого"! - недобрым свистящим шепотом проговорила госпожа, - Мне и самой бы этого хотелось. Но так выигрывают сражения, а не войну. Я бы с радостью отправила на тот свет Агенора и этого смазливого мальчишку. Но я должна сначала узнать, что замыслил Верховный Чародей. Он и Рассказчик едут в Аструму, туда, где моих слуг надули, подсунув фальшивый колдовской камень. А что если они уже обо всем догадались и сговорились с Арлой Кан помешать мне?

- Думаете, они знают, кто вы? - охрипшим от недавнего испуга голосом удивленно спросил Орн, - Этого не может быть, Таинственнейшая госпожа.

- Нет, конечно, - самодовольно усмехнулась госпожа под капюшоном, - Они не могут знать, кто вступил с ними в борьбу. Но если Арла расскажет им о пропаже камня, они могут заподозрить, что происходит и каковы мои цели. Поэтому я и хочу узнать, что произойдет в Аструме, когда Агенор туда приедет.

- Хороший план, Дальновиднейшая госпожа, - льстиво промолвил Орн.

- Блестящий план, мой верный демон, - поправила его хозяйка, - А теперь убери это омерзительное зрелище. Сама не знаю почему, но я ненавижу мальчишку.

Главная дорога свернула на восток на исходе дня. Ей и карете Верховного Чародея оказалось не по пути. Поэтому карета повернула к северу, на дорогу поуже, выложенную из кирпича светло-оранжевого цвета. Эта дорога шла на подъем по высоким холмам, поросшим сочной зеленой травой. Агенор чувствовал, что времени с каждым днем все меньше и спешил добраться до места. Карета и сопровождающая ее стража ехала всю ночь. Когда Илья, спавший на своем сидении, проснулся утром, отодвинул шторку на окне и выглянул наружу, он увидел, что карета едет по узкой дороге, больше похожей на каменистую тропу. С одной стороны был отвесный горный склон, а с другой бездонная пропасть. У Ильи закружилась голова. Чтобы не было так страшно, он заставил себя смотреть не вниз на колеса кареты, вертящиеся рядом с зияющей пустотой, а по сторонам. Посмотрел и восхищенно ахнул. Вокруг, окутанные серебристо-сизой дымкой, раскинулись цепи горных хребтов страны Пан. Треугольные вершины синели на фоне высокого неба, сверху накрытые белыми снежными шапками, а у подножия окутанные зеленым покрывалом лесов.

- Да, это красиво, - сказал сидевший напротив Агенор, видя восторг мальчика.

Ясным солнечным утром даже к погруженному в заботы и тревоги старому чародею вернулось хорошее настроение, и он улыбался, любуясь горами вместе с Ильей. Достав из-за кушака мантии длинную тонкую волшебную палочку, осыпанную позолотой, Агенор наколдовал завтрак - кофейник горячего кофе со сливками и большое блюдо вкусных и мягких рогаликов с повидлом. Они с Ильей подкрепились с большим аппетитом, проснувшимся на свежем горном воздухе. Дорога тем временем спустилась с опасного отвесного склона в узкое каменистое ущелье.

- Проедем по ущелью Драконье горло и часам к пяти вечера будем у подножья горы Ар, - сказал Илье Агенор, потом с тревогой покосился на то место, где находился внутренний карман его коричневого жилета и спросил, - Что с камнем?

Илья похлопал себя по груди.

- Я всю ночь на нем проспал. Он здесь.

Горы уже начали отбрасывать друг на друга длинные тени, когда дорога вышла из узкого ущелья на бугристый зеленый луг, вокруг которого поднимались ввысь зубчатые вершины. На лугу раскинулась небольшая деревушка Армила - всего пятнадцать-двадцать низеньких хижин из грубого серого камня. Карета въехала в Армилу и остановилась возле дома, который был больше остальных - у деревенской гостиницы.

- Приехали, - сказал Агенор, открыв дверцу и выходя на подножку.

- Приехали? - с удивлением повторил Илья, оглядываясь вокруг, - Но вы же говорили Аструма - это замок на вершине горы.

- Именно, - подтвердил Агенор, - И туда мы пойдем пешком.

Он указал вперед, туда, где над соломенными крышами деревни поднималась гора. Она была такой высокой, что ее вершину скрывали облака. Илья увидел, что дорога, проходящая через Армилу, поднимается на склон и превращается в крутую лестницу с каменными ступеньками.

- Это и есть гора Ар. Лестница ведет наверх к замку, - сказал Агенор, - Через час-полтора мы доберемся до Аструмы.

ФАРФОРОВЫЙ ЧАЙНИК

Ступеньки лестницы были выщерблены ветрами и временем, стерты множеством ходивших по ним ног, но подъем по лестнице на вершину горы оказался удивительно легким. Илья почти совсем не устал, только чуть запыхался. А у чародея и вовсе был такой вид, словно он вышел прогуляться в саду после обеда. Высокие старые деревья росли по бокам лестницы, образуя над ней зеленый свод из переплетенных веток. За ними мало что было видно, и Илья очень удивился, когда лестница вдруг закончилась прямо перед высокой зубчатой стеной. В стене были проделаны большие ворота с тяжелыми дубовыми створками. На воротах висел молоток, чтобы посетители могли стучать. Илья взялся за него и ударил по деревянной створке. Стук гулко разнесся в тишине, и никакого ответа не последовало. Чародей покачал головой, взял у Ильи молоток и отпустил его, оставив болтаться на воротах. Потом повел рукой в воздухе и сказал:

- Откройтесь, пусть войдет друг.

И ворота, заскрипев, отворились безо всякой посторонней помощи. За ними виднелась зеленая лужайка перед замком. Стены замка были сложены из круглых коричневых валунов и украшены множеством островерхих башен и башенок.

- Пойдем, Элиа, - сказал Агенор, взял мальчика за руку и повел внутрь, за ворота.

- Сколько же мы не виделись, Агенор? Наверное, лет сорок. У тебя государственные дела, у меня ученики. Ну вот, выбрался, наконец, проведать старую подругу.

Арла Кан, директор школы волшебства, высокая и худая женщина в серебристой мантии, с седыми волосами, уложенными короной вокруг головы, и строгими серыми глазами, обрадовано улыбалась, провожая своих гостей в выделенные для них комнаты. Приезд Верховного Чародея вызвал всеобщее любопытство как среди преподавателей, коллег Агенора по ремеслу, так и среди учеников, будущих чародеев. Мальчик с большими голубыми глазами, которого советник царицы привез с собой, тоже всех заинтересовал. Пронесся слух, что он племянник Гвендаля, и кто-то сразу нашел в его внешности сходство с портретом великого Витольда, висящим в галерее Аструмы, а в его взгляде нечто особенное.

- Сейчас как раз появился повод приехать, - ответил Агенор, улыбаясь подруге, - А за одно вспомнить старые добрые времена.

- Значит, ты по делу? - спросила Арла, - Так я и подумала. Гляди, занятой Верховный Чародей, если будешь навещать друзей только по делам, всех их растеряешь, - шутливо пригрозила она.

Чародеи шли впереди, оживленно и весело разговаривая, а Илья тихонько следовал за ними, стараясь не мешать двум давно не видевшимся друзьям и не отстать от них. В гулких извилистых каменных коридорах замка недолго было и заблудиться. Из лабиринта бесконечных лестниц и переходов Арла вывела Агенора и Илью на длинную веранду, выходящую в школьный сад. Здесь Илья даже остановился, забыв, что рискует потеряться. Сад выглядел таким пышным, в нем произрастали такие яркие необыкновенные цветы и деревья, что Илья просто прирос к веранде, любуясь открывшимся видом. Агенор тоже остановился поглядеть на сад.

- Нравится? - Арла победоносно улыбнулась, окинув взглядом стройные ряды цветущих фруктовых деревьев и благоухающие цветами клумбы, - Если бы еще газон выглядел поухоженнее! Мальчишку-садовника третий день не могу найти. Лентяй опять где-то прячется от работы.

- Зачем тебе садовник? - улыбнулся Агенор.

Он посмотрел на забытые рядом с яблоней садовые ножницы, и они на глазах у остолбеневшего Ильи оторвались от земли, взмыли над нестриженым газоном и в десять секунд подровняли всю траву. А потом опять, как ни в чем не бывало, улеглись на место. Арла рассмеялась и похлопала в ладоши.

- Браво, браво, - сказала она, - Великолепное зрелище, мой друг, но там, где нужны живые человеческие руки, никакое волшебство их не заменит. К тому же, должен же этот маленький ленивец отрабатывать свой хлеб!

Арла провела гостей в самый конец веранды и остановилась перед деревянной дверью с вырезанным на ней скачущим единорогом.

- Поднимайтесь по лестнице. Ваши покои наверху, - гостеприимно улыбнулась чародейка, - Увидимся за ужином.

Крутая узкая лесенка привела Верховного Чародея и Илью в одну из многочисленных башен замка. Арла Кан отвела им для проживания удобные комнаты на самом верху - две спальни и большую гостиную, которая могла служить Агенору и кабинетом. Поднявшись по лестнице, чародей и мальчик сразу попали именно в эту просторную светлую комнату. У нее был сводчатый потолок, покрытый росписями, изображающими парящих среди облаков грифонов. Из множества узких стрельчатых окошек падал вечерний солнечный свет и открывался вид на зубчатые вершины гор, уже укрытые легким туманом. Сквозь туман пробивались розовые солнечные лучи, придавая всему вокруг фантастический вид. Илья залюбовался этим зрелищем еще больше, чем волшебным садом Арлы.