Кей Хупер - Победить страх

• Название: Победить страх
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Полиграфиздат
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-047769-2, 978-5-403-03111-0, 978-5-4215-0409-2

В особом отделе ФБР работают не просто профессионалы, но люди, обладающие паранормальными способностями. Агенту Лукасу Джордану и его напарнице Джейлин Эйвери предстоит расследовать дело о таинственном похитителе и убийце, вот уже несколько лет скрывающемся от правосудия. Но как его поймать? Экстрасенс Саманта Берк снова и снова предсказывает, когда и где убийца нанесет следующий удар. Полиция считает Саманту шарлатанкой. Но только на ее помощь рассчитывают Лукас и Джейлин…

---

— И лишиться больших доходов в такой момент? Когда деньги к нам текут рекой? Да ты посмотри, что у нас творится, — не протолкнешься. Кроме того, если мы уедем, шериф потеряет веру в свои собственные суждения.

Меткалф сердито хмыкнул, но смолчал.

— Какая же ты упрямая, Саманта! — произнес Лукас. Она снова пожала плечами.

— Не хочешь послушать, зачем я сюда пришла? Кейтлин Грэм показала мне кольцо, которое, по ее словам, Линдси носила в детстве, и попросила меня дотронуться до него. Сначала я не хотела брать его в руки, она не назвалась мне сразу, но потом взяла.

— И что? — спросил Люк.

— Вот, посмотри. — Она показала Люкуладонь, на которой ярко выделялся маленький красный кружок. — Кольцо было таким холодным, что я обожглась об него, — ответила Саманта.

— Что ты увидела?

— Это не имеет значения. Важно, что я почувствовала. — Она посмотрела на Меткалфа, затем снова повернулась к Лукасу. — Линдси находится неподалеку от воды. Есть там, где вы ищете, какие-нибудь водоемы?

— Небольшие речушки, ну пара ручьев. Еще озерцо небольшое есть. — Лукас внимательно рассматривал карту.

— Пруд Симпсонов называется, — подтвердил шериф.

Саманта кивнула:

— Думаю, вам следовало бы первыми проверить частные владения, расположенные у воды.

— С какой стати? — возразил Меткалф. — Только потому, что, взяв кольцо, ты почуяла воду?

Саманта посмотрела на него долгим взглядом и ничего не ответила.

— Сэм, — мягко произнес Лукас. — Объясни.

— Зачем? Он же не хочет меня слушать, — сказала она, продолжая сверлить взглядом лицо шерифа.

— Он выслушает все, что поможет нам найти Линдси.

— Хорошо. — Саманта повернулась к Лукасу. — Я почувствовала, что Линдси задыхается. Она тонет.

— Линдси плавает как рыба, — жестко произнес Меткалф.

— Она тонет, — упрямо повторила Саманта. — Она еще жива, но время у нее на исходе. Ее часы уже начали обратный отсчет.

— Ты в самом деле думаешь, что мы изменим наш план только потому, что у тебя было какое-то видение? Может, тебе просто чалма голову натерла или ты надышалась ароматической травки?

Саманта вскочила со стула.

— Знаешь что, шериф? Я сказала тебе то, что видела, а дальше поступай, как знаешь, — с ледяным хладнокровием проговорила она. Лицо ее стало непроницаемым. Кинув взгляд на Лукаса, она прибавила: — Если я права и она действительно тонет, то очень скоро ее охватит ужас.

— Спасибо, — чуть слышно сказал Лукас и едва заметно кивнул.

— Удачи, — бросила Саманта и вышла из конференц-зала.

— Похоже, вы недолюбливаете друг друга, — заметил Меткалф. — Как ни встретитесь — сразу начинаете собачиться.

— Не переживай. Позже все объясню. — Лукас, допив чай, отставил в сторону чашку. — А что это за пруд Симпсонов?

Меткалф хмыкнул:

— Небольшой водоем. Точнее, запруда, сделанная бобрами. Местечко довольно глухое. Туда даже охотники редко забредают. Из всей частной собственности там только один небольшой домик, довольно ветхий.

— Иначе говоря, лучшего места, чтобы упрятать там кого-нибудь и спокойно переждать два-три дня, не найти. Если бы я был похитителем, выбрал бы только его, — подвел итог Лукас.

— Неужели ты ей поверил? — удивился Меткалф.

Лукас оставил его вопрос без ответа.

— Сейчас половина первого, — сказал он. — Выкуп тебе нести в пять. У нас есть только шестнадцать часов, Уайат. Повторяю, Саманта — надежный, проверенный экстрасенс. Похититель вполне может находиться там, куда она указывает. Если лучших идей у тебя нет, то я продолжу поиски в отдаленных районах, а начну с мест, находящихся у воды.

Меткалф кивнул. Губы его сложились в гримасу, в глазах мелькнул неподдельный страх.

— Нет у меня, черт подери, лучшей идеи, — признался он.

— У меня тоже, — отозвался Лукас. — Саманта могла бы и не говорить, что время у Линдси на исходе.

— Это понятно, — убитым голосом сказал Меткалф и поднялся. Во всех его движениях чувствовалась страшная усталость. — Значит, ты действительно экстрасенс? — Он посмотрел на Лукаса.

— Да, действительно, — ответил тот.

Шериф имел весьма туманное представление о значении слова «экстрасенс», потому, чуть помедлив, неопределенно спросил:

— В чем заключается твоя работа? Что ты делаешь? Смотришь в магический кристалл, как Зарина, и предсказываешь будущее?

— Нет. Я ищу людей. Чувствую их страх и определяю их местонахождение.

— Теперь я понял. Она предупредила тебя, точнее, дала тебе подсказку.

— Совершенно верно. — Лукас кивнул.

— Вот черт подери! — пробормотал шериф.

Поначалу Линдси казалось странным, что похититель позволил ей освободиться от пут, но, по мере того как прошедшие минуты складывались в часы, она поняла его намерение.

И тогда ее обуял ужас.

Она осознала, что стала частью его садистской игры.

Страшное озарение пришло к ней часов в девять утра в пятницу, после многочисленных и безуспешных попыток вырваться из мрака, делавшего все вокруг нее бесформенным и жутким. Потом, уже при свете, она увидела широкие стальные ленты, опоясывающие ее стеклянную клетку. Стекло было армированным. Сколько Линдси ни билась об стены, они даже не колыхнулись.

Тогда же она вдруг почувствовала, что воздух из ее запаянного со всех сторон аквариума начинает уходить.

Линдси взглянула на часы — было начало десятого утра.

Она помнила, что похититель всегда требовал доставить ему выкуп в пять дня. До этого времени он не убивал своих жертв.

У Линдси оставалось восемь часов. Всего восемь часов, чтобы найти способ вырваться из аквариума, в котором она оказалась. Только восемь часов жизни.

— Если, конечно, он не ошибся в расчетах и воздух у меня не кончится раньше, — прошептала она. — Сволочь! Мразь! Скотина!

Обычно ругань помогала ей вернуть самообладание. Но не в этот раз.

Она села на пол, скрестив ноги, и попыталась успокоиться и найти выход из своего отчаянного положения. Затем, вскочив, она снова принялась бить плечами и кулаками в стену. Ее усилия не принесли никакого эффекта, если не считать ссадин и кровоподтеков. Линдси напоминала бьющуюся о прутья клетки израненную птицу.

«Думай, Линдси», — приказала она себе.

Перед ее глазами всплыло лицо Уайата, но она стряхнула с себя наваждение. «Я не должна сейчас о нем думать, — подумала она. — Нет времени сожалеть о сделанных ошибках. Прежде всего нужно как-то выбираться отсюда. Обо всем другом поразмышляю позже».

Линдси верила, что время для этого у нее еще будет.

Она попыталась сконцентрироваться, внимательно осмотрела свою импровизированную тюрьму и вдруг уловила какой-то тихий звук.

Спустя минуту она догадалась, что слышит плеск воды.

Она подошла к стене, подняла голову и осмотрела выступающую из угла трубу. До этого времени та оставалась абсолютно сухой. Теперь края ее были мокрыми от влаги — из нее медленно, по капле, стекала вода.

В который раз Линдси оглядела стены, пол и потолок.

Кругом только высокопрочное стекло, швы наглухо заделаны, очевидно — водостойким материалом.

Она догадалась, что собирается сделать с ней преступник. Нет, не удушить нехваткой воздуха.

— Господи! — прошептала она.

Примерно в полдень, наскоро перекусив, не теряя драгоценного времени, поисковые группы продолжили свою работу. Они методично прочесывали квадрат за квадратом. К тому времени им удалось проверить около трети находящихся в их списках частных владений. Иллюзий уже никто не питал, все поняли, что проверку оставшихся владений им не осилить даже к пяти часам дня.

Уставшие, взвинченные, накачавшиеся кофеином, они вернулись на свои объекты. Местность в этой части округа была совершенно дикой — сплошные камни, трудные подъемы, грязные, непролазные дороги. Даже вездеход едва справлялся с ними. С рассветом искать стало еще труднее — приходилось бороться не только с замедляющим работу ландшафтом, но и с наваливающимся сном.

В три часа дня Уайат Меткалф молча покинул свою группу и отправился в банк за деньгами. Похититель, как и в предыдущих случаях, требовал, чтобы выкуп доставил один человек.

Лукас предложил шерифу воспользоваться «жучком» — прикрепить его к телу или сунуть в сумку с деньгами, но тот отказался. Да и сам Лукас не был уверен, что это сработает, — раньше, во всяком случае, преступник либо быстро находил передатчики и выбрасывал, либо блокировал их действие с помощью какого-то устройства.

А жертва умирала.

Меткалф не хотел рисковать жизнью Линдси, в глубине души надеясь, что, если он будет следовать инструкциям похитителя, все обойдется. Он отправился один, запретив кому-либо следовать или следить за ним.

— Тяжелая это доля — быть одновременно полицейским и любовником, — заметила Джейлин, выслушав по рации мрачное сообщение шерифа.