Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

— Я благословляю этот союз и отдаю свою дочь Инию иль Ноэр в жёны принцу Аллиэлю, если есть на то её согласие. — решившись, граф произнёс положенную фразу громко и внятно, так, чтобы все поняли: да, отдаёт и благословляет!

Под сотнями изумлённых взглядов эльф встал перед Инией на колено и спросил:

— Готова ли ты связать свою жизнь с моей, на весь отпущенный нам срок или до конца вечности?

Интересно, это у эльфов так положено, или он сейчас придумал? Поэт ведь!

Иния, похоже, забыла про зрителей — или их наличие потеряло всякое значение, что, в принципе, одно и то же. Девушка опустилась на колено, взяла эльфа за руку и произнесла, глядя в его глаза:

— До конца вечности — и дальше.

— Счастья влюблённым! — заорал кто-то, подхватив со стола первый попавшийся кубок.

— Слава юным рыцарям! — подхватили в другом конце зала.

Вельможи потянулись к кубкам, послышались здравицы, одна другой заковыристее — обошлось. Веселье вернулось в привычное русло, о первых словах графа, о его обвинениях уже забыли, ещё немного выпьют — и о помолвке забудут. Хорошая штука — вино! Да, за такое благословение стоит выпить! Но я всё-таки не рискну.

На неожиданной помолвке сюрпризы не закончились. Нет, магов я по-прежнему не чувствовала, хотя момент для удара был вполне подходящий — большая часть пирующих уже допилась, как выражалась Иния, до фиолетовых драконов. То есть до потери способности отличать реальность от пьяных фантазий.

Кодар до такого состояния всё-таки не дошёл. На ногах держался с трудом, да и внятность речи оставляла желать лучшего, но на каком он свете, император осознавал. Или это я ему льщу? Лучше бы он про фиолетовых драконов говорил! Когда юноша в третий раз, запинаясь и путая слова, повторил своё непристойное предложение, я поняла, что он не шутит. Клянусь Огнём, это не радовало!

— Леди Альвиарран, я предлагаю вам меч, сердце и корону и прошу вас стать моей женой. — четвёртый раз у него получился вполне внятно и членораздельно.

Тренировка — основа мастерства! Так, глядишь, раз на двадцать пятый он сумеет эту фразу и с должным выражением произнести! Я с трудом сдержала смех. Обижать парня не хотелось, а достойный ответ не придумывался, хоть тресни — сказывалось полное отсутствие опыта. Инии было проще — она хоть какие-то романы читала! Единственное, что приходило на ум — принять истинный облик. Понятно, что нельзя, но как хочется..!

— Полагаю, этот разговор лучше отложить до того момента, как ты протрезвеешь. — ничего лучше мне в голову не пришло.

— Я… трезвый! — уверенно заявил Кодар, плавно покачиваясь.

— Да? — я мучительно соображала, как же выкрутиться, и наконец-то вспомнила, как, если верить Инии, в таких случаях выкручиваются человеческие дамы: — Ваше предложение крайне лестно, но принять его я не могу по массе причин.

— Это… по каких? — с вызовом вопросил Кодар.

Вот и выкрутилась, как человеческая дама! Уже! Император, качаясь из стороны в сторону, ждал ответа. Между прочим, меня всё это потихоньку начинало злить.

— Я не раз слышала, как ты именуешь меня нелюдью. И ты прав. Я — не человек. Это причина номер раз. Номер два — я старше тебя минимум в десять раз. Номер три — я не собираюсь замуж. Никогда и ни за кого. Семья меня не интересует и не привлекает. Это только начало списка, но, полагаю, его достаточно для обоснования отказа.

Воспользовавшись ступором, в который Кодара вогнали мои откровения, я поспешила покинуть пиршественную залу, благо официальная часть праздника уже закончилась, и помешать мне никто, кроме императора, не мог. Огонь Всесущий, лучше выслеживать магов, задумавших неизвестно что, лучше готовиться к почти безнадёжной войне против неведомого, чем объясняться с влюблёнными юнцами! Интересно, это пример Аллиэля дурной и заразный? Хотя, если подумать — с чего бы тут взяться влюблённости? Я, конечно, не эксперт по человеческой психике, но сказала бы, что парень меня не понимает, побаивается… возможно, ещё уважает. Откуда тут любовь? Скорее политический расчёт: жениться, не обидев никого из вельмож (или обидев сразу всех, в равной мере), и заполучить в личное пользование стратега, наставника боевых искусств и, самое главное, очень сильного по человеческим меркам мага. Да, этого толстого типа и его «братьев» Кодар явно боится куда сильнее, чем меня — мне трон Алькартана без надобности. Вот только почему он вылез со своим предложением сердца и прочего хлама, предварительно набравшись до «состояния нестояния»? Изложил бы в спокойной обстановке, как деловое предложение…. Нет, пока он не протрезвеет, его истинные чувства и их подоплёку никакой магией не определить… мне, по крайней мере. Жаль, Иния с Аллиэлем уже куда-то сбежали. Эльфу наверняка несложно провернуть такой фокус, но искать их и просить Духа разобраться в императорских переживаниях казалось не слишком дружеским поступком. В конце концов, ничего страшного не произошло. Возможно, всё дело в вине, и завтра, протрезвев и выспавшись, Кодар и думать забудет о свадьбе с моим участием.

Придя к такому выводу, я направилась в отведённые мне комнаты, за мечом. Стоит на всякий случай проверить, что поделывают маги… и каковы их потери.

Собираясь зайти на конюшню попрощаться с Рыцарем, Иния не рассчитывала там никого встретить. Кому может понадобиться лошадь на закате? Конюхи, и те в такое время, накормив животных, сидят в своём закутке и ужинают. Девушка надеялась без помех пообщаться с боевым товарищем и побаловать его стянутой на кухне морковью — и ей это удалось. Стук открывшейся двери денника раздался как раз на последнем огрызке овоща.

Иния осторожно глянула в щель между досками — и вздохнула с облегчением, увидев торчащую из открытой двери знакомую чёрную морду с коротким, едва заметным под чёлкой рогом. Правильно, кто ещё, кроме Виа, может поздним вечером возиться с лошадью, не поставив на уши всю конюшенную прислугу? Разве что Литар, Ортиг или Аллиэль, но они к Тайфуну не полезут.

Графская дочь потрепала Рыцаря по шее и вышла из денника, закрыв за собой дверь. Для Виа появление ученицы не стало неожиданностью. Устроившись на полу под светильником, леди-дракон безжалостно пробивала дырки в крыле красивого, явно нового седла из чёрной кожи с посеребрённым тиснением.

— Ини, можно тебя попросить… — произнесла Виа, не оборачиваясь.

Девушка с готовностью подошла.

— Подержи вот эту ерунду.

Иния прижала пальцем указанный плетёный ремень, невесть зачем положенный поверх крыла, и Виа быстро закрепила его парой серебряных заклёпок.

— Так, теперь вот тут держи. — графская дочь послушно переместила руку, и процедура повторилась.

— Сейчас посмотрим, что у нас получилось. — с этими словами она вошла в открытый денник и положила седло на спину Тайфуна. Коню — то есть единорогу — обновка шла неимоверно.

— Зачем оно тебе? — не удержалась Иния, сама до конца не понимая, о чём именно спрашивает: о непонятных ремнях или о седле в целом? Последнее время Виа обходилась вовсе без сбруи — пример Аллиэля оказался заразным. — Я, на вас с Духом глядя, решила, что единорогов седлать нельзя!

— Не знаю, может, и нельзя. — отозвалась Виа, проверяя прочность заклёпок. — Но в дороге некоторые вещи должны быть под рукой. Арбалет, например. Не в зубах же его везти?

— Это крепления для арбалета? — Иния догадалась, что за «ерунду» помогала приклёпывать.

— Именно. А это — для болтов. — Виа показала девушке специальные кармашки, явно того же происхождения, что и ремни.

— Ты из принципа всё это сама делала? — поинтересовалась Иния.

— Надо было тебя заставить? Или, ещё лучше, вас с эльфом? — съехидничала Виа в ответ.

— Зачем? Есть такие специальные люди — шорники называются. Они не только продают готовую амуницию. Они её ещё и на заказ шьют. Объяснила бы, что тебе нужно….

— И бегала бы с арбалетом по мастерским, чтобы всё точно по размеру получилось! По мне, и так неплохо вышло. Надёжно и удобно.

— А так ремни бы сделали с таким же тиснением….

— Скажи спасибо, что они чёрные, а не коричневые или вовсе сыромятные! Нет, я знаю, что красота — страшная сила, но с этим не ко мне, а к эльфам. — удовлетворившись полученным результатом, Виа расседлала Тайфуна и повесила обновку на верх двери денника, вместо того, чтобы отнести в амуничник.

— Не хочешь беспокоить конюхов? — предположила Иния.

— И это тоже. Зачем седло туда-сюда таскать? Часик и тут полежит, а мне на сборы и этого много.

— Ты уезжаешь? — ничего неожиданного в этом не было, но девушка удивилась — и только сейчас поняла, что приключение, длившееся больше года, с той встречи на берегу Моря Рифов, закончено. Наверняка Аллиэль не даст ей скучать, да и погонять новоиспечённую супругу с мечом не откажется — но с Альвиарран их пути расходятся. На время — или навсегда?