Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Впервые в жизни мне в сражении против людей понадобилось всё мастерство, вся скорость и вся сила. Демонстрируя опыт и сноровку, дикари не пытались задавить нас всей массой, они не мешали друг другу и вообще действовали на редкость грамотно. Остановить нас они не могли, но вот замедлили продвижение изрядно. Да, подобным темпом до того парнишки мы доберёмся не раньше завтрашнего утра!

Аллиэль несколькими стремительными движениями очистил вокруг себя пространство, перехватил меч, словно собирался его метнуть, и выкрикнул короткое слово, на мой взгляд, бессмысленное. От эльфа вперёд, на хороший бросок ножа, пролегла широкая полоса, усеянная кусками тел, ещё недавно загораживавших дорогу. Я всем существом почувствовала, как потянулась с наслаждением неведомая тварь, впитывая водопад Силы….

— Старайся без пролития крови! — заорала я, нимало не заботясь о том, что мой вопль могут услышать, и понять степень нашей осведомлённости. На память пришло кое-что из древнего арсенала, ныне невыполнимое — вот только последнее вспомнилось, лишь когда я построила формулу воздействия и влила в неё Силу. Широкое пламенное кольцо вспыхнуло вокруг нас, превращая варваров в горячий пепел. Там, куда огонь не достал, лохматые воины дымились и падали — у них вскипала кровь. Получилось! Легко и просто, без боли и обмороков! И тварь, охочую до чужих жизней, я перестала ощущать.

Топча копытами прах, мы помчались вперёд. Аллиэль вновь крикнул, взмахивая мечом — с уступа свалились трое в маскировочных плащах. Лучники? Маги? Опомнившиеся варвары приготовились к столкновению, ощетинившись двумя рядами копий. Иния на всём скаку всадила в противника десяток стрел, не промахнулась ни разу — дикари не заметили потерь. Вновь в дело вступил эльф. Что он сотворил, я не поняла, но древки копий с треском ломались и рассыпались трухой. Ортиг взвыл, словно неприкаянный призрак, остальные вломились в толпу северян молча.

Чёрный меч рассекал воздух, кожу, сталь и плоть с одинаковой лёгкостью. Аллиэль и Иния прекрасно дополняли друг друга, как и Ортиг с Литаром. Непрерывный звон клинков, вопли умирающих и атакующих варваров, злое ржание боевых коней — всё это складывалось в чёткую картину боя. Тайфун проламывал черепа и грудные клетки всеми четырьмя ногами, согласуя при этом свои прыжки с моими действиями. Или это я подстраивалась под кульбиты, выделываемые единорогом? И я, и меч, и зверь сейчас составляли единое целое, смертоносное и, казалось, неуязвимое. Видел бы это Аэтиар!

Очередной магический удар, нанесённый эльфом, заставил северных воинов умирать в корчах, но и сам Аллиэль опустил меч и вцепился в гриву единорога. Несколько секунд, пока он приходил в себя, Иния отчаянно отражала сыплющиеся на обоих стрелы. Пришла моя очередь сбивать вражеских лучников с карниза, тянущегося по стене ущелья. Огонь Всесущий, вон та трещина, по которой мы взбирались наверх! Выход в лощину уже близко! Выход… бойня… парень с артефактом….

Словно наяву я увидела пасть — огромную, довольно облизывающуюся, за которой едва угадывались смутные очертания массивного тела. Тварь эта стремительно поднималась из неведомой бездны, и пусть погибшие от нашей с эльфом магии отдали чудовищу лишь жалкие крохи своей жизненной силы — остальные сражающиеся питали монстра от души.

Вокруг вновь запели стрелы, вынуждая прервать транс. Несколько самых метких коротко звякнули о чёрное лезвие, остальные вспыхнули в воздухе. Лучников, окопавшихся на верху скалы, сбросил вниз сильный и внезапный порыв ветра. Между нашим отрядом и рядами северян вновь образовалось пустое пространство. Заваленное телами, правда, ну да трупы — не в счёт. Я уже видела конец ущелья; вроде бы цель близка, ещё одно, последнее усилие..! Но некое странное ощущение не позволяло мне двинуться с места. Ощущение это казалось знакомым, но вот откуда…. Беря с меня пример, оруженосцы с эльфом тоже замерли. Варвары не атаковали — видимо, прониклись должным уважением. Наконец до меня дошло:

— Арранэ! Отец решил вмешаться! — это я крикнула на родном языке, адресуя реплику эльфу, но Иния, похоже, всё поняла.

Аллиэль тоже понял. Поднял Шороха в галоп и взмахнул мечом, увлекая оруженосцев за собой, в атаку на замершие ряды противника. Тайфун не сразу отреагировал на прикосновение коленей — ему хотелось туда, следом за собратом, в гущу схватки, а я требовала прямо противоположного… но после некоторого замешательства единорог подчинился.

Добравшись до широкой части ущелья, я спрыгнула с Тайфуна прямо на скаку и принялась быстро, чтобы не сказать, судорожно, раздеваться. Видел бы это какой-нибудь человек! Новое, невесть откуда взявшееся знание утверждало, что здесь хватит места и на трансформацию, и на взлёт. Присутствие где-то совсем близко кого-то родственной природы и хорошо знакомого ощущалось всё чётче. Аккуратно положив на кучку одежды ножны с чёрным мечом, я зачем-то произнесла:

— Если что, отнесёшь его Аллиэлю. Хорошо? — единорог, глянув на меня, на меч и снова на меня, утвердительно кивнул.

Ущелье внезапно стало маленьким и тесным. Прыжок, взмах крыльев — и перевал провалился куда-то в бездонную пропасть, взгляду открылся весь Аридар с предгорьями, маленькие деревушки, редкие замки, несколько небольших городов, в одном из которых я узнала Риттаран…. И парящий рядом дракон, ало-золотой, словно облитый сиянием… не отец. Но кто? И почему я уверена, что знаю его, знаю очень хорошо? И почему он один? Неужели Владыка считает, что этого достаточно? Но времени для игры в вопросы и ответы не осталось, поэтому я просто спикировала вниз, надеясь, что арранэа поймёт, в чём дело, и сможет помочь.

Битва успешно превратилась в бойню, ту самую, которую мы не должны были допустить ни под каким предлогом. Сверху открывался прекрасный обзор; зрение дракона позволяло разглядеть даже выражения лиц сражающихся. Я с удивлением узнала в предводителе довольно сильного отряда Инберта Лише. Видимо, барон не смог усидеть в замке, и последовал за Кодаром, не афишируя своего присутствия. Теперь его дружина и ополченцы весьма успешно орудовали на левом фланге, закрепившись на возвышенности и пресекая все попытки варваров покинуть лощину с этого края. Гвардейцы, похоже, полегли все. Фронт и правый фланг удерживали рыцари, приведённые Кодаром и императором. Вперемешку. Масштаб бойни впечатлял. Где-то в ущелье пробивались в общую свалку эльф с оруженосцами, но их скрывали скалы.

Того элльвайна я заметила сразу. В драконьем облике Сила чувствовалась куда острее, я словно чешуёй ощущала эту воронку, эту дыру в ткани нашего мира…. В какой-то момент мне показалось, что такая воронка не одна, что где-то рядом Сила свивается в ещё один смерч… некогда исследовать смутные ощущения, потом разберёмся. Посмотрим, как таинственная защита устоит против моего пламени! Но этот носитель артефакта, прах его побери, сражался в первых рядах, почти что в окружении дружинников! Что же теперь — изжарить их всех? Пикируя, я уже вытянула лапу, чтобы выхватить бедолагу из гущи битвы — как вдруг таранный удар отбросил меня на скалы, чуть не поломав крылья. Первое, что мне пришло в голову — сработала на редкость мощная защита элльвайна… или артефакта. Лишь увидев краем глаза отблеск солнца на чешуе, я вспомнила про ало-золотого арранэа. Но… как же это?

Рефлексы и на сей раз спасли мою шкуру. Разум пытался осознать нечто, согласно его представлениям о реальности, невозможное, а тело действовало. Прыгнув вниз, я еле увернулась от слепящего потока драконьего пламени. Или не совсем увернулась? Левое крыло слушалось не лучшим образом… впрочем, это ощущение долго не продержалось. Как всегда в бою, всё несущественное просто исчезло. Остался только враг.

Взмах крыльев у самой земли; поднятый ими ветер раскидал воинов обеих армий — куда там урагану! Похоже, только теперь сражающиеся люди заметили двух драконов у себя над головами. Рывком набрав высоту, я обрушилась на противника сверху — но тот ловко увернулся, самую малость не достав когтями до моего крыла. Экстаз полёта мешался с яростью боя; мы то прижимались к скалам, то поднимались туда, где небо из голубого становится тёмно-синим, почти чёрным… и никто не мог добиться преимущества. Ало-золотой дракон ни в чём мне не уступал, демонстрируя при этом изрядный опыт воздушных поединков. Никаких сомнений — мне повезло схватиться с одним из Старейших, видевших ещё Дни Безумия и сражавшихся с эльфами. Само собой, крылатый облик ему привычнее двуногого, и непонятно, почему он вообще столько времени со мной возится. Возможно, Старейший вовсе не собирается убивать дочь Владыки, а всего лишь удерживает её от вмешательства в бойню — ведь, кроме меня, этого элльвайна никто не остановит!

Безумное решение пришло само, и я подчинилась безумию, не раздумывая. Застонал рассекаемый крыльями воздух, багровые когти царапнули перепонку — но земля уже мчалась мне навстречу. Противник не мешкал. Он ринулся в погоню, потеряв от силы миг, но сократить возникшую дистанцию не мог. Элльвайн по-прежнему сражался в первых рядах, почти там же, где я его видела в прошлый раз. Похоже, битва замерла в некоем равновесии… или наша схватка заняла считанные минуты? Нацеливаясь на юношу в шкурах, я чуть замедлила полёт. Дистанция, разделявшая меня и ало-золотого, была слишком мала, чтобы надеяться успеть покончить с элльвайном — но на такой исход никто и не рассчитывал. За миг до того, как Старейший атаковал беспомощную жертву, я развернулась лапами вверх и вцепилась в незащищённое бледно-золотистое брюхо. Проливать кровь дракона над артефактом показалось мне не лучшим решением проблемы. Чтобы изменить траекторию нашего падения, понадобилось поистине отчаянное усилие — ало-золотой тщетно пытался вырваться, беспорядочно размахивая крыльями, что изрядно усложняло задачу. Но мне это удалось, так что мы со всего размаху шмякнулись о скалистый уступ, скатились с него на следующий и шмякнулись ещё раз. В тесные соприкосновения с камнем противник входил первым, а моя тушка сверху и мои крылья добавляли ударам весомости. Вот только достаточно ли этого, чтобы вывести из строя дракона? Ало-золотой лежал на уступе, не шевелясь, и вообще не подавая никаких признаков жизни, но на всякий случай я приласкала его доброй порцией огня. Никакого видимого эффекта сие не произвело, даже хвост не дёрнулся. Ну, будем считать, что с этим разобрались. Остался элльвайн. И артефакт.