Елена Лобанова - Предел

• Название: Предел
• Автор: Елена Лобанова
• Жанр: Фэнтези

---

Конечно! Так она и знала! Все закончится в этом Дреште. Просто пока разговора не было, будущее казалось несколько неопределенным. И в этой неопределенности была своя прелесть. Для девицы, которая вставала всю жизнь в один определенный час, в одном доме, с одним и тем же распорядком, с заведомо известным финалом своей жизни… Финал жизни у Пелли не вызывал никаких сомнений. В один далеко не прекрасный день Малерна выставила бы её за дверь. Почему Малерна казалась ей, молодой девице чем-то вечным, Пелли понять не могла. Но будущее ей виделось именно так: она уходит в нижний город, где пытается прожить на свои скудные накопления несколько месяцев — без работы, свободная как птица. А потом… а потом она умрет, что вполне естественно. И вот теперь, ей собираются купить дом, хорошо, домик, в котором она сама будет хозяйствовать, сама будет распоряжаться очень и очень большими деньгами. И она уже и так не работает. А все же, грустно.

Умом она понимала, что надо прыгать от счастья, выражать восторг, но ей хотелось совсем другого. Ей хотелось ехать, в неизвестность, в никуда, бесконечно долго. А дом… если это действительно добротный дом, то она никогда не сможет его полюбить. Потому, что под каждой крышей богатого дома есть «Малерна». И если Пелли будет жить одна, значит, она и будет «Малерной». Или однажды ей станет — старой, склочной, жадной. Конечно, она просто не понимала, что малерны получаются вовсе не из-за наличия дома, и не от старости.

И вот, когда уже и планы были расписаны на много лет вперед, когда юной деве рассказали, какая у неё теперь будет прекрасная жизнь, как два замечательных эльфа будут её навещать, а Крысак почти стоял в своей конюшне и отъедал бока, разговор отчего-то стал вялым, а оба брата уже как-то не слишком восторженно описывали садик, Даэрос призвал всех к молчанию.

— Тише, я что-то слышу… Нет, показалось, наверное. Н-да, так вот, наш План, как мне кажется, совсем не нравится Пелли. И мне тоже. Совершенно. Это очень простой, но очень глупый план Нэрьо.

— Это чем же? — Нэрнис видел, что Пелли совсем не в восторге, но… — Но другого же плана у нас нет!

— Вот именно. И это плохо. Сейчас я объясню все недостатки этого плана.

— Их много?! — глаза Пелли засияли надеждой.

— Более чем. Во-первых:, Вас, милая дева, хорошо запомнил один из плащеносцев, там, на постоялом дворе. Так что даже если мы порубим в Дреште эту телегу на дрова, а Крысака продадим, (что было бы неестественно для такого скряги, как Ваш «дядя»), то все равно нет никакой гарантии, что рано или поздно они не встретят Вас в Дреште. Городок — небольшой. Каждый новый житель — у всех на виду. Если эти люди останавливаются в Дреште перед своими походами в лес, или, что еще вероятнее — живут в самом городе, Вы, Пелли, столкнетесь с ними. И вряд ли сможете объяснить, что достойная невеста кузнеца делает так далеко от коровников, свинарников и кузни. Знаете, что они могут с Вами сделать?

— Убить? — Пелли похолодела от страха и вцепилась в рукав Нэрниса. Он почему-то казался ей главным защитником…

— Потом, наверное, и убили бы. Понимаешь, Нэрьо?

— Догадываюсь… — Нэрнис отчаянно подмигивал Даэросу, мол, подробностей лучше не упоминать, а то ужин закончится обмороком.

— К тому же, Пелли всегда была служанкой. Ей будет сложно играть роль хозяйки. Со временем, она, конечно, привыкла бы. Но пока будет идти время, весь город будет судачить о «служаночке», которую привезли и оставили у них два мужика. Ага. А потом вместо них два эльфа в гости зайдут… Окраины… На окраинах те же проблемы, если не больше. Деревни… в деревне дом купить сложно — это ж событие, которое будут обсуждать несколько лет. А нам очень надо в Дрешт. И чем быстрее, тем лучше.

— А с вами… — Пелли не оставляла надежды на совместное путешествие.

— Нам надо из Дрешта попасть в лес. Запретный, помните, я говорил? Так что нам придется оставить Вас в Дреште, пусть даже временно. Но и временно — опасно. Есть идеи Нэрьо?

У Нэрниса идей не было. Пустынная местность вокруг создавала впечатление, что любой человек в этом краю Империи будет виден издалека, как одинокая сосна в поле.

— Давайте спать, а утром… а утром Создатель быть может и пошлет нам светлую мысль!

— Ага! Лучше темную. — Даэрос не мог отбросить задачу, особенно, если задача сопротивлялась решению. — И, кстати, Нэрьо, лучше надеяться на себя, а не на Создателя…

Тишину ночи прорезал дикий рев животного. Пусть и достаточно далекий, но вполне годный для традиционного завершения вечера в компании двух эльфов. Пелли все-таки отправилась в очередной обморок, привычно уйдя этим путем от слишком сильных переживаний.

— Нэрьо, потормоши её. Я же говорил, что я что-то слышал!

— Ничего себе «что-то»! Такое невозможно не услышать! Что это за тварь такая? А у нас тут из защиты — одни кусты!

— Спокойно! Я до этого слышал… как будто копыта… так переступают кони, когда идут спокойным шагом!

— Но это не конский «голос». Те, в плащах? Догоняют? — Нэрнис вспомнил страшные сказки про оборотней, оставил Пелли в покое и метнулся к телеге.

На лезвии меча отражались красные сполохи догорающего костра. Аль Арвиль повернулся в сторону кустов, готовый встретить противников.

— Нэрьо! — Даэрос вальяжно развалился на плаще, опершись на руку — Ты, конечно, мнишь себя защитником обморочных дев… но знаешь на кого ты сейчас похож?

Нэрнис удивленно смотрел на своего Полутемного брата, который и не думал готовиться к схватке.

— Ты похож на оборванца, которому посчастливилось украсть меч у эльфа… И этот оборванец только что убил… ну, ладно, надругался над девой. Вот, лежит дева, видишь?

— Даэрос! Ты что? Да как ты…!?

— Спокойно! Убери меч. Никто нас не догоняет. Во-первых, конь один. Ты собрался убить коня? Он или болен или ранен. Ты слышал, как ревут умирающие животные?! Я бы, конечно, решил, что это ревет умирающая корова, но коровам тут делать нечего. А наши «последователи» в плащах сейчас сидят у костра в двадцати сатрах позади нас. Телеги у них груженые, а кони — не железные. Спрячь меч! Я так уж и быть, посмотрю, что это за скотина так мучается. Тем более, что она явно к нам приближается. — Даэрос поднялся и пошел выдергивать импровизированную ограду.

— Даэр, а вдруг она бешеная? Бешеная корова?! А!? Давай я с тобой пойду!

— Нет! Если я паду в схватке с бешеной коровой, то ты защитишь Пелли! — Судя по тону, погибать в схватке, Даэрос точно не собирался. — И посмотри на Крысака. Видишь? Он спокойно жует траву и только иногда прядет ушами. Прислушивается. Так что это — какая-то домашняя скотина. В любом случае, у нас будет мясо.

Закончив с проходом, Полутемный достал из сапога нож и исчез в темноте. Нэрнис даже не успел ему сказать, что он при этом был похож на кровожадного разбойника, и любая порядочная скотина должна умереть только от одного вида бородатого «Сорэада» с ножом.

Голова у Пелли еще слегка кружилась. Но все-таки, было замечательно очнуться в таких заботливых руках и выслушать обнадеживающие новости. Конечно, Даэрос сейчас найдет эту «живность» и убьет. На этот счет никто не сомневался. «Этот» кого хочешь убьет. А его убить очень сложно. Он прыгает здорово. Ага. Так что часть веток «ограды» вполне можно сжечь. Кого им тут бояться?

Костер весело трещал, пожирая чахлый кустарник. Нэрнис развлекал Пелли болтовней. В его понимании. Пелли открыв рот, слушала про последний весенний бал, даже не пытаясь вникнуть во все эти имена родственников и тонкие шутки далекого Озерного края. Она просто ориентировалась на фразу «нет, ну представляешь!?» и восхищенно, совершенно искренне, вставляла реплику «не может быть!». Так что Даэросу было отчего сердиться. Токуют! Глухари!

— О! Голубки! Воркуют! Пол-ограды спалили, сидят как дома! Помогайте! Нэрьо, нарежь веток, потом загороди проход! Тут шакалы водятся, а у нас — остатки кур. Хочешь, чтобы Крысак заметался среди ночи и прошелся по тебе галопом?! Он только с виду такой смирный, а такие смирные, если испугаются, очень быстро бегать умеют. — Все это Даэрос сообщал, заводя в их укрытие лошака.

На спине измученного животного лежал, уткнувшись носом в гриву, всадник. Руки путешественника были привязаны к поводьям, и несчастная скотина не могла толком поднять голову. Сам всадник был невысок, могуч и широкоплеч, и, похоже, почти мертв.

— Ну, вот вам и гном в нашу компанию! — нерадостно сообщил Даэрос. — Сейчас отвяжу его, и попробуем этого чудака раздеть.

Отчего гном — чудак, никто не стал спрашивать. Во-первых — верхом! Секира — в ременной петле висит у седла. И даже Пелли, не раз имевшая дело с латунными тазами для умывания, не могла не удивиться «наряду» незадачливого путешественника. Поводья лошака были обвязаны вокруг латунных же наручей, которые скорее напоминали две трубы. Воинственный седок не захотел ограничиться ремешками на внутренней стороне рук и обрядился в нечто, напоминавшее часть полного рыцарского доспеха. Как если бы рыцарю отрубили руки по локоть. То же можно было сказать и о поножах и о кирасе. Несмотря на пыль, покрывавшую этот нелепый «доспех», гномий полу-рыцарь сиял… Это ж сколько тазов пошло на все великолепие? Шлем… Шлем был самый что ни на есть «ведерный». То есть когда-то он был весьма вместительным ведерком для льда. Даже приклепанные «уши» под ручку остались на месте. Только теперь служили проушинами для кожаного ремешка, который и не позволил этому украшению упасть с головы обессилившего всадника.