Светлана Зорина - Избранница

• Название: Избранница
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Фэнтези

Служителям богов не впервой провозглашать себя избранниками и обманывать народ, но тот, кто действительно избран судьбой, способен изменить жизнь всей страны. И кто бы мог подумать, что судьба изберёт для этого дочь простого охотника. Овладев разными видами магии, Ариэна из Зелёного Ура оказывается в гуще политических интриг. Её жизнь полна опасностей. Ей предстоит решить множество загадок, в том числе понять, что за таинственная незнакомка преследует её уже не первый год. А ещё Ариэне очень хочется быть счастливой — с тем, кого она полюбила с первого взгляда.

---

Самый большой из небесных камней упал в Жёлтой Долине. Так и появилось озеро Дай-Лери — в переводе с древнедиввинского "небесное озеро". Кратер, оставленный камнем, заполнили воды Поющей Реки. Озеро было правильной круглой формы, а когда оно мелело, на его берегах до сих пор находили полупрозрачные камешки — голу6ые, жёлтые и светло-коричневые, в основном продолговатой формы.

— Раньше там было много кусков железа и камней с железными вкраплениями, — сказал Ариэне дед. — Люди собирали их и делали из небесного металла оружие. А ювелиры искали камешки, похожие на цветное стекло. Считалось, что это осколки звёзд. Говорят, ожерелья и браслеты из этого странного стекла одно время очень ценились во всей Див-Аранхе. Потом аранхиты запретили делать из него украшения. Выяснилось, что оно плохо действует на некоторых людей. Все наши небесные враги, в том числе метатели, подчиняются Гиамаре, и в этих цветных камнях… или стекляшках — кто их знает? — таится её сила. Твоя мать считала это чушью. Она бывала здесь и кое-что из этих стекляшек мастерила. Она всё равно продавала свои изделия только лиммеринам, а им вообще 6ез разницы, что из чего изготовлено. Лишь бы красиво было. Они ведь и Гиамары не боятся.

Гиамару никогда не изображали на пророческих картинах. И вообще ни на каких. Это было запрещено.

— Злая звезда не должна осквернять ни одно полотно, — сказала ученицам Мелора.

— Как же так? — удивлялись девочки.

— Аранха предсказывает ураганы, камнепад, засуху, эпидемии, войны… А восход Гиамары — нет?

— Злая богиня всегда рядом. Она может появиться в любую минуту. Она приходит, когда её зовут. Люди вызывают её из тьмы, когда творят зло. Люди сами навлекают на себя беды. Те же болезни, воины, неурожай… Но когда зла становится слишком много, загорается Звезда Смерти. И Гиамара является в этот мир, чтобы собрать свою страшную дань.

— Умирают не только те, кто творит зло, — нахмурилась Ариэна.

— Конечно, дитя моё. Но не все ведь и становятся пленниками Гиамары — её демонами, призраками, которые способны одеваться плотью, вводя в заблуждение живых. Хорошие люди покидают этот мир до следующего Великого Цикла. А потом возвращаются, чтобы снова встретиться с теми, кого любили. Дети Аранхи умирают и живут вечно, переходя с одного её полотна на другое.

Картины-пророчества для отдельных уров выполнялись в обычной технике. Они представляли собой полотна, разделённые на двенадцать квадратных картинок — по числу месяцев в году. В основном это были сцены повседневной жизни — охота, полевые работы, и каждая изобиловала всевозможными символами, обозначающими явления природы. Чем искусней была аранхина, тем лучше эти символы вписывались в картину. Иногда они даже превращались в детали пейзажа.

— Ну и какой смысл в этих картинах? — недоумевала Ариэна. — Люди и так знают, когда и какие растения садить, когда собирать плоды… Зачем из года в год рисовать почти одно и то же? Достаточно одного двойного полотна.

— Для каждого ура делают более подробное пророчество, — терпеливо разъясняла Мелора. — Если, допустим, в той части двойного полотна, где находится Ур-Мехит, стоит просто знак наводнения, то на картине, сделанной только для этого ура, отмечены самые опасные места. Если, к примеру, на двойном полотне несколько уров окрашены в оранжевый цвет — символ смертельно опасной эпидемии, то на картине для каждого из этих уров можно найти указания, как бороться с эпидемией — причём, исходя из особенностей каждой местности. Важно правильно прочесть все символы.

Были ещё картины, которые называли дополнительными. Или сигналами. Гонцы из Ур-Маттара могли привезти такое полотно в любое время. Эти дополнительные картины-пророчества предупреждали жителей того или иного ура о бедах, которые они рисковали навлечь на себя неразумным поведением. Даже Великая Мать не может предусмотреть абсолютно всё, тем более что её дети непредсказуемы и далеко не всегда ведут себя правильно, а ведь любой поступок влечёт за собой последствия. Чаще всего полотна-сигналы говорили о неотвратимости возмездия. Одна из таких картин была доставлена в 3елёный Ур сто восемьдесят восемь лет назад — летом 1723 года. Мелора специально отыскала её в хранилище полотен, чтобы показать ученицам младшей группы. Аранхина прошлого на редкость талантливо изобразила картину страшной эпидемии, разразившейся в 3елёном Уре осенью того же 172З-го.

— А чем люди навлекли на себя такую беду? — поинтересовалась Зия.

— 3елёный Ур отказался поставлять в столицу сорму, — ответила Мелора. — На юге был неурожай, на востоке тоже. Поэтому Совет Избранных издал указ, о6язующий западные уры поделиться урожаем с теми, кому грозил голод. Считается, что жители нашего ура навлекли на себя гнев богини отказом помогать своим согражданам.

— А наши сограждане чем навлекли на себя гнев богини? — спросила Ариэна. — Ведь неурожай тоже был послан им в наказание за что-то…

— Это мне неизвестно, — пожала плечами наставница. — В то злополучное лето в нашем уре часть урожая — и прошлогоднего, и недавно собранного — погибла из-за пожара в зернохранилище. Потому и отказались поставлять зерно в столицу. Но всё равно… Люди посмели нарушить закон. Они воспротивились решению Совета Избранных, а такое никогда не остаётся безнаказанным.

Сделав, упор на последних словах, Мелора пристально посмотрела на Ариэну. Взгляд её был серьёзен и непроницаем, но в голосе наставницы девочка уловила иронию.

Одной из самых страшных бед, постигших Зелёный Ур, было нападение лиммеринских пиратов летом 1631 года. Причём, о6 этом богиня предупредила заранее. Мелора показала девочкам пророческое полотно для Ур-Дамея на этот год, сделанное, как и полагалось, в конце предыдущего, 1630 года. Обычное полотно, разделённое на двенадцать ровных квадратов, и в том из них, который соответствовал последнему летнему месяцу, была изо6ражена битва урдамейцев со светловолосыми воинами в узких чёрных штанах.

— Если Маттар что-то предсказывает, значит это обязательно должно сбыться? — спросила толстушка Дейра, внучка главы охотничьей общины Дельвара. — И хорошее, и плохое?

— Увы, — покачала головой наставница. — И плохое тоже.

— Не понимаю, — нахмурилась Ариэна. — Госпожа Дамара говорит, что от мастерицы тоже зависит, исполнится пророчество или нет. Если она недостаточно искусна или недостаточно почитает Аранху, предсказание может не исполниться… Но если предсказание плохое, то, наверное, лучше бы оно и не сбывалось?

— К сожалению, плохое в нашей жизни так же неизбежно, как и хорошее, — бесстрастно промолвила Мелора. — Есть Аранха и Гиамара. Жизнь и смерть. Добро и зло. Вы же знаете, у медали не может быть только одна сторона. Важно быть предупреждённым, чтобы достойно встретить испытание…

— А не лучше ли его предотвратить? — перебила наставницу Ариэна.

И сообразив, что ведёт себя невежливо, смутилась.

— Кое-что можно и предотвратить, — Мелора сделала вид, будто не заметила её оплошности. — Но иногда человеку приходится принимать то, что ему посылает судьба. Нам, смертным, неподвластны её законы. Считается, что мы получаем то, чего заслужили.

— А ты с этим согласна, госпожа? — спросила Ариэна.

— Иногда приходится соглашаться с тем, с чем совсем не хочется соглашаться. История знает аранхин, которые делали лживые полотна, пытаясь изменить ход событий. Это всегда оборачивалось только злом, даже если у отступниц были добрые намерения. То, что должно произойти, всё равно произойдёт.

— Такое впечатление, что Аранха и Гиамара договорились, — усмехнулась Ариэна. — Одна делает хорошее, другая плохое. По очереди…

— О божествах не подобает говорить в столь непочтительном тоне, — сдвинула брови Мелора.

А Зия, дочь Вианы, не смогла сдержать довольной улыбки. Её больше всех раздражала симпатия, которую наставница питала к дерзкой Ариэне. И она больше всех радовалась, когда Мелора сердилась на свою любимицу. Впрочем, ту нахмуренные брови учительницы не пугали. Иногда ей казалось, что Мелора сердится на неё только для виду.

— По-моему, она часто думает так же, как и я, — сказала Ариэна деду. — Просто не хочет, чтобы об этом знали другие. Я прекрасно понимаю, почему Дамара её тихо ненавидит… Не только из-за меня. Могла стать аранхиной и не стала. Сама отказалась от того, о чём другие даже не мечтают.

— Мелора пожила в Святилище, вкусила той жизни и знает ей цену. 3а высокое положение иногда приходится дорого платить. Быть аранхиной — большая ответственность.

— Да я уж знаю, — скорчила гримасу Ариэна. — Сделаешь полотно, а потом те6я могут обвинить в том, что пророчество не сбылось…

— Или с6ылось в десятикратном размере.

— Это как?

— Разве наставницы не рассказывали вам о бедствии в Ур-Фиоле? — в свою очередь удивился дед.