Светлана Крушина - Золотой холм

• Название: Золотой холм
• Автор: Светлана Крушина
• Жанр: Фэнтези

Есть люди, которые ради нового знания готовы пожертвовать всем: привязанностями, комфортом, спокойствием, безопасностью — своей и ближних… Нэль — из их числа. Даже проклятие, наложенное на него женщиной, дочь которой он погубил, не может его остановить.

---

Все книги, какие отыскались в доме, тан собрал в стопки и вынес наружу, сложил поодаль под деревом. Жаль было бы потерять их так глупо и понапрасну. Что до остального… остальное уже не имело значения, раз Нэль ушел.

Тан выждал, пока языки пламени запляшут на покатой крыше, и только тогда подошел к магам, которые по-прежнему беспомощно болтались между небом и землей. Можно было, конечно, уйти так, но тану очень хотелось посмотреть, как жертвы заклинаний Нэля будут выпутываться из унизительной ситуации.

— Эй, вы, там! — крикнул он, остановившись десятка за два шагов. — Вы как, в порядке?

Ответом ему было невнятно бормотание.

— Эй, вы вообще живы?

— Кто… кто вы? — закашлялся старший маг, беспорядочно ворочаясь в невидимых путах.

— Просто мимо проходил, — беспечно ответил тан. Он старался подражать говору местного простого люда. Возможно, маги его и узнают… но не сразу. А то до той поры он отлично поводит их за нос — в отместку за то, что они так грубо нарушили его планы. — Вам, господа, может, помощь нужна, а?

Маг заколебался.

— Вообще-то… А что это горит, добрый человек? — вдруг спросил он.

— Откуда мне знать, я же просто прохожий, — усмехнулся тан. — Но горит, клянусь Прайосом, отлично! Так что же, помочь вам спуститься?

— Не получится, — раздраженно ответил маг. — Так что иди, прохожий, своей дорогой. А впрочем, нет, постой! — он на минуту замолк, как видно, собираясь с мыслями. — Знаешь ты здешнего владетельного тана? Что он за человек?

Выходит, эти двое лично тана не знали. Тан усмехнулся в усы. Сделал вид, что размышляет.

— Ну-у… — протянул он. — Господин тан Альбрехт — хозяин суровый, но справедливый, чего уж. Ученый человек. Дружбу с магами да колдунами водит. А вам-то что за дело до него?

— А тебе что за дело до моих дел?

Тан только головой покачал. Ох и спеси у этих храмовников… куда там нобилям.

— Ну, раз так, бывайте, — он развернулся, чтобы уйти. Подумалось, не сшибить ли магов на землю палками, как поступают с яблоками, но мысль показалась не слишком удачной. Пусть себе висят, он их спускать на землю не нанимался. Тем более, что помощи они не просили.

— А скажи-ка, прохожий, — снова окликнул маг, и тан остановился, глянул через плечо. — Не видел ты кого-нибудь поблизости? Например, двоих мужчин, молодых, один — светловолосый и смазливый, другой — черный и рябой.

— Нет, не видел таких, — с удовольствием ответил тан.

Он помедлил еще немного, понаблюдал, как маги пытаются принять подобающий их положению вид. После длительного беспамятства, да еще зависнув в воздухе, было нелегко выпрямиться с достоинством, и тан закусил губы, чтобы не засмеяться. Любопытно, когда развеется заклинание? Сколько еще несчастным болтаться в воздухе? Жаль, что Нэль не видит своих противников теперь, когда они уже пришли в себя, но все еще беспомощны.

Пожалуй, подумал тан, после этого случая маги еще сильнее на него обозлятся. И при следующей встрече (если она состоится) обязательно припомнят ему унижение собратьев. А ведь он был милосерден и оставил им жизнь, хотя мог, вполне мог убить их. Как убил того парня, от которого вскоре останется один только пепел.

Глава 2

— Господин тан, — официальным голосом сказал высокий и статный мужчина в темно-синей мантии мага. — Мы с вами всегда понимали друг друга, не так ли? Не хотелось бы утратить понимание теперь, в трудную для всех нас минуту. Давайте говорить откровенно.

Мэтр Корнелий стоял спиной к окну, и тан, глядя на него против света, никак не мог бы разобрать выражение его лица. Впрочем, тан демонстративно в его сторону не смотрел. Он сидел, вальяжно развалившись в широком кресле из темного дуба, и делал вид, что поглощен изучением стального кубка, пузатые бока которого украшала чеканка и желтые непрозрачные камни. Взгляды собеседников, — как мэтра Корнелия, так и мэтра

Эжена, — скрещенные на его лице, тан ощущал почти физически.

Оба мага были еще довольно молоды: мэтр Корнелий, обладатель каштановых локонов и слегка раскосых серо-зеленых глаз, выглядел лет на сорок; мэтр Эжен, кареглазый, с прямыми пепельными волосами, казался лет на пять моложе собрата. И однако же тан хорошо знал, что нельзя обманываться их молодостью и смиренным видом. Маги стояли высоко в гильдии Тальеры, а влияния у них было едва ли не больше, чем у гильдмастера. Тан давно вел с ними дела и хорошо знал и деловую хватку мэтра Корнелия, и проницательность мэтра Эжена. Братство тщательно выбирало, кого присылать для дознания. Радовало одно: с ними не было ментального мага. Тан сомневался, что его защита устоит под напором мастера. Впрочем, мастеров ментальной магии в Медее можно было пересчитать по пальцам. В Тальере жил один из них, — и однако же гильдия его не прислала. Это можно было расценить как жест доверия. Пока еще доверия.

— Так что же, господин тан? — повторил мэтр Корнелий.

— Я всегда был с вами откровенен, вы же знаете, — отозвался тан, продолжая изучать кубок.

— Знаю. Потому и я буду говорить откровенно. Доверие за доверие… Обычно мы не посвящаем в дела гильдии посторонних, но вы, господин тан… — маг слегка поклонился в сторону хозяина замка. — Ситуация сложилась неприятная. И нас очень огорчает, что вы имеете к ней самое прямое отношение. Хотелось бы надеяться, что мы ошибаемся, но факты, господин тан, факты…

Тан изобразил удивление.

— Поясните свою мысль, мэтр Корнелий, я вас что-то не понимаю.

— Поясню. Вы не можете не знать, господин тан, что уже несколько месяцев наше братство разыскивает некоего человека. Вам сообщали об этом, на случай, если бы вдруг что-то про него узнали. Этот человек, по имени Лионель сын Германа, маг из Аркары, весьма опасен — так вам сказали. И растолковали, почему. Он — стихийный проводник мощнейшего потока магических сил извне, и он не в состоянии поток этот подчинить и направить. Однажды храм допустил ошибку, позволив изгнать его из города. Даже после страшной катастрофы в Аркаре братья недооценивали опасность — сочли, что случай был единичным, и он стал следствием невнимательности и безответственности упомянутого мага. Несколько месяцев назад стало ясно, что это не так, что дело вовсе не в безответственности… Впрочем, все эти подробности вам известны. Что я, собственно, хотел сказать? Недавно мы узнали, что Лионель из Аркары более двух месяцев скрывался в ваших владениях. Более того: вы лично предоставили ему убежище. Что вы на это ответите, господин тан?

— Что отвечу? — тан выпрямился в кресле, вскинул голову, прищурился надменно. Мягкий тон мэтра Корнелия, в котором к концу тирады явственно зазвучала угроза, взбесил его. — Я спрошу: какие у вас доказательства? Кто видел этого мага? Кто сказал, что я лично предоставил ему убежище? А?

— Не горячитесь, господин тан, — заговорил мэтр Эжен своим мягким и певучим голосом, который так страшно не сочетался с леденящим выражением неподвижных карих глаз. — Доказательства у нас есть. Имеются свидетели. Наши братья из Аркары и Солоты разыскали мага Лионеля и хотели сопроводить его в безопасное место в стенах храма. Но он воспротивился их намерениям, оглушил братьев заклинанием и сбежал. Его действия снова, как в Аркаре, вызвали пожар, и чуть было не повлекли за собой человеческие жертвы.

Чуть было!.. Неужели маги ничего не знают о погибшем парне? Ведь может быть такое, что Нэль выбил их из сражения прежде, чем взялся за беднягу… Или же они играют в какую-то свою игру?

— И все-таки не понимаю, при чем здесь я, — высокомерно бросил тан. — В моих владениях скрывался беглый маг, который к тому же устроил пожар — а значит, пострадало мое же имущество. С чего вы взяли, что я ему покровительствовал? Это первое. Дальше. Даже если — предположим на минуту — я и впрямь приютил у себя вашего беглеца, с какой стати я должен отчитываться перед братством? Разве я вам чем-то обязан? А? мэтр Корнелий? Мэтр Эжен? Я не храмовник, я человек светский, служу не богам, но королю. Ваш гильдмастер сам многократно подчеркивал, что внутренние дела гильдии меня не касаются.

Мэтр Эжен сверкнул на него глазами, но смолчал. Мэтр Корнелий отошел от окна и приблизился к тану. Тот, в свою очередь, встал и распрямился, так что глаза их оказались на одном уровне.

— Господин тан, конечно, вы ничем не обязаны гильдии. Напротив, братство Гесинды многим обязано вам. Но вам следовало бы понимать, что поиски беглеца ведутся не ради блажи, а продиктованы необходимостью. Этот человек крайне опасен. Вы теперь знаете, что случилось в Аркаре — нечто подобное повторилось и на вашей земле. Добавлю еще кое-что. Хотя от лаборатории беглеца мало чего осталось — огонь сгубил почти все, — нам удалось найти достаточно свидетельств, чтобы установить: он занимался запрещенными опытами.