Уильям Форсчен - Смертельный гамбит

• Название: Смертельный гамбит
• Автор: Уильям Форсчен
• Издательство: АРМАДА
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5-7632-0547-2

«Смертельный гамбит» — второй роман трилогии американского фантаста У. Форсчена.

Основное развлечение кохов — правящей верхушки обитателей планет Магелланова Облака — ставки на участников войн, организуемых в изолированных отсталых мирах. Главного героя, Элдина Лариса, обвиняют в нарушении правил при устройстве последней игры-войны, в результате которой многие представители элиты понесли колоссальные убытки. Вместе с Корбином Габлоной и Сигмой Азерматти Лариса высылают на планету Дыра, где неожиданно для себя все трое становятся обыкновенными «разменными фишками» дьявольской рулетки.

---

— Подтверждаю.

— И готов их заверить как председатель и главный акционер ВЛК?

— Готов, — отозвался Зола и, наклонившись вперед, прижал большой палец к монитору на своем столе, заверив отпечатком документ, представленный ксарном.

— Отлично, — сказал Букха.

— Чему ты так радуешься? — спросил Зола с возрастающим подозрением.

— Просто существуют еще и другие блоки билетов, — с готовностью ответил тот. — Ты настолько сосредоточил свое внимание на билетах первого дня с максимальной выплатой, что не удосужился проверить другие билеты, купленные между пятым и тридцать пятым днями игры. Как оказалось, существует блок из нескольких миллионов выигрышных билетов, приобретенных в эти дни, и все они находятся на руках у одной фирмы. Ну разумеется, некоторое количество таких билетов принадлежало и другим компаниям, но они все были перекуплены в результате небольшой, так сказать, спекуляции.

Зола побледнел.

— На основании заверенных тобой результатов, — продолжил Букха, — я позволил себе провести некоторые подсчеты. Общую сумму выигрыша ты можешь видеть перед собой на экране.

Сощурившись, Зола посмотрел на монитор, а затем с разгневанным возгласом вскочил на ноги, опрокинув кресло.

— Они забрали все! — завопил он. — После выплаты выигрыша в фонде компании остается только девять биллионов!

— Совершенно верно, — согласился Букха, и самодовольная улыбка заиграла на его губах.

— Кто это сделал? — спросил Вул, обессиленно упав в кресло рядом с Золой.

— Небольшая холдинговая компания, состоящая из нескольких акционеров, решивших рискнуть свободным капиталом.

— Кто они?

— Один из главных акционеров находится на пути сюда. Мой корабль только что подобрал его, и он будет здесь через пару часов, чтобы потребовать свой выигрыш. Это опытный васба и мой большой друг.

Букха не стал упоминать о том, что сам является одним из акционеров, но об этом станет известно достаточно скоро.

— Элдин Ларис? — прошептал Зола.

— Самый богатый человек Облака, — проревел Букха и хлопнул ладонью по столу.

— Разорен, полностью разорен! — простонал Курст.

Большое табло на стене погасло; зал биржи был пуст. Вокруг него сновали сервоботы, втягивая в себя тысячи фунтов разорванной в клочья бумаги, убирая осколки разбитых бутылок и время от времени вытаскивая из-под этого мусора трупы самоубийц.

Курст вложил в ладонь рукоятку «Эрика-10» и попытался заставить себя заглянуть в ствол.

— Триста миллионов потеряно. Мы могли бы стать кохами!

Триста миллионов ушли в никуда. Выручка за новый корабль тоже пропала, так же как и залог за таймшер на планете удовольствий, обходящийся в месяц примерно столько же, сколько составляла его прежняя зарплата за десять лет. И за ним еще остался невыплаченный долг в полмиллиона.

Он поднял «Эрик-10» и направил дуло себе в висок.

— По крайней мере, дай мне уйти с линии огня, прежде чем ты нажмешь на курок.

Курст поднял глаза.

— Привет, Блэки, — прошептал он, сразу же почувствовав себя в глупом положении.

Это было как в плохом фильме, где любовница приходит в тот самый момент, когда потерпевший крах финансовый король собирается сделать последний шаг.

— Ты не могла бы оставить меня одного на пару минут? — попросил он дрожащим голосом.

— Мне кажется, мозги, которые придумали игру, захлестнувшую все Облако, заслуживают лучшего применения.

Курст в ответ лишь застонал. Если бы только в тот роковой вечер он отказался пойти в бар с тем сумасшедшим стариком! Он никогда бы не услышал о готовящейся игре, о том, как можно на ее основе организовать лотерею, и все последующие события никогда бы не произошли. Черт бы побрал этого Ярослава!

— Ну ладно, я только хотела тебе кое-что показать, прежде чем ты нажмешь на курок, — сказала Блэки.

— Что?

Блэки присела на пол рядом с ним. Она порылась в карманах и извлекла на свет помятый, запачканный пятнами кофе клочок бумаги и поднесла его к глазам Курста.

Он взял у Блэки бумажку, рассмотрел ее со всех сторон в тусклом освещении полупритушенных ламп и вернул назад.

Внезапно со сдавленным криком он снова вырвал бумажку из рук Блэки и посмотрел на нее еще раз.

— Так ведь это выигрышный билет первого дня!

— Еще недавно у нас их было пятьсот штук, но мы продали опцион на четыреста девяносто девять билетов. Не знаю, почему я решила оставить себе один, просто на всякий случай.

— Ты неподражаема, Блэки!

Курст отбросил в сторону пистолет и, схватив ее за руку, потащил к двери.

— Я думал о новых возможностях! — начал он торопливо. — Последняя лотерея — это только начало. Теперь слушай, в чем состоит моя идея…

Дверь закрылась у них за спиной.

Когда Арх вплыл в комнату, находившиеся там Надзиратели низко склонились при его приближении.

— Вы удовлетворены? — произнес он со слабыми признаками гнева в голосе.

Остальные промолчали.

— Мы можем хоть как-то исправить положение? — спросил он, бросив взгляд на Вуша.

— Все уже сделано, — ответил Вуш. — Не осталось ни записей, ни свидетелей. История с ксарнами, первоначально купившими билеты, выдержит любую проверку. Корабли официально принадлежали компании Габлоны, так что здесь тоже все чисто, и они уже возвращаются в порт приписки.

— А Лоса?

— Погиб вместе с дюжиной других наших товарищей, отправившихся вместе с ним. Контрольный центр башни был выведен из строя, и она начала раскачиваться. Лоса вместе с остальными пытался бежать, но кабина лифта слетела с направляющего рельса и упала на поверхность Дыры. Все потенциальные улики против нас были уничтожены после того, как башня раз рушилась.

— Двенадцать жертв! — прошептал Арх. — Это почти пять процентов от нашего общего числа… — Покачав головой, он обвел собравшихся долгим взглядом. — Дело закрыто. Если возникнет такая необходимость, мы должны найти способ опровергнуть любые обвинения. Разумеется, кохам все известно, но они будут хранить молчание, поскольку их репутация тоже находится под угрозой. Но в следующий раз нам следует быть осторожней, значительно осторожней.

И он выплыл из комнаты. Никто ничего не узнает, подумал он. Никто даже не заподозрит, что он обо всем знал с самого начала. Так что только его подчиненные понесут ответственность за допущенный промах, а он, как и подобает любому лидеру, всегда сможет доказать свою непричастность.

Через некоторое время в комнате остался один только Вуш. Возможно, у остальных и были причины впасть в уныние, но только не у него. Продажа опционов на билеты, где Сигма убивал Элдина и Габлону, принесла ему целое состояние, и теперь он обдумывал, куда инвестировать свой капитал.

Дождь из обломков по-прежнему падал вниз, небо над головой прочерчивали ослепительно яркие штрихи и полосы, когда отдельные фрагменты башни, некоторые в несколько сотен километров длиной, входили в атмосферу и, раскалившись добела, врезались в испещренную воронками поверхность.

Крики гнева и боли все еще разносились по улицам обреченного города, но он их не слышал.

Пробираясь через груды мертвых тел, он приближался к тому месту, где когда-то находилась Седа, объект поклонения, ставший орудием возмездия.

Он вел свои поиски в свете догорающих руин и широких полос света над головой, Из-за которых, казалось, само небо скоро разорвется на части.

Земля подпрыгнула у него под ногами, заставив его упасть. Через несколько секунд издалека донесся низкий раскатистый грохот.

Он повернулся и посмотрел на запад. Над тем местом, где когда-то находился город красных, к небу поднимался огромный огненный шар, и его вершина уже расползалась в стороны грибовидным облаком.

Он продолжил поиски среди мертвых тел и обломков и наконец нашел то, что искал.

Голова исчезла, возможно разбившись вдребезги при падении, или ее просто захватил с собой какой-нибудь охотник за трофеями. Скорее всего, кто-то из красных, это могло служить для них некоторым утешением. Но по покрою одежды он сразу понял, кто перед ним.

Он плюнул на труп.

— Ты не Има, — прошипел он сквозь зубы, — тебе никого не удалось обмануть.

Хасан обвел взглядом руины, а затем поднял глаза к небу.

— Но когда-нибудь Имой буду я! — прошептал он.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

— Тебе надо было видеть его лицо! — Букха рас смеялся и налил себе еще один бокал игристого мускателя. — Он еще не отошел от шока после того, как выяснилось, что наша маленькая компания прибрала к рукам всю его прибыль. Узнав неприятную новость, некоторое время он сидел в глубокой задумчивости. «В конце концов, — произнес Букха писклявым голосом, достаточно точно имитируя Золу, — мы все-таки сумели извлечь прибыль в девять биллионов». И тут входят представители гильдии бухгалтеров и адвокатов и предъявляют ему счет на двенадцать биллионов, сделав всех их должниками. Затем выясняется, что он брал деньги из фонда компании, чтобы расплатиться с Тией за ее акции. И теперь он просто по уши в долгах!