Венди Уэкс - Любви навстречу

• Название: Любви навстречу
• Автор: Венди Уэкс
• Жанр: Современные любовные романы

---

- Как мальчики восприняли сегодняшнее поражение? - спросила она, подавая блюда с эндивием, грушами и рокфором.

- Не слишком хорошо, - ответила Кэндис. - А родители не находят ничего лучшего, чтобы обвинять во всем Дэна! Если это будет продолжаться, я сорвусь и откушу кому-нибудь из них голову! Не понимаю, как он может оставаться таким спокойным и невозмутимым. Представьте, даже моя мама не смогла вывести его из себя!

- Точно, - кивнула Аманда. - Он потрясающий. Когда я смотрю на него после матча, он представляется мне безмятежным островом среди бушующего моря.

Аманда с удовольствием наблюдала, как подруги уплетают закуски. Никто и не вспомнил о калориях и диете, что делало ей честь - ужин явно удался.

- А как твои дела, Брук? Тайлер стал относиться к тебе хоть немного лучше?

- Он ведет себя прилично, только когда Хэп рядом. А это, к моему огромному сожалению, случается не часто. Каждую неделю муж уезжает, чтобы инспектировать свои рестораны, поэтому я в основном одна. Не поверите - иногда я скучаю по работе. А потом Хэп приезжает домой и либо отправляется играть в гольф с друзьями, либо оказывается, что у Тайлера бейсбол, или спектакль в школе, или еще что-нибудь.

Они отнесли пустые тарелки на кухню и вернулись с полными: цыпленок и кускус исходили паром. Чеснок получился удивительно нежным, и мясо пахло травами, чуть-чуть коньяком и сливочным соусом.

Кэндис уселась за стол, некоторое время вдыхала аромат блюда, потом зажмурилась и сказала:

- Наверное, я умерла и попала в рай. Не пойму, почему бы тебе не взяться за очевидное, Аманда? У тебя явный талант к кулинарии. Курс обучения в какой-нибудь школе - лучше с французским уклоном, - и ты можешь открывать собственный ресторан.

- Спасибо за комплимент. - Аманда счастливо улыбнулась. - Наверное, когда-нибудь и до этого дойдет. Боюсь, в моем арсенале не так уж много блюд. Два, если быть точной, и я пока только обдумываю третье. Кроме того, у меня нет времени на учебу или раскрутку какого-то дела. Мне нужно заработать деньги на жизнь, и быстро.

Цыпленок кончился - как и все хорошее в этой жизни. Ветерок, который прежде приятно остужал щеки, стал прохладным, и солнце садилось, удлиняя, тени и приглушая голоса.

- Давайте пойдем в дом, - предложила Аманда. - Кофе и десерт я подам внутри. Мне ужасно хочется заглянуть в ту красивую коробочку, что принесла Брук.

Они дружно собрали посуду, и пошли в дом. Пока Аманда готовила кофе, Кэндис очистила тарелки и загрузила их в посудомоечную машину.

Брук развязала бант на коробке и явила восхищенным взглядам подруг три куска шоколадного торта. Разложив их по тарелочкам, она отнесла десерт в комнату.

Женщины устроились с ногами на диване и креслах и, постанывая от удовольствия, наслаждались неприлично калорийным, но невероятно вкусным тортом.

Грех было портить удовольствие разговорами о неприятностях, но когда торт кончился, и кофе был выпит, Аманда решительно поставила тарелку на стол и сказала:

- Ну а теперь переходим к интеллектуальной части нашей встречи. Мне нужен ваш совет. Или ваши идеи - не знаю, как лучше сказать.

- Может, нам попробовать продуцировать поток сознания и посмотреть, что всплывет? - предложила Кэндис.

- Мне все равно, как вы будете это делать, главное, чтобы получился нужный результат… Итак, мне необходима работа, но есть некоторые условия. Мне надо быть дома к ужину, чтобы кормить детей, и я не поеду в соседний город или даже в Атланту. Если что случится… я должна быть рядом.

- А что ты умеешь? - спросила Брук.

- Ну… - Аманда некоторое время обдумывала этот вопрос. - Я хороший организатор. Я работала в родительском комитете и возглавляла всякие секции. Я умею заставить людей работать и добиться выполнения поставленной задачи.

- А диплом у тебя по какой специальности? - поинтересовалась Кэндис.

- Драматическое искусство.

- Как насчет местных театральных компаний?

- Я пробовала, - грустно ответила Аманда и принялась загибать пальцы. - Там работают в основном добровольцы, которые вообще не получают денег. И даже если место платное, то зарплата совсем крошечная. Да еще подобная работа отнимает все вечера и выходные.

- М-да. Жаль. А преподавать актерское мастерство ты можешь?

- Нет. У меня нет нужного сертификата и совершенно нет времени, чтобы его получить.

- А если попробовать учителем на подмену? Знаешь, берут временных работников, если педагог заболел или учительница ушла в декрет, - предложила Кэндис. - Там вроде бы не требуется сертификат.

- Но за это платят, чуть ли не меньше, чем в театре. Только представь - девяносто долларов в день, да еще минус налоги. На это не прожить.

- Актерское мастерство… - бормотала Брук. - Драма… грим. Почему бы тебе не попробовать продавать косметику? Ну, например, «Эйвон». Эта фирма не торгует через магазин, но у них есть сеть распространителей.

- Боюсь, я не столь общительна, чтобы добиться хороших результатов.

- Торговля недвижимостью? - предложила Кэндис.

- Я посмотрела статистику - чуть ли не каждая разведенная женщина пробует себя в этой сфере. Слишком высокая конкуренция и неочевидный результат.

- Готовить обеды на заказ?

- Поверьте, несмотря на сегодняшний успех, я не столь уж великая повариха. Кроме того, это требует времени: чтобы люди распробовали и начали поступать заказы. - Голос ее звучал все печальнее. - А мне деньги нужны завтра! То есть сегодня, но тут я уже опоздала.

- Устройство вечеринок?

- В нашем городе тут каждый сам себе мастер.

- Личный консультант по шопингу?

- Стейнмарт собирается предложить подобную услугу своим клиентам. Я им не конкурент. Да и не большая я специалистка по шопингу, если честно. Сьюзи Симмонс, например, даст мне сто очков вперед.

- Декоратор?

- Требуется обучение, и начинать создавать клиентскую базу надо с друзей. Вы двое исчерпываете список.

Брук вздохнула и покачала головой. Кэндис нахмурилась и, скрестив руки на груди, принялась разглядывать Аманду.

- Такого не может быть, - сказала она. - Есть же что-то: некий навык, умение, талант, в котором нуждаются люди, который ты можешь продать.

- В настоящее время единственный мой талант - уборка дома. Я сроднилась с тряпкой и флаконом моющего средства. - Аманда невесело улыбнулась. - Знаете, это началось как своего рода терапия и постепенно переросло в нечто вроде мании.

- А знаешь, - медленно произнесла Кэндис. - Единственная тема разговоров, которая никогда не иссякает, - это проблемы с персоналом. Местные дамы никак не могут найти нормальных помощниц по хозяйству.

- Точно, - вмешалась Брук. - Только сегодня на трибуне я выслушала длиннейшее обсуждение этого вопроса. Несколько человек сравнивали своих горничных, и, в конце концов, все остались недовольны.

- Иной раз мне кажется, что они отдали бы все, что угодно, лишь бы найти человека, с которым можно общаться по-английски и который адекватно выполнял бы свою работу, - задумчиво проговорила Кэндис.

Аманда переводила взгляд с одной подруги на другую.

- Нет, это невероятно, - сказала она, наконец. - Только представьте, меня коробит мысль о том; чтобы обслуживать своих знакомых в Стейнмарте, а вы что мне предлагаете? Впорхнуть в дом к приятельнице и, улыбнувшись ей, отправиться чистить ее туалет? Нет-нет, это плохая мысль. - ' Не в силах усидеть на месте, Аманда вскочила с дивана, собрала чашки и сварила всем свежий кофе.

- Моя уборщица получает сто двадцать пять долларов за дом. Вернее, их две и они успевают обработать по два дома в день. Иногда даже три. Работают пять дней в неделю. Это получается…

- Минимум тысяча двести пятьдесят в неделю, - быстро посчитала Брук. Глаза ее расширились, и она смотрела на подруг удивленным взглядом, но те не обратили на это внимания.

- Минуточку! - Аманда не могла поверить услышанному. - Мы говорим о наличности? Без вычетов и прочего?

- Какие вычеты? Они получают деньги на руки. Если я не ошибаюсь, получается шестьдесят пять тысяч в год, - подытожила Кэндис.

Все трое замолчали. Брук и Кэндис ждали ответа, Аманда напряженно обдумывала ситуацию. Шестьдесят пять тысяч в год - это здорово. Пожалуй, ей действительно удастся сохранить дом. А если убирать по три дома в день…

- Битей Менковски и Сьюзи Симмонс ищут новых уборщиц.

- Черт, я не знаю, как я смогу это сделать! - Аманда обхватила голову руками. - Ну, как мне быть? Просто позвонить и сказать, что я готова приступить к работе? Спросить, когда я смогу приступить к натирке полов?

- Я вот что подумала, - сказала Кэндис. - Я могу выступить посредником. Проще простого - позвоню и договорюсь за тебя, не называя имен. И ведь уборку можно делать, когда никого нет дома.

Аманда молчала, представляя, как она входит в дом к кому-нибудь из знакомых и раскладывает в шкафу вещи, собирает с пола грязное белье… Она поморщилась. К тому же на качественную уборку дома нужен не один час, и вряд ли ей удастся избежать общения с клиентами. И самое плохое - что не только она попадет в дурацкое положение и будет чувствовать себя неловко. Ведь можно представить себя на месте знакомых. Как бы она сама чувствовала себя, если бы хорошо знакомый человек - соседка, приятельница - пришел убирать ее дом? Учитывая затруднительное материальное положение, она согласилась бы дать человеку работу - из жалости. Но чувствовала бы себя неуютно. Она вздохнула и попыталась объяснить подругам, что думает: