Слай Аллес - Алмазный Гепард (часть 1 и 2)

• Название: Алмазный Гепард (часть 1 и 2)
• Автор: Слай Аллес
• Жанр: Научная Фантастика

---

— Я не хотел бы подвергнуть тебя опасности снова!

Однако фон Лайнет извинился, вспомнив о Друмме. Видимо, проблема была серьезной, потому что он торопливо поднялся с ним наверх. Я же продолжал потягивать рубиновый напиток, восхитительным огнем насыщающий мои нервы.

Я провел мило время, наслаждаясь комфортом, обществом прекрасной девушки и потягивая вино по ходу дела… Однако поймал я себя на том, что подсознательно снова и снова вспоминаю Джойс, невольно сравнивая ее с Ирэн.

Когда часы пробили двенадцать ударов, меня стукнуло, что пора заканчивать с вином, если у меня в планах самостоятельно вернуться на Асторе. В голову лезли всякие неприличные мысли, причем краткость расстояния между мной и Ирэн всячески это подогревала.

— Думаю, милая Ирэн, — неровным голосом сказал я, — мне пора к своему «Гордецу».

— Очень жаль! — огорчилась девушка.

Автоматически я вскинул руку с часами и еще быстрее спрятал ее, когда сообразил, к чему это может привести.

— Кретин! — мысленно дал я себе пинка, — Мир развалится, если Ирэн их увидит!

К счастью, девушка смотрела только на мое лицо.

Нетвердо чувствуя себя на ногах, я рискнул сделать шаг. На этот раз повезло. В этот момент спускался Леопольд.

— Вы уже уходите? — с сожалением спросил он.

— Да, мне пора, — пожал я плечами.

— Обязательно приходите завтра! Я устраиваю бал в вашу честь!

— Что вы! — запротестовал я, в красках представив возможные последствия.

К тому же мне совсем не улыбалось получать широкую известность — это могло что-нибудь попортить в Истории. Но фон Лайнет был неумолим.

— Нет-нет! — пожимая мне руку сказал он, — Это событие надо отметить.

— Ну если только в тесном кругу, — пожал я плечами.

— Конечно, — согласился он, — Если вы настаиваете.

— Спасибо.

И направился к двери.

Я провожу вас, Лэндо! — встала Ирэн.

— Почту за честь, — улыбнулся я, предлагая ей руку.

Мы вышли вниз. Я с опаской глянул на ступени. Да…

Сумев тем не менее спуститься, я более твердой походкой подошел к Астору, стоявшему недалеко.

— Ну вот, — вздохнул я, положив руку на седло.

— Лэндо, спасибо еще раз! — сказала Ирэн.

Ее глаза сейчас напоминали сверкающие над нами лучистые звезды.

— Я должен был это сделать!

— До свидания, — сказала она тихо, когда я приготовился взобраться на коня, — Нет! Подождите!

— Да? — повернул я к ней свое лицо.

Не успев ничего сообразить, я вдруг почувствовал на своих губах мягкие ароматные губы, а мою шею обвили нежные руки…

Простояв вот так минуту, а может и пару веков, мы, наконец, с обоюдным сожалением разомкнули уста, находясь еще в струях блаженства. Понимая ненужность слов, я вскочил на Астора. Но в последний момент успел заметить в одном из окон жестокую усмешку Друмма. Он сжал рюмку, которую держал в руке, и до меня донесся звук хрустнувшего в руке хрусталя.

15. Волшебный бал

Ох уж эти мне H.-Sapiens!.. молнией их что-ли стукнуть?

Зевс

На следующий день в обед ко мне пришел Амадей. У меня гудела голова, но я не подавал вида. Он завел разговор о музыке.

Амадей до сих пор был под впечатлением услышанных мелодий.

— Они мне открыли совершенно новые горизонты звуков, — всплеснул он руками.

— Я рад, что моя музыка вам запомнилась, — улыбнулся я.

— Поверите, — сказал Амадей, — мои руки всю ночь переписывали мелодии по памяти.

— Что-о-о…? — у меня отвисла челюсть.

— Для меня это несложно, — продолжал он, — Вполне обычное занятие. Кстати, в вашу честь устраивается бал?

— Да, — рассмеялся я, — Что-то в этом духе. Но в принципе не из-за чего особенно и говорить.

Разговор незаметно перешел на вечернюю стычку. Я не стал себя расписывать героем, просто сказал, что мне в ней повезло. Амадей высоко оценил мои действия, после чего пожелал мне удачи, и мы раскланялись.

В течение дня я узнал, что вооруженные силы стянуты к какому-то стратегическому объекту. Это не заинтересовало меня. Но еще кое-что меня просто взволновало — после полудня было совершено нападение на Моцарта. Его избили и ограбили. Налетчик был одет в одежду, аналогичную моей, в маске и профессионально скопировал мой смех. Несмотря на это, композитор отказался от расследования. Узнал я это около шести вечера.

Первой мыслью было — ехать к Моцарту, но мне сообщили, что его нет дома. С тяжелым сердцем я поехал на бал к фон Лайнетам. Поразительно, но там Амадея тоже не было. Ирэн, не отходя от меня ни на секунду, сумела немного поднять мое настроение. Стараясь не портить праздник, где был "Grand person", я дарил улыбки и радость. Однако в глубине мозга меня мучила тревога.

Друмм как ни в чем не бывало кивал мне и живо включался в разговоры, тем более что никто не осмелился бы отказать ему, кроме меня. Но мне было не до него. Говорят, побывав на одной вечеринке, ты побывал на всех. Это в определенной степени верно, но мне никогда не попадалась вечеринка лучше этой. Дружеское отношение фон Лайнета, обилие веселых друзей, музыки, прекрасная девушка, обращающая на тебя все внимание! И самое главное — она окончилась совершенно мирно, в отличие от предыдущей.

Надо ли что-то еще? Но мысль об Амадее неотвязно следовала за мной. Чтобы хоть чуть отвлечься, я много пил.

Бал продолжался до трех утра. После чего многие гости начали разъезжаться, тепло прощаясь со мной и фон Лайнетами.

Я тоже решил, что пора и вскорости подошел проститься с Леопольдом.

— Ну как, милорд? — похлопал он меня по плечу.

— Было потрясающе! Спасибо! — пожал я ему руку, — Я этого никогда не забуду. До встречи!

C Ирэн мы нежно расстались.

— Спокойной ночи! — шепнула она мне, коснувшись моих еще влажных от поцелуя губ.

— До завтра, — улыбнулся я.

Астор в этот день отдыхал у "Гордого петуха", поэтому обратно я возвращался в карете.

Вспоминая горячее прощание с Ирэн, я почувствовал нарастающую в груди бурлящую силу. Мне стало жарко.

— Эй! — крикнул я вознице, — Дальше я пойду сам!

— Как скажете, господин, — кивнул он.

Покачиваясь, я выбрался из кареты. Поправил шпагу и бодро зашагав вперед, чувствовал, как алкоголь из выпитых бутылок приносит вред моему организму — в глазах все качалось и терялись очертания. Однако сейчас мне было море по колено.

Уже рядом с гостиницей я заметил странную тень, но смахнув это на проделки зрения, не обратил на это внимания. А зря…

Ночью, когда мое усталое тело уже расслабилось в предвкушении сладостного сна, а голова погрузилась в живой туман грез, меня грубо вырвали из блаженного состояния. Последнее, что я помню, это был гигантский волосатый кулак, врезавшийся в мою челюсть и стремительное приближение пола…

В чувство меня привел поток ледяной воды. Я стоял перед глухой стальной дверью, поддерживаемый двумя дюжими молодцами. Глаза заливала кровь. Во рту стоял соленый привкус. Кажется, меня недавно били.

Мрачная дверь с оглушительным скрежетом отворилась, резанув меня по нервам.

— Пожалуй, поспать сегодня будет проблематично, — подумал я, не в силах двигать окровавленными губами.

Передо мной был черный проем. От него веяло холодом и запахом смерти. С ужасом в ошеломленном мозгу я сообразил, что меня собираются отправить именно в этом направлении… Едва я это понял, как почувствовал, что лечу во мрак. Скользнув по мокрым камням, я успел обернуться и крикнуть:

— Почему? Где я?!

Фигура в черном ткнула в меня толстым пальцем.

— Ты обвиняешься в умышленном убийстве Леопольда фон Лайнета! Суд завтра, но ты там не нужен! А казнь… — он загоготал зловещим хрипом, — сегодня утром, в девять ноль-ноль! Ты уже — покойник!..

После этого непроницаемая чернота разделила нас.

16. Тюрьма Империи

Неплохая тюрьма. Выглядит крепкой.

Дэвид Копперфильд

Я не мог спать. От моей одежды остались жалкие обрывки. Страх проникал вглубь потрясенного мозга. Боже! Я, волей случая оказавшийся в этом времени, попал в тюрьму!

В какой-то момент мои нервы не выдержали, и я рванулся к двери, колотя по металлу, в кровь разбивая кулаки. Из моего горла вырывался истошный крик:

— Убийцы! Выпустите меня отсюда! — Ответом было лишь капание с потолка.

Наконец, обессиленный, я опустился на пол. На него упали две прозрачные слезы…

Спустя неизвестно сколько времени, я заметил тоненький поток света, струившийся от решетчатого окошечка в двери.

— Ну, что ты, размазня, слабак! — рявкнул я на себя, — Сдался, как заяц!

— Придумай что-нибудь! — стукнул я кулаки друг о друга. Боль под засохшей коркой крови заставила меня вскрикнуть. Холод уже не так сковывал члены. С приходом тепла возвращалась и надежда. Однако появилось новое бедствие: в дальнем углу камеры послышалось поскрипывание, а затем крысиный писк. Я задрожал, теперь уже не от холода… Это было паршивым открытием.