Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

– Кто бы пришел и меня успокоил, утешил… Словно потворствуя его желанию, в самом деле появился некто – не принесший, впрочем, ни утешения, ни успокоения. Танис вышагивал вдоль зубцов стены, когда ему вдруг почудился какой-то шорох за спиной. Он повернулся… и нос к носу столкнулся с черным магом.

– Какого… – Чтобы не потерять равновесия Танис оперся о зубец. – Даламар! Откуда?.. Как?..

– Из Палантаса… Дорогами магии… И у меня нет времени слушать твое заикание. Ты несешь службу?

– Я? О нет! Я лишь…

– Тогда проводи меня к предводителю рыцарей, поторопил Даламар. И скажи этим глупцам, чтобы они вложили мечи в ножны. Иначе от них останутся только лужицы расплавленного металла. Рыцари-дозорные, встревоженные появлением на стене постороннего, взяли темного эльфа в кольцо.

– Уберите мечи, – сказал им Танис. – Это повелитель Даламар из Башни Высшего Волшебства. Для него не составит большого труда исполнить свою угрозу.

Хотя мечи нам в самом деле скоро понадобятся. Сходите кто-нибудь к Томасу и скажите ему, что мы просим у него аудиенции.

– Ты прав, Полуэльф, говоря, что вам понадобятся мечи, – заметил Даламар, направляясь к лестнице, ведущей во внутренние помещения Башни. – Хотя мне кажется, в чем вы действительно нуждаетесь – так это в чуде.

– В не столь далеком прошлом Паладайн на чудеса не скупился.

– Да… Даламар посмотрел по сторонам. Но я не вижу ни одного чародея, погруженного в магический транс и бормочущего заклинания над своим огненным шаром… Темный эльф внезапно остановился, взглянул на Таниса.

– Скверные времена грядут, – продолжал он. – Тебе не следует здесь оставаться. Возвращайся домой, к жене… Проще простого это устроить. Только скажи, и я мигом переправлю тебя на родину.

– Неужели все так плохо? – не сводя с Даламара глаз, спросил Танис.

– Весьма и весьма, – тихо проговорил маг. Танис поскреб бороду.

– Сначала я хотел бы все до конца выяснить, а уж потом решать.

– Как тебе угодно. Пожав плечами, Даламар снова заторопился. Полы мантии путались в коленях. Попадавшие навстречу рыцари, давая дорогу, сторонились и провожали чародея настороженными, враждебными взглядами. Танис и Даламар вошли в просторный холл, предшествовавший залу Совещаний. К ним тут же устремился рыцарский караул.

– Я ищу властителя Томаса, – сказал Танис.

– А он ищет тебя, господин, – отозвался рыцарь. – Я послан сказать тебе, что в связи с последними событиями созван Совет Рыцарства; Господин Томас ожидает прибытия Даламара с известиями…

– И чем скорее я увижу Томаса Тальгаардского, тем лучше, – сказал темный эльф. Рыцарь узнал мага и отвесил легкий поклон.

– Властитель Томас выражает тебе свое глубокое почтение. Ты можешь передать свое сообщение через меня или сэра Таниса. Долее Томас Тальгаардский не смеет тебя задерживать…

– Меня задерживать!.. Этого вам в любом случае не удалось бы. Я здесь по собственной воле и после разговора с господином Томасом по собственной же воле вас покину.

– Повелитель… – Рыцарь подыскивал нужные слова. – Ты ставишь нас в затруднительное положение. Могу я говорить напрямую?

– Если это ускорит церемонии…

– Поскольку ты враг, то… Даламар покачал головой:

– Враги на самом деле не так уж далеко, рыцарь. Я не вхожу в их число.

– Возможно, неуверенно проговорил воин. – Но возможно также и то, что ты послан своей Королевой, чтобы заколдовать наших командиров. Даламар побледнел.

– Если бы я хотел их заколдовать, рыцарь, то мог бы преспокойно это сделать, не переступая порога своего кабинета. Не сходя с этого места, я мог бы…

– Но он не станет делать ничего подобного, – поспешил вмешаться Танис. – Даламар преследует самые добрые намерения – и я готов поклясться в этом. Пусть моя жизнь будет тому ручательством.

– И моя тоже, – донесся со стороны чей-то тихий голос. В сопровождении своего белого тигра и группы рыцарей, державшихся чуть позади, в холл вошла леди Крисания. Зверь всех внимательно оглядел. Его пристальный, проницательный взгляд никоим образом не напоминал бегающий, настороженный взгляд животного.

Это могло быть игрой воображения, но на миг Танису показалось, что тигр и Даламар знают друг друга… Караульные, встав на одно колено, преклонили головы. Праведная дочь Паладайна приняла адресованное ей приветствие и велела им подняться, затем повернулась в Даламару. Тот ограничился полупоклоном головы.

***

После едва слышной команды тигр подвел хозяйку к магу. Крисания протянула для приветствия руку. Даламар легонько коснулся ее кончиками пальцев.

– Спасибо за поддержку, Посвященная, – произнес маг с почти неуловимой иронией. Крисания обратила лицо к рыцарям:

– Окажите любезность, господа, – проводите нас троих к Томасу Тальгаардскому. С какой бы охотой рыцари препроводили Даламара в подземелье. Но увы, они вынуждены были подчиниться ее просьбе. Соламнийцы поклонялись и служили Паладайну. Праведная дочь Крисания возглавляла всех поклоняющихся Паладайну и почитающих его как верховное божество.

– Сюда, господа, – проговорил рыцарь, приказав своим людям встать «на караул».

– Как ты узнала, Посвященная, что я здесь? – вполголоса поинтересовался Даламар. – Жрецы следят за мной?

– Все мы под пристальным наблюдением Паладайна… Пастух приглядывает за всем стадом, какого бы цвета ни были его овцы, – добавила с улыбкой Крисания. – В действительности, маг, я не знала, что ты здесь. Палантас наводнили странные слухи. Никто не может ничего толком объяснить. Потому я решила все разузнать сама. Легкое ударение на слове «никто» насторожило Даламара.

– Неужели Паладайн держит тебя в неведении относительно того, что делается в мире? Крисания оставила вопрос без ответа, но по выражению озабоченности на лице Даламара и так все стало ясно.

– В моих словах нет иронии или сарказма, – продолжал он. – Дело в том, что Нуитари, которому я поклоняюсь, столь же немногословен и странно пассивен в последнее время. То же самое я могу сказать о прочих покровителях магии – Лунитари и Солинари. В равной степени это касается и поведения моей Королевы.

Даламар пожал плечами. – Нуитари как-то сник, и, естественно, это отразилось на мне. Такое впечатление, что боги поглощены чем-то… Крисания оживилась:

– Ты абсолютно прав. О слухах, что ходят в Палантасе, я поведала Паладайну в своей молитве… Видишь амулет у меня на шее? – Она показала на серебряный медальон с изображением дракона. – До недавнего времени, обращая свои молитвы к Паладайну, я чувствовала его отклик на них, ощущала его любовь ко мне. Этот медальон, – Крисания благоговейно коснулась металла, – начинал испускать мягкий голубоватый свет. И душа успокаивалась, заботы и тревоги оставляли меня…

Помолчав, Крисания продолжала:

– Некоторое время назад медальон потускнел. Я знаю, Паладайн по-прежнему слышит меня, сопереживает… но, боюсь, ему просто нечем меня утешить. Я подумала, может быть, к этому имеет какое-то отношение повелитель Ариакан.

– Возможно, – с сомнением в голосе проговорил Даламар. – Весьма вероятно, скоро все прояснится – Палин Маджере вошел во Врата.

– Это верно? поразилась Крисания.

– Боюсь, что да.

– Но как ему это удалось? Ведь ты держишь лабораторию закрытой, и кроме того, она под присмотром стражей!

– Он был приглашен, госпожа, – сухо ответил Даламар. – Думаю, ты догадаешься кем. Краски сошли с лица Крисании. Она сбилась с шага. Тигр прижался к хозяйке, как бы предлагая опору. Танис поддержал женщину за локоть.

Чувствуя, что она дрожит, полуэльф сердито посмотрел на мага.

– И ты не воспрепятствовал? – горько спросил Танис. – Его следовало остановить!

– В данной ситуации от меня мало что зависело, – сверкнув глазами, сказал Даламар. – Вам хорошо известно, что в магии Рейстлин сильнее.

– Рейстлин Маджере мертв, – убежденно проговорила Крисания. Ее минутной слабости как не бывало. Она распрямилась, отстранила руку Таниса. – За свою жертву он обрел вечный покой. Если Палина Маджере заманили в Бездну – это сделал кто-то другой. Даламар хотел что-то добавить, но, заметив предостерегающий взгляд Таниса, лишь иронично усмехнулся и промолчал. На пути в Зал Совещаний никто больше не произнес ни слова. Следуя за провожатым, они вошли в длинный коридор, на стенах которого висели штандарты с фамильными гербами. Танис отыскал штандарт Маджере, занявший свое место среди прочих, после посвящения братьев в рыцарство. На гербе была изображена роза, погруженная в бутыль с пенящимся элем. Танису всегда казалось, что герб Маджере больше напоминает вывеску у входа в таверну. Но Карамон, приложивший немало усилий, чтобы придумать герб, очень гордился им. Танис же слишком любил своего друга и боялся обидеть его неосторожным словом. Раздумья полуэльфа были прерваны появлением в коридоре двух оруженосцев. Взобравшись на принесенные с собой лесенки, они принялись драпировать штандарт Маджере черной материей…