Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

Самое благоприятное время для роста, цветения и созревания растений приходилось на ночь, когда невидимые лучи Нуитари проливались на клумбы благодатным дождем.

За садом ухаживали ученики Даламара. Воздух был перенасыщен сладковато-приторной смесью ароматов паслены и мертвой лилии, черных орхидей и руты, омелы и черных роз, мандрагоры, мака, белены.

– Ни к чему не прикасайся, – предупредил Палин, когда они шли между клумб по вымощенной дорожке сада.

– Думаешь, я собираюсь нарвать букет? – язвительно отозвался Стил. Все же перед лилией, являвшейся символом их ордена, он задержался и чуть заметно отсалютовал… Палин стоял у крыльца, ведущего в Башню, и высматривал дверной колокольчик… И тут он увидел их. Повсюду. Немигающие глаза… Одни глаза.

Ничего, кроме глаз и рук. Страшных рук… Рук смерти.

– Что это? – спросил Стил, вставая у Палина за спиной.

– Стражи Башни, – ответил маг. – Не давай им приближаться… Но они надвигались. Их было не менее сотни – холодных, белых, жадных глаз.

– Во имя Бездны, Маджере!.. Как мне их остановить?! – Стил прикрывал спину Палина, а маг – спину рыцаря. – Сделай что-нибудь! Скажи что-нибудь!

– Я – Палин Маджере, – громко произнес маг. Прочь с дороги! Маджере…

Маджере… Маджере… Эхо, отразившись от стен Башни, разнеслось по саду и превратилось в надтреснутый издевательский смех. Палина передернуло. Стил заскрипел зубами, лицо покрылось холодным потом. Призраки подступали. Руки со скрюченными пальцами были уже совсем близко. Одно-единственное прикосновение – и кровь заледенеет, остановится сердце.

– Именем Чемоша… прочь! – зарычал Стил. Но глаза лишь еще сильнее засверкали – свирепо, алчно, плотоядно.

– Я бы не стал еще раз упоминать Чемоша, – тихо посоветовал Палин. – В Башне почитают только одного бога…

– Ну так сделай же что-нибудь, маг! – огрызнулся рыцарь.

– Я пришел к Даламару, – в отчаянии стал объяснять Палин. – Я пришел к вашему господину…

– Ложь… ложь… ложь… – донесся из темноты шепот невидимых ртов.

Стражи-призраки плотным кольцом окружили рыцаря и мага, стоявших спина к спине.

Палин держал наготове посох, Стил побелевшими от напряжения руками сжимал меч.

Свет, исходивший от кристалла, становился все более и более тусклым. Стил рубанул ближнего из призраков, но меч лишь со свистом рассек темноту. Кольцо сужалось.

– Дядя! – крикнул Палин. – Я пришел к тебе! Мне нужна твоя помощь! Входная дверь Башни открылась. Палина бил озноб, вызванный отчаянным сопротивлением страху, растерянностью и, одновременно, – решимостью принять последний бой.

– Дядя? – крикнул еще раз Палин в зияющий чернотой дверной проем.

– Не двигайтесь, – послышался голос. – Оставайтесь на месте. Я иду… Я спасу вас… Прошло еще несколько мгновений, и из Башни выбежал Тассельхоф Непоседа.

21. Родственники. Назад в Башню

– Дядя Тас?! – воскликнул пораженный Палин.

– Насколько я понимаю, это вовсе не тот дядя, которого ты имел в виду, – с мрачной иронией произнес Стил.

– Нет, – отвечал маг, совершенно сбитый с толку. – Я никогда бы…

– Сейчас… сейчас! – Кендер никак не мог отдышаться. Он стоял на крыльце Башни, размахивая каким-то блестящим предметом. Не волнуйтесь…

– Не подходи к нам близко, Тас! – предостерегающе крикнул Палин. – Назад!

Назад!..

– Да нет же. Нет… Ты не понимаешь… Теперь вам ничего не грозит, – пролопотал Тас и ринулся в самую гущу призраков. В тусклом свете кристалла Палин разглядел в руке у кендера ложку.

– Сгиньте, гнусные твари! – произнес Тас, стараясь говорить басом, подражая, как ему казалось, голосу жреца в храме. Он так усердно махал рукой, что, потеряв равнове-сие, едва не распластался на земле. Прочь, я говорю!

Прочь!.. Проваливайте! – повторял он.

– Нет, – возразил Палин, наблюдавший за поведением стражей. – Отнюдь нет.

Глаза и руки призраков исчезали, их становилось все меньше и меньше, пока они не пропали вовсе. Путь в Башню был свободен. Посох освещал раскрасневшееся лицо кендера, с восторгом державшего перед собой «релик-вию».

– Магическая Ложка «Где Сядешь, Там И Слезешь»! – Голос Таса благоговейно дрожал. Палин хотел как следует рассмотреть предмет поклонения, чтобы убедиться в его магических свойствах, но Тас сунул ложку в карман и приветственно протянул руку Стилу.

– Здравствуй, – вежливо произнес он. Меня зовут Тассельхоф Непоседа. Для друзей я просто «Тас»… Вот разве что Палин… он один зовет меня «дядя Тас», хотя, конечно, я не являюсь его родственником. Так… друг семьи. Когда они были совсем маленькими, то звали меня «дедушка». Потом мальчики подросли, и как-то мы решили, что «дедушка» звучит довольно глупо и нелепо. С тех пор я стал для них «дядей»… У меня тоже был дядюшка, Пружина. Это от него мне досталась Ложка… Как внушительно смотрятся твои доспехи. Череп, мертвая лилия… Знаю! Ты, должно быть, рыцарь Такхизис. Я слышал кое-что о вас. Мне никогда прежде не приходилось сталкиваться с. Черным Рыцарем. Невероятное везение… Я уже сказал, что меня зовут Тассельхоф Непоседа?..

– Мне не о чем говорить с кендером, – отрезал Стил.

– Даже с тем, который спас тебе жизнь? – тихо спросил Палин. Стил бросил хмурый взгляд на Таса, затем сделал чопорный полупоклон:

– Стил Светлый Меч…

– О, я тебя знаю! Палин мне рассказывал!.. Ты – сын Стурма. Мы с ним были хорошими приятелями. Тас кинулся обниматься, но рыцарь, вытянув руку, остановил кендера.

– Может быть, я и обязан тебе жизнью, – холодно произнес он. – Это мой долг, и я верну его. Но мне не нравится, когда под ногами все время крутится кендер. Советую держаться подальше. С этими словами рыцарь оттолкнул Таса назад. Он бы непременно растянулся на земле, если бы Палин не поддержал его.

– Я совсем забыл, – громким шепотом, как бы оправдываясь, проговорил Тас.

– Ведь его мать – Китиара! Палин хотел обстоятельно объяснить Тасу, что в интересах его же здоровья оставить рыцаря в покое, не докучать ему своей болтовней, не лезть на глаза… но в этот момент из Башни донесся женский голос:

– Тассельхоф, ты где? Куда тебя унесло? Палин, невольно затаив дыхание, уставился на вход. Если в присутствии призраков кровь стыла у него в жилах, то теперь его бросило в жар. В дверях показалась чудесной красоты девушка.

Необычайно привлекательное лицо окаймляли светлые, цвета серебра, волосы.

Большие золотистые глаза лучились таинственностью, манили, притягивали. На ней была вызывающе-яркая одежда, которую ни одна благовоспитанная дама Палантаса на себя не надела бы. Удивительно, но ей она очень даже шла. Девушка была столь прелестна, будто явилась с другой планеты.

– Благословение богам! – с облегчением в голосе продолжала она. – Я нашла тебя, Тас! Пойдем скорей отсюда. Сойдя с крыльца, она вдруг заметила Стила и Палина.

– Кто эти господа? – мгновенно насторожившись, спросила она.

– Мои друзья, – не задумываясь, сказал Тас. – Это Стил Светлый Меч, сын Стурма, который был Соламнийским Рыцарем… и одним из моих лучших друзей. Я знал и его мать, Китиару. Правда, мое знакомство с ней иначе как поверхностным не назовешь… А это Аша…

– Очень приятно, сударыня, – промямлил Палин, сраженный красотой девушки.

К огорчению мага, взгляд ее был обращен на Стила; она как будто даже пыталась улыбаться ему! Рыцарь, не обращая на девушку никакого внимания, настороженно косился на темные глазницы окон Башни. Улыбка сошла с лица Аши, когда она как следует разглядела воина.

– Они были похожи на вас. – Голос девушки вибрировал от негодования.

– Обращались с нами так, как обращаются с налипшей на обувь грязью. Зачем вы вторглись в нашу жизнь? Мы никому не делали зла. Стил повернулся к Аше, в глазах читалось любопытство.

– Откуда ты, госпожа? Из Каламана? Он в самом деле капитулировал? Аша не знала, как ответить.

– Нет, не из Каламана, – после паузы сказала она. Но из тех мест… Она несколько сникла, но затем ее голос вновь набрал силу. По какому праву вы явились на нашу землю?

– Не сомневаюсь, госпожа: тебе кажется, что с вами поступили несправедливо, но, в сущности, все делалось для вашего же блага – во имя дальнейшего развития и процветания, – тоном, не терпящим возражений, произнес рыцарь. – Я не собираюсь ничего объяснять, поскольку ты все равно меня не поймешь. Внимание его снова было поглощено Башней. – Маджере, если ты не забыл, нам кое-что предстоит… сказал он.

– Я помню, – отозвался маг.

– Как твое имя? – спросила девушка и залилась румянцем под откровенно восторженным взглядом молодого человека.

– Палин Маджере, – просто ответил он. – А твое, госпожа? Я не расслышал сразу…

– Аша, – с улыбкой сказала девушка.

– Аша Маджере! – воскликнул Тас, не на шутку разволновавшись. – Ну не здорово ли это!.. Аша – дочь Рейстлина. Это я ее нашел!