Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

– Хорошо, Стил, – глотая слезы, прошептал Палин. Пальцы Стила сжали рукоятку, он попытался поднять меч.

– Est sularus… – прошептал Стил. – Моя честь… oth Mithas, – слетело с его губ вместе с последним вздохом. Моя жизнь…

– Палин. – Аша стояла рядом с магом у тела рыцаря. Юноша поднял голову, вытер лицо, мокрое от слез и дождя.

– Ты видела Таса?

– Да, пойдем, я покажу тебе, – тихо сказала Аша. Палин выпрямился. Его одежды намокли от дождя. Но воздух был теплым, осень еще только начиналась. Они шли между рядами тел. Палин думал почему-то о том, куда же подевались драконы.

Внезапно его пронзила острая боль: он вспомнил о посохе и книге заклинаний. И тут же увидел их. Посох лежал на траве, рядом с ним – книга заклинаний. Красная кожа переплета стала почти черной, всю ее покрывали глубокие трещины. Палин бережно поднял книгу и открыл обложку. Страниц внутри не было. Все они были разрушены последним заклинанием. Палин вздохнул, размышляя о великой потере. Но Магиус, должно быть, порадовался бы, узнав, что его магия помогла победить Хаос. Палин взял посох и с удивлением и тревогой обнаружил, что посох тоже изменился. Дерево, которое всегда было теплым и приятным на ощупь, сейчас было холодным и шершавым. В руке чувствовалось какое-то неудобство. Палин опустил посох на землю, так и не поняв, что же с ним случилось. Он подошел к Аше, которая стояла и смотрела на кучку разбросанных и растерзанных сумочек. Палин вмиг позабыл о посохе. Он склонился над кендерскими принадлежностями и глядел, не узнавая их, и почти уже убедил себя в том, что все это принадлежало какому-то другому кендеру, но в этот миг пальцы его коснулись связки карт.

– Да, это его, Тассельхофа Непоседы, – прошептал он, чувствуя холод в сердце. Но где же он сам? Он никогда не оставил бы это!

– Тас! Тас! – отчаянно позвала Аша. – Палин, взгляни сюда! Это его хупак!

Он… он лежит в… в куче куриных перьев… Палин подошел к куче куриного пуха. Кроме хупака, там лежали еще носовой платок с инициалами Ф. Б., серебряная эльфийская ложка и кинжал, темный от крови.

– Он умер, – заплакала Аша. Он никогда не бросил бы Кендерскую Ложку Перемен… На мгновение Палин увидел дорогу. Дорога бодро убегала вдаль, встречалась с другой дорогой, потом еще с одной. Они шли дальше вместе и снова разветвлялись, но всегда двигались вперед, проникая всюду только для того, чтобы вернуться, в конце концов, к своим истокам, домой. Потом дорога померкла перед его внутренним взором.

– Есть только одна причина, по которой Тас мог оставить все эти вещи… тихо сказал Палин. -Он нашел что-то еще более интересное! Дождь прекратился.

Серый день перешел в темную ночь. На небе показались звезды. Их рисунок был необычен, они напоминали пригоршню гадательных камней, раскинутых на черной материи. Встала бледная луна и осветила путь. Палин посмотрел на звезды и на единственную оставшуюся в небе луну, поежился от холода. Внезапно его взгляд встретился со взглядом золотистых глаз Рейстлина.

– Дядя! – Палин обрадовался, но почувствовал себя весьма неуютно, поскольку посох больше не поддерживал его. И Палин так и не понял, что же с ним случилось. – Ты останешься с нами? Теперь, когда война кончилась? Она ведь кончилась, да? – спросил он с беспокойством.

– Эта война окончилась, – сухо ответил Рейстлин. – Будут другие, но меня они уже не касаются. Я не собираюсь здесь оставаться. Я устал. Вернусь в свой долгий сон. Я пришел попрощаться.

– Ты должен уйти? – разочарованно уточнил Палин. – Я надеялся так многому научиться у тебя…

– Да, племянник, а учиться приходится до самого дня смерти, даже если ты доживешь до глубокой старости. А что с посохом? Ты держишь его так, как будто он причиняет тебе боль.

– С ним что-то не в порядке, – ответил Палин, страх и подозрение начали расти в нем.

– Дай-ка его мне, – тихо сказал Рейстлин. Палин передал дяде посох, испытав при этом неожиданное облегчение. Рейстлин принял посох с откровенным удовольствием. Его тонкая рука нежно погладила дерево. – Ширак, – прошептал он.

Камень на посохе засветился, затем сияние его потускнело и наконец, вспыхнув напоследок, пропало совсем. Палин в недоумении смотрел на посох. Затем он перевел взгляд на одинокую луну, и сердце его сжалось от страха.

– Что происходит? – в ужасе вскричал он.

– Я объясню тебе это, юноша. – Старый маг в мышасто-серых одеждах неверной походкой шел по дороге, приближаясь к ним. Он утер рукавом губы.

– Прекрасный был эль, – заметил он. – Карамон не поскупился. Мне будет не хватать этого эля.

– Привет, старик, – улыбнулся Рейстлин, опираясь на посох.

– А? Что? Кто-то что-то сказал о моем возрасте? – Волшебник нахмурился и строго взглянул из-под кустистых бровей. Он обернулся к Палину и увидел кендерский платок, который юный маг засунул себе за пояс.

– Это мое! – Он выдернул платок и развернул его. – Вот, глядите, здесь мои инициалы – Ф. Б. Это значит… Это значит – Фусбал… Нет, непохоже…

Флабер… Нет…

– Фисбен, – подсказал Палин.

– Где? – оглянулся, старый маг. – Спросите его, он постоянно за мной таскается.

– Фисбен? – Аша с удивлением уставилась на старого волшебника. – Я слышала о тебе. Заст рассказывал мне. На самом деле ты Паладайн.

– Никогда о таком не слышал, – ворчливо ответил старик. – Люди вечно меня с кем-то путают. Но я выгляжу значительно лучше.

– Ты жив, – радостно воскликнул Палин. – А Хаос сказал нам; что ты умер.

«Паладайн умер», – сказал он. Фисбен с минуту обдумывал услышанное.

– Нет, я так не думаю, – наконец сказал он. – Вы ведь не оставляли меня на этот раз в куче куриных перьев? Палин больше не боялся. Он снова чувствовал себя спокойным и готовым ко всему.

– Расскажи нам о том, что случилось. Мы ведь победили, не так ли? Хаос побежден? Фисбен улыбнулся и кивнул. Выражение его лица изменилось, и все увидели старого и мудрого человека. На лице его были и печаль, и радость.

– Хаос побежден, сын мой, но не погублен. Отец Всего и Ничего не может быть уничтожен. Вы заставили его покинуть этот мир. Он ушел, но цена его ухода слишком высока. Мы, его дети, тоже должны покинуть Кринн.

– Вы! Вы уходите?! Вы не можете!.. – вскричала Аша.

– Все остальные уже ушли, – тихо сказал Фисбен. – Я пришел, чтобы поблагодарить и… – он тяжело вздохнул, – последний раз выпить кружку эля с друзьями.

– Вы не можете поступить так… прошептал Палин. – Как вы можете нас покинуть…

– Мы приносим эту жертву, чтобы сохранить созданное нами, мир, который мы любим… Он перевел взгляд на платок, зажатый в его руке. – Так же, как они…

– Я не понимаю, – прошептал Палин с мукой в голосе. – И как насчет посоха?

Что будет с магией? Я не чувствую ничего здесь, – он прижал руку к груди.

Рейстлин положил руку на плечо юного мага:

– Я говорил, что однажды ты станешь величайшим магом из всех, живших на Кринне. Пророчество сбылось – сам Магиус не смог бы сотворить это заклинание. Я горжусь тобой.

– Но книга погибла…

– Это не важно, – сказал Рейстлин, пожимая плечами. – Ты понимаешь это, племянник? Палин в недоумении смотрел на него. Потом он наконец понял:

– Магии в мире больше нет…

– Той, которая тебе известна, действительно больше нет. Но, может быть, будет какая-нибудь другая. И твое дело – отыскать ее, – ласково сказал Фисбен.

– Сейчас начинается то, что впоследствии будет названо Эпохой Смертных. Я думаю, это будет последняя эпоха. Последняя и самая длинная. И самая лучшая, может быть. До свидания, сын мой, до свидания, дочь моя… Фисбен обнял молодого мага, потом обернулся к Рейстлину:

– Так… Ну ты идешь? Я не могу торчать здесь весь день, ты знаешь об этом. Я отправляюсь в путь, чтобы приступить к созданию нового мира. Как бишь это делается? Сейчас, сейчас… Это, значит, берется немножко грязи и смешивается с дерьмом летучей мыши…

– До свидания, Палин, позаботься о своих родителях. – Рейстлин глянул в сторону Аши. – Прощай, дитя Эрдов. Ты не только отомстила за свой народ, но и искупила их вину. – Он снова перевел взгляд на унылого Палина:

– Ты еще не сказала ему правду? Я думаю, это его порадует.

– Нет еще, но я обязательно скажу, – застенчиво промолвила Аша.

– Прощайте. – Рейстлин улыбнулся. Опираясь на посох, Рейстлин вместе с Фисбеном двинулись через поле, на котором лежали мертвые.

– Дядя! – растерянно позвал Палин. – Богов больше нет. Что же у нас осталось? Рейстлин остановился, оглянулся. Его золотистые глаза блеснули в мертвом свете луны.

– Ты не один, племянник. Стил Светлый Меч сказал правду. У вас есть вы сами. Палин и Аша остались одни. Они стояли недалеко от Утехи, на поле, которое впоследствии назовут именем Священной Битвы. Все народы Ансалона соберутся вместе на этом поле, чтобы возвести памятник тем, кто отдал свои жизни ради спасения Кринна. Памятник соорудили из камня, который целая армия гномов притащила сюда из Торбардина. Гробница была простой и изящной, сделанной из белого мрамора и черного обсидиана. Вокруг нее люди вырастили чудесные деревья, принесенные эльфами из Квалинести и Сильванести. Делегацию эльфов возглавлял король Гилтас. Внутри гробницы тела Соламнийских Рыцарей и Рыцарей Такхизис лежали рядом. В центре на черных погребальных носилках покоилось тело Стила. Он был одет в черные доспехи, а в руке сжимал отцовский меч. Рядом на носилках из белого мрамора лежал Танис Полуэльф. Справа от него варвары с равнин – дети Золотой Луны и Речного Ветра – положили голубой жезл богини Мишакаль. Склеп был закрыт. Две двери – серебряная и золотая – преграждали вход в него. На особом камне выгравировали имена всех погибших рыцарей. На одной из дверей были выгравированы роза и лилия, а другую украшало всего одно имя – имя Тассельхофа Непоседы – одного из самых почитаемых героев Кринна. Торжественная тишина священного места не раз нарушалась, переходя иногда в малоприличное, на взгляд Соламнийских Рыцарей, веселье. Каждый кендер Ансалона считал своим долгом хотя бы раз в жизни предпринять паломничество к Гробнице Ушедших Героев. Кендеры не любили путешествовать в одиночку, собирались в компании, привозили с собой детей и устраивали веселые пикники в окрестностях Гробницы. Во время пирушек они рассказывали бесконечные истории о своем любимом герое. Вскоре каждый кендер имел в своей сумочке серебряную ложку и готов был поклясться своим хохолком, что она обладает могущественной силой, а получил он ее непосредственно от «дядюшки Тассельхофа».