Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

– Я Тассельхоф Непоседа.

– Хм, – фыркнул Дуган. – Вот, значит, откуда я тебя знаю. Я…

– Я знаю. Реоркс, – громко прошептал Тас. – Но ты не беспокойся, я никому не скажу, – торопливо добавил он, заметив, как потемнело лицо гнома.

– Нечего рассказывать, – прорычал гном, пристально глядя в глаза кендера.

– Мое имя – Дуган Красный Молот. Понятно?

– Нет, – подумав, ответил Тас. – Но, с другой стороны, есть еще масса вещей, которых я не понимаю. Смерть, например, или, допустим, шерифы. Они лишают нашу жизнь стольких радостей. Ну и раз уж мы об этом заговорили, почему икота? То есть я имею в виду, почему люди икают? А еще я надеюсь, ты сможешь объяснить… Дуган сказал что-то об адском пламени, которое скорее превратится в лед. Тас нашел замечание крайне любопытным и уже собирался попросить рассказать об этом поподробнее, но рука Дугана снова крепко запечатала ему рот.

– Зачем ты здесь? Что ты тут делаешь? – Он слегка приподнял ладонь, готовый вновь заткнуть кендеру рот.

– Меня послал Рейстлин Маджере! – гордо ответил Тас. – Я приехал за Серой Драгоценностью.

– Тебя? – Гном, забыв об опасности, произнес это слово достаточно громко.

Он испуганно пригнулся и пригнул с собой Таса.

– Тебя? – повторил Дуган в полнейшем изумлении. – Он послал тебя? Тасу не понравилось выражение, с которым Дуган произносил «тебя», – звучало как-то очень похоже на интонации Рейстлина.

– Я герой Войны Копья! – обиженно заметил Тас. – Я сражался с драконами.

Однажды я даже захватил пленника, что бы там Флинт по этому поводу ни говорил.

Я вытащил Сестана почти из самой пасти красного дракона. Я побывал в Бездне и вернулся оттуда, причем, заметь, дважды. Я…

– Довольно! – взвыл гном, стараясь не повышать голоса. Интересно, как ему это удалось. Тас готов был поклясться, что это невозможно, но, однако…

– Ладно, ты уже здесь. Я полагаю, что мне надо будет постараться извлечь из этого какую-нибудь пользу, – проворчал Дуган и добавил, что он не понимает, почему маг не послал еще десяток-другой овражных гномов, чтобы его, Дугана, несчастье было бы совсем уж полным. – Иди сюда, – сказал он в конце концов и, подхватив Таса под руку, подвел его к дереву.

– Я хочу тебе кое-что показать. Только держи рот закрытым! Тас посмотрел и промолчал, как ему и было приказано, но вовсе не по приказу, а потому, что увиденное резко усилило его желание, помолчать. И не раскрывать рта долго-долго. По кругу стояли семь мертвых сосен. Иголки на них сгорели, но в отличие от других деревьев, от которых остались только обгорелые стволы да иногда несколько самых толстых веток, эти сосны были почти нетронуты. Они стояли как призрачные скелеты, и кора на их стволах и ветках сморщилась и свисала лохмотьями. Рыдания подступили к горлу Таса от этого зрелища погибших величественных деревьев. В центре кольца мертвых сосен стояла деревянная пирамида. Поразительно и необъяснимо, но пирамида не носила на себе следов того всепожирающего пламени, которое еще недавно бушевало по всему остальному острову. У ее подножия что-то блестело, отсвечивая красным в лучах закатного солнца, которое так и не желало двигаться с места. Тас сложил руки рупором у рта и, приблизившись к Дугану, еле слышным шепотом спросил:

– Это и есть Серая Драгоценность?

– Половина. Она раскололась пополам, – мрачно ответил гном. Вторая половина осталась лежать на алтаре. Я спрятал ее от НЕГО. ОН может искать долго и тщательно, но все равно не найдет. Теперь я должен немного подумать.

– О чем подумать?

– Не твое дело, – сурово ответил Дуган. – Первое, что необходимо сделать,

– добыть Серую Драгоценность.

– Тогда пошли и возьмем ее. Что нам мешает?

– Они, – мрачно кивнул Дуган в сторону алтаря. Тас присмотрелся. Он не увидел ни драконидов, ни орд гоблинов и людоедов, или там неупокоенных рыцарей и скелетов воинов, ни одного из обычных хранителей волшебных драгоценностей.

Там не было даже шерифа. Там просто никого не было.

– Ты слегка переусердствовал с «гномьей водкой», да? – с симпатией сказал кендер.

– Я не пьян, – яростно возразил Дуган. – Охрана! Смотри, вон они там, между деревьев.

– Там никого нет, только черные тени самих деревьев, – сообщил Тас.

– Это они и есть! – прошептал в ответ Дуган. – Это не просто тени. Это живые тени. Страшные воины Хаоса.

– Они что, сделаны из теней? – проговорил пораженный Тас.

– Они не тени. Это дыры в ткани мира смертных. Ты смотришь не на них, а сквозь них в их мир – в мир несуществования. Если они коснутся тебя, то ты сам превратишься в то же, что и они, – в ничто. Этот проклятый Хаос уготовил подобную долю всем разумным и неразумным существам, живым и неживым, всем деревьям, и скалам, и рекам, и океанам… Все превратится в ничто. Тас почувствовал внезапный холод в животе. Он попробовал представить, как он сам станет ничем и все вокруг превратится в ничто; все станут ничем… Все растворится во тьме забвения, н никто никогда не узнает, что вообще что-то было.

– Ты… ты уверен, Дуган? – робко переспросил Тас, потирая живот и пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

– Да, парень. Я уверен. ОН так обещал – и сдержит свое обещание. В этом ЕМУ можно верить. – зловеще добавил гном.

– А если мы добудем Серую Драгоценность, то сможем остановить ЕГО?

– Надеюсь, парень. Я, видишь ли, не уверен, но есть у меня одна мысль. – Он вздохнул. – Это, видишь ли, единственная наша надежда, насколько мне известно. А значит, мы должны попробовать.

– Дай я еще раз посмотрю. Тас вернулся на место, с которого они наблюдали.

– Так, значит, нам надо утащить половинки Драгоценности из-под носа этих теней.

– Живых теней, – уточнил тихо Дуган.

– Ну это не так уж и трудно. Есть у меня, – Тас уселся на землю и принялся перерывать содержимое своих сумочек, – один могущественный магический предмет…

– У тебя? – Дуган опустился на колени рядом с ним, пытаясь разглядеть, что же Тас там нашел.

– Да, у меня! Мне дал его мой дядя Неуловимый…

– Нет, не эта сушеная ящерица. По крайней мере, я думаю, что это сушеная ящерица…

– Может, это?

– Носовой платок с инициалами «Ф. Б.». Интересно, у кого такие инициалы?

О, вот… Нет, это не то. Ага! Вот! – заявил Тас, с достоинством поднимаясь на ноги. – Знаменитый талисман кендеров. Смотри. Ты увидишь, как он действует.

Тассельхоф вышел из-за дерева и направился к алтарю, выставив перед собой серебряную чайную Ложку Даламара.

22. Тассельхоф в затруднении. План Дугана. Вор

– Тас? Ты где? – позвал Палин. Ответа не было. Каждый путешественник на Кринне, достаточно храбрый или безрассудный, чтобы путешествовать в компании с кендером, знает, сколько это причиняет хлопот. Но в десять раз больше проблем возникает, когда обнаруживается, что кендер решил прогуляться в одиночку.

Кендеры очень любят всевозможные приключения и обладают интересной особенностью навлекать приключения на головы своих спутников, вне зависимости от желания последних. Оглядевшись и непрерывно укоряя себя за то, что оставил кендера без присмотра, Палин принялся осматривать местность и вскоре обнаружил маленькие следы вдоль дороги.

– Куда это он пошел? – удивился маг.

– Все так изменилось. Аша печально посмотрела по сторонам. – Просто не узнать. Я думаю… Да, эта дорога должна вести к алтарю, что Эрды построили для Серой Драгоценности.

– О боги! Вот куда Он направился. Палин крепко сжал магический посох.

Настороженно оглядываясь по сторонам, Палин и Аша поспешили по следам кендера.

Вдоль дороги тянулась аллея, от которой ныне остались только обгоревшие стволы.

Палину стало казаться, что на свете вообще осталось только три цвета: черный – цвет горелого дерева, серый – пепла и красный – неба.

– Далеко до алтаря? – спросил он.

– Почти пришли. Это должно быть рядом, – ответила Аша. Она минуту помолчала, приглядываясь, а потом протянула руку:

– Вон! Семь сосен…

Громадные деревья, некогда гордо охранявшие алтарь, стояли как скелеты погибших воинов, вечно вынужденных смотреть на предмет, навлекший на них проклятие. В центре круга мертвых деревьев высилась деревянная пирамида. Палин заметил что-то блестящее, возможно, это солнце отражалось в одной из граней драгоценного камня. Потом блеск пропал, мимо алтаря проскользнула какая-то тень. Палин пригнулся, застыв на месте от ужаса, как замираем кролик, когда на него падает тень ястреба. Тень затерялась среди мертвых деревьев, и страх почти сразу прошел. Палин снова увидел, как что-то блестит у подножия алтаря.

Несмотря на ужасную жару, Палин почувствовал холод и поплотнее запахнул полы одежды. Он поразился этому странному порыву страха и собрался уже спросить Ашу, не чувствовала ли она что-то подобное, но заметил, что девушка смотрит в другую сторону.