Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

• Название: Драконы летнего полдня
• Автор: Маргарет Уэйс
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-94955-009-9

Месяц за месяцем, год за годом проходят над Кринном. Дуют промозглые осенние ветры, сыплют колкие ледяные кристаллы зимние облака, распускаются на лугах дивные цветы. Вслед за весной спешит лето... Однако Тьме ненавистен яркий солнечный свет. Глазам, привыкшим к вековой мгле, больше по нраву глухой сумрак и серые тени. Темная Воительница жаждет мщенья и собирает рассеянные в битвах полчища драконидов. Рыцари Тьмы подбираются к Башне Верховного Жреца. В синем безоблачном небе древнего Кринна зловещими силуэтами появляются Драконы Летнего Полдня.

---

Возникало ощущение, что раз от разу сила их нарастает. Не понимая, что происходит, Палин почувствовал нарастающий страх, переходящий в ужас. Теперь Палин почти с симпатией думал о своих палачах и возможных пытках. Физическая боль казалось предпочтительней хотя бы потому, что проводниками ее стали бы живые люди. Когда вернулась Черная Госпожа с магическим посохом в руке, Палин был даже рад ее приходу. Но радость его оказалась короткой. Лилит держала в вытянутой руке посох, и затуманенный ум Палина сначала не обнаружил в этом зрелище ничего необычного. Но затем маг вспомнил о том, как посох обжег Черную Госпожу, когда она впервые попыталась коснуться его. Как же это могло случиться? Что изменилось? Неужели посох отверг его и передал власть над собой Черной Госпоже?

– Ширак! – с триумфом сказала Лилит. Камень на вершине посоха засветился тусклым светом, сердито мигая и словно не желая повиноваться. Палин опустил голову, надеясь, что Черная Госпожа не заметит его слез. Лилит рассмеялась и положила посох на столик так, чтобы Палин не мог коснуться его.

– Я знала, что рано или поздно посох будет моим, я видела это в расположении гадательных камней. Что ты скажешь на это? В ответ Палин промычал что-то невразумительное. Лилит сорвала повязку с его рта. Палин облизал пересохшие губы и с трудом прошептал:

– Дай мне воды!

– Ну конечно, ты же хочешь пить! Как я об этом не подумала! – усмехнулась Лилит и поднесла кувшин к пересохшим губам мага. Палин закашлялся и яростно взглянул на Черную Госпожу.

– Почему ты до сих пор не убила меня? Чего ты еще ждешь?

– А ты не догадываешься? – злобно усмехнулась Лилит. – Охотник никогда не убивает кролика в ловушке до тех пор, пока волк не засунет свою голову в петлю.

Палин некоторое время мучительно соображал, морща лоб. Потом до него дошел смысл слов Лилит.

– Ты хочешь устроить ловушку? На кого? На моего дядю? – Улыбка против воли раздвинула его губы. – Хотел бы я дожить до мгновения вашей встречи и взглянуть на это!

– Да, я тоже хотела бы, – в свою очередь улыбнулась Лилит. – Но это как-нибудь в другой раз. Рейстлин меня сейчас интересует меньше, чем некоторые другие твои родственники. Решив, что колдунья имеет в виду его отца или мать, Палин с сомнением покачал головой. Но тут новая мысль пришла ему в голову.

– Стил?! Глаза Черной Госпожи вспыхнули. На этот раз Палин рассмеялся в открытую. Он смеялся так дол-го, что снова закашлялся.

– Тебе не удастся поймать этого волка на имеющегося у тебя кролика, – наконец сказал он. – Ты думаешь, что он примчится сюда меня освобождать? Да какое ему до меня дело? Лилит наклонилась к лицу мага и впилась в него пристальным взглядом.

– Ее Высочество не случайно свела вас вместе. Я много раз кидала камни, и ответ всегда был один. Смотри: я кину их еще раз, для тебя. Черная Госпожа достала из сумочки, висевшей на ее левом запястье, пригоршню полированных агатов. Пробормотав слова заклинания, она рассыпала камни по серой мраморной поверхности стола. Вершина посоха разгорелась чуть ярче, и свет бликами отразился от разноцветных агатов.

– Вот, смотри! – Лилит вытянула тонкий палец. Черный камень – это Стил.

Белый – ты. А посередине – крепость… Взглянув на стол, Палин увидел зеленый агат, помеченный рунами, обозначающими Башню. А на вершине Башни, вот здесь – огонь. Палин взглянул на красный агат с выгравированным на нем тонким языком пламени. Ты с одной, он – с другой стороны, а между вами – рок, гибель.

Закончив, Лилит сгребла камни со стола. – Вот! Вас нет. Вы оба – мертвы. И…

– А проклятие остается, – холодно заметил Палин, глядя на камни, обозначающие пламя и Башню. Оба они по-прежнему лежали на столе. Черная Госпожа удивленно мигнула. В ее намерения входило собрать все камни. На мгновение она задумалась о смысле нового знамения. Но Палина все это уже не волновало. Он слишком устал.

– Ты ведь слышала, что я говорил повелителю о богах, – безразлично промолвил он. – Я видел…

– Ты видел то, что Рейстлин позволил тебе ви-деть! – фыркнула Лилит.

– Так я и объяснила повелителю. Очередная уловка твоего дядюшки. Он постоянно играет в какие-то игры, и когда-нибудь доиграется – это я могу тебе пообещать! – Лилит взяла два оставшихся камня и бросила их в сумочку. – А что касается Стила, так он просто преда-тель, и я буду не я, если не докажу это повелителю. И тогда вы умрете вместе, как и подобает столь близким родственникам. – Договорив, Черная Госпожа удалилась, забрав тускло светящийся посох. Палин положил голову на стол. Тьма снова сомкнулась вокруг него. Вместе с темнотой пришло отчаяние. Он понял, что умрет здесь. Его найдут прикованным к этому столику… Разбудили его голоса и свет факела. Он поднял голову.

Привыкшие к темноте глаза слезились. Он с трудом различал силуэты, блеск оружия, может быть, сияние драгоценностей. Люди, кто бы они ни были, почему-то переговаривались шепотом.

– Стойте здесь и тихо! – приказал суровый, холодный мужской голос. Палин узнал голос, и сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди. Он хотел предостеречь его, но был так поражен и удивлен, что не мог вымолвить ни слова. Человек с факелом, на груди которого сиял Камень-Звезда, без сомнения, был Стил Светлый Меч. Он покинул своих спутников, тотчас же растворившихся во тьме, отталкиваемой светом факе-ла, и приблизился к Палину.

– Маджере? – Стил не понижал голоса, а его шаги гулко разносились по помещению. Он шел не таясь, уверенный в своем праве находиться здесь. Люди, собирающиеся тайно освободить узника, так не ходят. Он подошел ближе. – Маджере, я должен поговорить с тобой… Неожиданно вспыхнул яркий свет. В нишах за зубчатыми колоннами, где во времена битв с драконами скрывались Соламнийские Рыцари, теперь стояли Рыцари Такхизис.

– Вот видишь, повелитель! – Голос Лилит был пронзителен и полон триумфа. В руке она сжимала ярко сияющий магический посох. – Ты сам видишь! Из темноты послышался голос Ариакана, тяже-лый, полный печали и гнева:

– Стил Светлый Меч подтвердил, что он предатель. Взять его!

17. Сломанная ловушка

Рыцари бросились вперед и схватили Стила за руки. Он не сопротивлялся.

Глаза его скользнули по Палину и остановились на стене над его головой.

– Поверь мне! – тихо сказал Палин. – Я тут ни при чем!

– Стил Светлый Меч, что привело тебя сюда? – поинтересовался Ариакан. – отряд не на дежурстве. Никаких дел здесь нет.

– Причина очевидна, повелитель! – заметила Лилит. – Он прокрался сюда, чтобы освободить преступника.

– Я не прятался, – холодно возразил Стил. – Вы меня прекрасно видели и слышали. Я открыто шел сюда.

– Зачем? – настаивал Ариакан. Стил ничего нс ответил. Повелитель печально покачал головой:

– Я ошибся, приняв тебя в ряды рыцарей. – Меня предостерегали. – Он бросил мимолетный взгляд на Черную Госпожу, у которой хватило такта, или скорее ума, нс демонстрировать свою радость. – Но другие убедили меня. Верховная Жрица, что лежит ныне мертвой, была среди них. Ты хороший солдат – благородный, мужественный, верный. Да, я сказал верный, – добавил он, снова посмотрев на Лилит.

– Я верю, Светлый Меч, что ты старался душой и сердцем служить Владычице.

Только сердце твое полно темного честолюбия твоей матери, а душа благородна, как у отца. Потому и поступаешь ты противоречиво, а значит, ты ненадежен и опасен для Дела. Я приговариваю тебя к смерти. Приговор исполнить немедленно.

Рыцарь вынул меч и подошел к Стилу. Стил не сопротивлялся, не возражал. Каждое слово, сказанное повелителем, было правдой. Каждое ранило, как удар меча.

Рыцарь поднял меч.

– Повелитель! – раздался голос другого рыцаря. – Он не один! – Послышались звуки борьбы и крики.

– Да умрет он когда-нибудь? – раздраженно заметил Ариакан. – Но, – добавил он, пораженный внезапной мыслью. – Может, по замыслу Ее Темного Величества он должен остаться в живых? Казнь отложить! – громко добавил он.

– Ну что вы там нашли?

– Еще двое, господин. Вперед вышел ры-царь, таща за собой кендера и человека, закутанного с головой в черный плащ с капюшоном. – Судя по всему, Светлый Меч был не один.

– Рейстлин! – прошептал Палин, вскакивая. В душе его вспыхнула надежда. – Дядя! У Лилит тоже возникло такое опасение. Она бросилась вперед, в руке ее грозно сверкал магический посох.

– Кто ты, маг? – спросила она. Сними ка-пюшон! Человек в черных одеждах поднял голову. В свете посоха блеснули золотистые глаза. Черная Госпожа испуганно отпрянула, но, при-смотревшись, залилась нервным смехом.

– Ты не волшебник. В тебе совсем не чувствуется магии! – Она резко откинула капюшон. Палин задохнулся от ужаса. В ярком свете факелов стояла бледная и испуганная Аша.

– Что здесь происходит? – Ариакан казался теперь скорее изумленным, чем разозленным. – Кен-дер и чародейка Черных Мантий?