Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

• Название: Повелитель плазмы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: Русич
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-575-4

Огромный мегаполис поглотил всю планету. В недрах городских коммуникаций зарождается загадочная субстанция — так называемая плазма, служащая основным источником энергии планеты-города.

Отчаянные «ныряльщики»-дайверы на свой страх и риск ищут незарегистрированные источники плазмы в надежде обрести с ее помощью деньги, здоровье, вечную молодость и власть. Вступая в резонанс с человеческим мозгом, плазма дает способность излечивать болезни… и убивать на расстоянии, создать рай на земле… и уничтожить всю планету.

---

Собрав записки, девушка покинула станцию Рокетмен. К ее приезду здание Службы Плазмы почти опустело. Во вторую смену работали всего несколько отделов да аварийная команда, которая в дежурной комнате ждала возможного вызова.

Родера она застала стоящим у стола. При виде Айи он слегка нахмурился, видимо стараясь вспомнить, зачем она явилась.

— Здесь у меня список возможных нелегальных пользователей, — положила Айя на стол лист бумаги. — Вот эта фирма выглядит, с моей точки зрения, наиболее перспективно.

Она указала в списке на «Кремаг» и обосновала, каким образом пришла к подобному выводу.

Родер выслушал сообщение молча, не сводя с нее немигающих бледно-голубых глаз. Наконец он кивнул, его рука с узловатыми пальцами медленно поднялась к подбородку.

— Как вы считаете, можно ли с помощью данного метода выявить и других? — спросил он.

— Конечно, — без колебаний ответила она. — Фальсификаторы отчетов делают одну и ту же ошибку.

Он снова кивнул, что-то пробормотал себе под нос и потянулся за сигаретой.

— Возможно, я смогу перевести вас к себе, — произнес он. — Ваш начальник не будет возражать?

— Уверена, что Менгене будет только рад моему переходу, — ответила она. — То, что я делаю там, бессмысленно. Просто жду в очереди того часа, когда появится настоящая работа.

— Я уже давно заметил, что в нашей службе настоящая работа случается очень редко, — пробурчал он себе под нос.

Через несколько минут Айя вышла из его кабинета, унося с собой четырнадцатый том «Записок…»

Хотя в этот раз машина на углу ее не ждала, Айя пребывала в приподнятом настроении. Без раздумий она взяла такси и по пути стала листать книгу Родера.

«Таким образом, исходя из вышеизложенного, мы рекомендуем осуществить полное реформирование человеческой инфраструктуры по следующим основным направлениям…»

Айя покачала головой и закрыла книгу. Не удивительно, что никто не воспринял рекомендации Родера всерьез. Ведь в городе даже прокладка новой водопроводной трубы обходится в целое состояние и представляет из себя целую проблему, а уж замахнуться на «полное реформирование»…

На фабрике Айя повсюду увидела приметы предбоевого положения. Оконные стекла окрашены в серый цвет и оклеены изнутри пленкой, над аккумуляторами и контактами установлен прочный металлический навес, контрольные переключатели и консоли закреплены, повсюду расхаживали суровые охранники. Хотя после предупреждения Айи о планируемой Родером воздушной разведке на фабрике плазмой не пользовались, все же у панелей сидели два мага на случай возможного вторжения чужой анимы.

Из офиса доносились возбужденные голоса, из которых самый громкий принадлежал Константину. Айя увидела его расхаживающим по комнате и отчаянно жестикулирующим. Здесь же находились Сория, Мартинус, Геймард и… При виде двоих других у нее похолодели руки и ноги.

«Искаженные»! Один — маленький, безволосый, с влажной глянцевой кожей и огромными, с кулак, глазами без белков. Другой тоже невысокий, зато плотный. Создавалось впечатление, что массу Мартинуса втиснули в тело, которое было в два раза короче, чем его.

«Они же наши союзники», — попыталась приободрить себя Айя, но это у нее плохо получилось.

Она бочком протиснулась в угол подальше от «искаженных» и стала оттуда вслушиваться в спор, пытаясь понять причины столь бурного обсуждения.

Судя по всему, офис превратился в штаб-квартиру заговорщиков. Повсюду лежали карты Каракии с пометками, фотографии и планы подлежащих захвату зданий, схемы организации воинских частей, длинные списки офицеров с подробными примечаниями о беседах с ними, оценке преданности и многое другое. Но, чувствовалось, в этой тщательно спланированной работе возник сбой. И сейчас Константин горячо отстаивал необходимость начала действий в течение ближайших двадцати четырех часов. Сория и Геймард возражали.

— Нельзя допустить, чтобы тайная полиция разгромила нас по частям! — гремел митрополит.

— Нужно подождать, — возражал Геймард, склонившись над картой.

— Ведь всего два ареста, — поддержала Геймарда Сория. — И то арестованы младшие офицеры, не представлявшие себе общей картины масштабов предстоящих действий.

— Те, кто работал с ними, в полной безопасности, мы успели вывезти их и спрятать у друзей, — добавил Геймард и кивнул в сторону «искаженных». — Поэтому выйти на главные фигуры тайная полиция не сможет.

При упоминании о том, что кто-то скрывался у «искаженных», у Айи перехватило дыхание. Жить с ними в темных загонах, есть их пищу, дышать смрадом… Нет, это выше ее сил.

— Но ведь их же кто-то выдал! — стоял на своем Константин. — Кто-то из нашей организации.

— Выдали длинные языки, — пробормотал Геймард. — Выпили и стали хвастать, что, мол, конец керематам. А какой-нибудь агент услышал и доложил по инстанции.

— Ударить нужно сейчас! — вновь загремел Константин. — Только сейчас. Ну почему нет? Ведь все уже готово, осталось только подать сигнал…

— В наш заговор уже вовлечены сотни человек, — покачал головой Геймард. — Чтобы всех предупредить, необходимо определенное время.

— Я не могу дать гарантию, что сумею сделать это в указанный срок, — поддержал его один из «искаженных», который потолще.

— И мы не можем быть уверены, что нам хватит запасов плазмы, — заметила Сория и бросила взгляд в сторону затаившейся в углу Айи, будто взяла ее на мушку. — Если бы мы устроили «несчастный случай», как я предлагала, то Служба Плазмы, возможно, уже не представляла бы для нас опасности.

Заговорщики повернулись к Айе. Она заметила, как у Константина на виске нервно пульсировала жилка. Айя сделала шаг вперед и натянуто улыбнулась.

— Я дала им материал на «Кремаг», — произнесла она. — Думаю, что реакция последует достаточно быстро. А как только они займутся этой фирмой, им будет не до нас. А мне нужно проверить еще с полдюжины адресов, так что работы хватит на целую неделю.

— Когда начнется операция против «Кремага»? — спросил Константин.

— Данных достаточно, чтобы приступить немедленно, — подумав, сказала девушка. — Но, возможно, они захотят перепроверить. Нужно еще найти судью, который согласился бы выписать ордер… Словом, надо рассчитывать на завтра.

Константин окинул ее холодным взглядом, резко повернулся на каблуках и подошел к карте.

Столь явный знак неудовольствия с его стороны больно отозвался в сердце Айи.

— Чувствую, что мы упускаем момент, — раздраженно произнес Константин, положив руку на то место, где находился Воздушный Дворец. — До сих пор инициатива принадлежала нам, мы находились в движении. Сейчас все остановилось и мы ждем развития событий. Любой непредвиденный поворот может разрушить все наши планы.

— Все это так, — спокойно заметил Геймард. — Но мы находимся в полной безопасности. Что бы ни случилось, рискует лишь один Друмбет.

— Но сейчас, может быть, уже идут аресты, — высказал опасение Константин.

— И что мы можем сделать, чтобы предотвратить их? — спросила Сория. — В любом случае, что там могут найти? Одни разговоры и слухи. Большинство из тех, кого мы завербовали, слышали лишь то, что хотели слышать. Их роль в наших планах незначительна. Им известно лишь то, что касается их самих. Все те, кто имеет истинное представление о масштабах предприятия, находятся в этой комнате… Есть вещи, о которых не знает даже Друмбет. Например, что ты, Константин, вооружил дельфинов.

Не отвечая ей, Константин повернулся к Геймарду.

— Я хочу видеть ваших людей. Хочу знать, готовы ли они выступить по первому сигналу.

Если Геймард остался недоволен этим косвенным выражением недоверия ему, то ничем не выдал своих чувств. Только слегка дрогнули уголки рта, да еще ниже опустились ресницы.

— Хорошо, — согласился он. — Воспользуемся моим аэрокаром.

— Да, и, пожалуйста, побыстрее, — направился к выходу Константин.

В этот момент Айя сравнила его со спущенной с цепи собакой.

Мартинус и Геймард устремились за ним, стараясь не отстать и не перейти на бег.

У Айи резко упало настроение. Оставшись наедине с «искаженным» и Сорией, она почувствовала себя покинутой.

Зеленоглазая ассистентка проводила митрополита ироническим взглядом.

— Школа Радрита ничему не научила его, — произнесла она. — Он так и не овладел искусством простого ожидания развития событий.

Сория повернулась к «искаженным»:

— Извините его за грубость, он сегодня сам не свой. Но, когда дойдет до дела, лучше его не найти.

— Мы понимаем.

Это произнес другой «искаженный», что потоньше. И Айя с изумлением решила, что это женщина.

— Да, это критический период для всех нас, добавил «искаженный»-толстяк.