Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

• Название: Повелитель плазмы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: Русич
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-575-4

Огромный мегаполис поглотил всю планету. В недрах городских коммуникаций зарождается загадочная субстанция — так называемая плазма, служащая основным источником энергии планеты-города.

Отчаянные «ныряльщики»-дайверы на свой страх и риск ищут незарегистрированные источники плазмы в надежде обрести с ее помощью деньги, здоровье, вечную молодость и власть. Вступая в резонанс с человеческим мозгом, плазма дает способность излечивать болезни… и убивать на расстоянии, создать рай на земле… и уничтожить всю планету.

---

— Какого?.. — выкрикнула Сория.

Она появилась на площадке с сигаретой, нацеленной на Константина. Выглядела Сория одновременно разгневанной и встревоженной. Рядом с ней Айя увидела Геймарда и незнакомого мужчину в очках.

— Есть проблемы, — бросил на ходу Константин и поднялся по лестнице.

Айя держалась ближе к Константину, и Серия оказалась лишь третьей. Далее тянулись Геймард, Мартинус и остальные. Войдя в операторский зал, Константин резко обернулся.

— Объясните! — потребовал он от Айи.

Она изложила все ту же версию. Мужчины слушали ее с суровыми лицами, не перебивая.

— И долго это будет продолжаться? — спросила Сория, сверля девушку пронзительным взглядом зеленых глаз.

— Не знаю, — ответила она.

Сория повернулась к Константину:

— Сегодня во время завтрака приходил Обвертаг. Его бригада готова перейти на нашу сторону. Если же мы затянем, он может струсить и передумать.

— Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные работы по плазме можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?

Последний вопрос Константин адресовал очкастому. Тот утвердительно кивнул головой.

Сория и Константин начали поочередно предлагать различные варианты перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.

— Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо район сквозь пальцы, там происходит много хищений, — обосновала свою позицию Айя. — Но стоит ей сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.

— Так что же нам, все отменить? — раздраженно ткнула Сория сигаретой в пепельницу.

— Это исключено, — возразил Константин.

— Найдите человека, который промышляет плазмой, — посоветовала Айя. — Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой и поднесем Службе Плазмы с наилучшими пожеланиями.

Все с интересом повернулись к ней.

— Кого, например? — спросил Константин.

— Желательно кого-нибудь из Управления, — подумав, сказала Айя. — Лучше всего — полковника или генерала. Или колдунью высокого класса.

Некоторое время все молча смотрели друг на друга.

Потом Константин расхохотался.

— Прекрасная мысль! — воскликнул он. — Ну как?

Сория пренебрежительно скривила губы.

— Что же нам теперь, отложить все остальное в сторону и заняться поиском? — иронически произнесла она.

— Не все, — успокоил ее Константин. — Нам нужно образовать оперативную группу под руководством Айи. А остальные будут продолжать свою работу.

— Я попробую добиться, чтобы меня подключили к официальному расследованию, — добавила Айя. — Может быть, удастся направить его в нужную нам сторону.

— Знать бы только, где эта сторона, — проворчала Сория.

Некоторое время все молчали.

— Итак, как нам найти объект? — перешел к делу Геймард.

— Прежде всего нам надо знать, что искать, — заметила Айя. — Я выросла примерно в таком же районе… Дайте подумать.

Она перенеслась мысленно в недалекое прошлое, вызвала в памяти Терминал, грохот музыки, толпу, продавца Триграма…

— Сегодня у нас вторник? — спросила Айя. — «День сбора» — среда. По крайней мере, в нашем районе.

— Что означает «день сбора»? — спросил очкастый.

— Это день, когда все, занимающиеся нелегальным бизнесом, платят отступные, — объяснила она. — Они платят сборщикам, те отдают деньги агентам, агенты берут на себя полицейских, а остальные передают наверх полковникам и генералам.

— Но как мы узнаем, что все это происходит в среду? — громко спросила Сория.

— Если у кого-то есть предложения лучше, то пожалуйста, — пожала плечами Айя.

Все замолчали.

— Можно поискать еще что-нибудь, — продолжала Айя. — Например, офисное здание с повышенной степенью защиты и привратниками, похожими на охранников. Загляните в справочники, в раздел «Клубы». Конечно, не во всех клубах хранят плазму, но людей, которые ею пользуются, в клубах хватает.

— Начнем поиск с воздуха с помощью анимы, — произнес Константин. — Вы, Сория, соберите здесь всех наших магов.

— Это будет нарушением мер безопасности, — заметил Мартинус.

— Хорошо, — согласился митрополит. — Снимите три номера в отеле «Ландмарк» с системой подключения плазмы. Воспользуйтесь кредитной линией «БМГ». Я буду в отеле и проинструктирую их.

— Я бы хотела побывать на Терминале, — сказала Айя. — Вы дадите мне машину с шофером?

— Да, — ответил Константин. — Потом приедете в «Ландмарк».

— Полагаю, Айя знает туда дорогу, — елейным голосом заметила Сория.

Лицо Константина осталось бесстрастным.

— За дело! — распорядился он.

На полпути от Маг-Тауэрса до Терминала Айя зашла в ресторан и позвонила по телефону Родеру.

— Слушаю вас, — отозвался он.

Айя почувствовала, как заколотилось ее сердце. Ей не верилось, что в столь поздний час она застанет его в рабочем кабинете.

— Я все это время думала о Терминале, — произнесла она.

— Да, я уже искал там, — отозвался старик.

Айя прикусила губу, чтобы не задать глупый вопрос о результатах поисков.

— Я просто подумала, что могла бы помочь вам, — сказала она. — Мне пришло в голову, что в нашем распоряжении есть данные по счетчикам. Если поискать…

— Да? — произнес Родер и надолго замолк. — Но это же нудная и долгая работа. Кроме того, вы ведь не знаете, где именно искать. И что?

— Искать надо недавно установленные счетчики, — с ходу ответила Айя. — И бизнесменов, которые завели дело в последние год-два, но уже продают Службе много плазмы. А потом можно проверить адреса.

— Вот как? — отозвался Родер и запыхтел сигаретой. — Хорошо. Вы очень прилежны. Но… вот что меня интересует.

Снова наступила долгая пауза.

— Что же вас интересует? — не выдержала девушка.

— Почему вы так… прилежны? — прямо высказал он свое подозрение.

— У меня очень скучная работа, — с ходу солгала Айя. — Вы даже представить себе этого не можете. А здесь… разнообразие.

Родер тяжело вздохнул.

— Посмотрим, — уклончиво ответил он. — Возможно, я смогу вас временно перевести к себе.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она.

После окончания разговора девушка еще некоторое время постояла у аппарата.

«Еще один спонсор, — подумала она. — Что-то в последнее время от них отбоя нет».

16

Хориак долго возил Айю по району близ станции Терминал. Она захватила с собой из лимузина корзину с фруктами и теперь держала ее на коленях. За окном машины мелькали люди и здания, а по руке девушки стекал сок апельсина.

Но, вернувшись в отель к ожидавшему ее Константину, Айя, к сожалению, ничем порадовать его не могла. Да, им удалось обнаружить несколько агентов Управления, уточнить с полдесятка адресов, найти пару весьма подозрительных домов, защищенных хитро замаскированной коллекторной решеткой. Но все это не решало главной проблемы.

— Мы выяснили лишь, что кто-то явно и солидно работает с плазмой, — подвел общий итог Константин.

Он ходил из угла в угол и уже протоптал на мягком ковре дорожку. У стены, положив руки на зажимы, сидели с закрытыми глазами маги, по углам, точно пальмы в горшках, замерли охранники.

— Кто бы ни был этот человек, он — мастер, — вполголоса отметил митрополит. — Методичен, ничего не пропускает… Пользоваться фабрикой сейчас нельзя.

— Завтра «день сбора», — произнесла Айя. — Может быть, что-то и прояснится.

На нее навалилась усталость, не хотелось шевелить даже губами.

Константин вдруг остановился и внимательно посмотрел на Айю.

— Идемте! — решительно взял он ее за руку. — Добрая доля плазмы приведет вас в норму.

Они оказались в той же хорошо знакомой Айе спальне с пышными подушками и голубыми атласными покрывалами. К столу подведены плазменные кабели, наготове зажимы. В воздухе ощущался слабый аромат апельсинов. Айя сняла Триграм с шеи и направила плазменный поток на грудь, бедра, шею, изгоняя токсины усталости и наполняя каждую клетку животворной энергией.

Подняв глаза, она встретила напряженный взгляд Константина.

От плазмы и нарастающего желания у нее порозовела кожа. Айя улыбнулась чувственной улыбкой, потом засмеялась. Секундой позже, отшвырнув зажим, она набросилась на Константина, сознавая, что сейчас ей вполне под силу оттащить его на кровать…

Они предавались любви самозабвенно и бесшабашно, забыв обо всем на свете.

Потом он, устало развалившись, лежал на кровати и смотрел на нее из-под опущенных ресниц.

— Ты быстро научилась пользоваться тем, что дает плазма, — заметил он. — Это хорошо.

Сейчас Константин показался ей похожим на кота. В ней тоже поднималось что-то кошачье.