Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

• Название: Повелитель плазмы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Издательство: Русич
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5-88590-575-4

Огромный мегаполис поглотил всю планету. В недрах городских коммуникаций зарождается загадочная субстанция — так называемая плазма, служащая основным источником энергии планеты-города.

Отчаянные «ныряльщики»-дайверы на свой страх и риск ищут незарегистрированные источники плазмы в надежде обрести с ее помощью деньги, здоровье, вечную молодость и власть. Вступая в резонанс с человеческим мозгом, плазма дает способность излечивать болезни… и убивать на расстоянии, создать рай на земле… и уничтожить всю планету.

---

Мартинус открыл заднюю дверцу и предложил Айе сесть. Стекла салона оказались матовыми, армированными ажурной бронзовой проволокой. Девушка сообразила, что это броня от плазмы.

В автомобиле ее уже ждала Сория. Проницательные зеленые глаза пристально посмотрели на Айю. Свои золотистые волосы Сория убрала сейчас под вязаную шапочку, а под комбинезоном угадывался серый свитер. Айя оценила необычность комбинезона. Черный, гладкий и приталенный, с серебряными пуговицами, он выгодно оттенял изящную талию Сории. Комбинезон соответствовал самым последним требованиям моды.

«Интересно, продаются ли вообще где-нибудь подобные вещи?» — подумала Айя.

Вслух она этого не сказала.

— Привет! — с наигранной непосредственностью произнесла Айя и села рядом с Сорией.

Дверцы закрылись с характерным металлическим щелчком, который означал, что автомобиль бронирован.

— Извините, что не дали вам поесть, — не без иронии сказала Сория, увидев в руке у Айи пирожок.

Девушка почувствовала, что покраснела. На дверце она увидела небольшой контейнер для мусора и сунула злополучный пирожок туда. Серебристая крышка контейнера упала, издав громкий щелчок. Это смутило Айю еще больше.

— У вас какие-то проблемы? — спросила Сория.

— А они обязательны? — ответила девушка вопросом на вопрос.

Мартинус сел рядом с шофером. Два огромных противовращающихся маховых колеса пришли в движение, и автомобиль плавно тронулся.

— Извините, необходимы некоторые формальности, — произнесла Сория и стала быстро и сноровисто обыскивать девушку.

Айя сидела молча и скованно. Возможные батарейки, антенны или рекордеры — вот что интересовало Сорию. Ее бледные проворные руки обшарили девушку в считанные секунды. Когда Сория провела рукой между ног, Айя с трудом удержалась, чтобы не дернуться. Но вот обыск закончен. Сория откинулась на спинку сиденья.

— Вам придется указывать шоферу направление движения, — сказала она. — Мы ведь не знаем, где ваша золотая жила.

Айя оценила замысел. Действительно, что может быть естественнее оператора Службы Плазмы, который объезжает свои объекты на автомобиле.

— Дайте немного подумать, — сказала она. — Сейчас поезжайте вперед в направлении Терминала.

Улицы заполнены множеством народа, так как подходила к концу первая субботняя смена. В такой обстановке провести Сорию незаметно через подъезд жилого дома едва ли удастся. Значит, придется идти по туннелям. Причем спускаться нужно будет где-то подальше, поскольку здесь Айю могут опознать.

— Константин будет с нами? — спросила она.

Сория выразительно посмотрела на нее.

— Константин слишком утончен, чтобы самому выполнять свою работу, — ответила она. — Надеюсь, вы не очень огорчены?

Девушка покачала головой.

— Скорее даже наоборот, — просто сказала она.

Легкая улыбка тронула губы Сории.

— Почему? — спросила она.

— Если бы он был с нами, я не знала бы, куда его спрятать, — искренне ответила Айя.

Сория звонко рассмеялась.

— А вы восприимчивы, — похвалила она.

— Впрочем, вас спрятать тоже нелегко, — не заметила Айя комплимента.

— Как это? — вскинула женщина брови.

— Вы красивы, поэтому люди заметят вас, где бы мы ни пытались пройти, — объяснила Айя. — Вы одеты лучше всех. И за всю свою жизнь я не видела никого, кто влезал бы в туннель вот в такой одежде. Да и Мартинус бросается в глаза, посмотрите сами.

Сория задумалась над сказанным.

— Возможно, это вам не в новинку, — заметила она. — Признайтесь, вы делали так и раньше?

— Нет, но я учусь, — посмотрела Айя ей в глаза. — Ладно, хорошо уже, что вы не захватили с собой пантеру.

Она бросила взгляд вперед. Они мчались по широкому бульвару мимо полупустых по случаю субботы офисов, мимо неоновых вывесок, которыми пестрели черные витрины.

— И вот еще что, — спохватилась Айя. — У вас есть с собой необходимое оснащение? Имею в виду страховочные ремни, карабины и все прочее.

— Нам это потребуется? — посмотрела на нее Сория.

— Только в том случае, если мы намерены сделать все тихо и без риска для вашего здоровья, — ответила Айя. — Мне не хотелось бы возвращать вас Константину в нерабочем состоянии.

Сория, кажется, осталась довольна ответом.

— Скажите, что конкретно нам нужно, и мы все купим по дороге, — предложила она.

Айя кивнула в знак согласия.

Денег у Сории с собой оказалось предостаточно. Даже когда Айя покупала что-либо неопределенного предназначения, никто не ставил под сомнение необходимость данной вещи. Вообще, финансовая сторона дела все больше занимала мысли Айи.

— Вы только не подумайте, что купили этот источник за те деньги, которые я нашла вчера у себя в кармане, — сказала она, когда они шли из магазина к машине.

В вязаном мешочке оказалось пять тысяч далдеров, и все монетами. Их хватило, чтобы уплатить долги и еще положить кое-что на банковский счет.

— Об этом вам следует говорить с Константином, — ответила Сория.

— Я говорю об этом с его представителем, — возразила Айя. — Мою цену вы знаете. И как бы вы ни копались в моей голове, цена от этого не изменится.

— А вот это была не моя идея, — сухо произнесла Сория.

— Вы не подумали об опасности, которая грозила мне, — упрекнула Айя. — А ведь последствия могли быть очень Серьезными, вплоть до нарушения функции мозга.

— Далеко мы не пошли, — оправдывалась Сория. — Но нам нужно было знать: та ли вы, за кого себя выдаете?

— Ну и что вы узнали? — усмехнулась девушка.

— Все, что мы смогли выяснить, — это ваша искренность, — сказала женщина. — Верим, что вы именно та, за кого выдаете себя. Хотя остается вероятность того, что вы переоценили мощность источника, или же сами ввели себя в заблуждение.

— О, спасибо, — с иронией поблагодарила девушка.

Сория пожала плечами.

— Айя, мы же не знаем вас, — произнесла она равнодушным тоном.

— А теперь поворот на запад! — подала девушка команду водителю. — По Гранд-Сити, так будет быстрее.

Потом они проехали к Терминалу и долго кружили по району в поисках не столь многолюдного участка улицы. Им все не везло. Зато Айе повезло в другом: она обнаружила подземную стоянку, откуда можно попасть в какой-либо коммуникационный туннель. Они остановились. Водитель остался у машины и, опершись на крыло, закурил сигарету. Айя открыла своим мастер-ключом поцарапанную металлическую дверь и повела группу мимо плазмосчетчика в туннель.

К счастью, расположение подземных магистралей оказалось довольно знакомым, и Айе удалось сравнительно быстро найти воздушную шахту какой-то пневмолинии. Она спустилась первой. Затем, стоя на дне, терпеливо ждала, когда остальные спустятся по скользкой ржавой железной лестнице. По ее каске барабанил подземный дождь. Наконец все присоединились к ней. Сория поблагодарила девушку за предусмотрительность в отношении оснащения, без страховых приспособлений им пришлось бы плохо.

Вот и знакомая платформа. Тихо. Единственный знак пребывания человека здесь — следы Айи. Мартинус настороженно прошелся, по платформе из конца в конец, осматриваясь и, кажется, даже принюхиваясь. Несмотря на свою массивность, он двигался легко и бесшумно, как кот. Сория вопросительно посмотрела на Айю. Девушка улыбнулась.

— Осторожней! — предупредила она и прошла сквозь стену.

Через несколько секунд за ней последовал Мартинус. Он держал руку в кармане, и Айя предположила, что там у него оружие. «Искаженный» недоверчиво оглядывал пустую бетонную камеру, долго осматривал рухнувшую опору. Затем возвратился на платформу. Иллюзорная стена сомкнулась за ним, не оставив и следа.

Он вернулся в камеру вместе с Сорией.

— Будьте внимательны, — предупредила Айя. — Не наступите на линию.

Сория отступила на Шаг от чернильной линии на бетоне, потом повернулась к стене, через которую только что прошла.

— Впечатляющая работа, — заметила она. — Ваша?

— Да, — просто сказала девушка.

— Такие штуки весьма нестабильны, — сказала Сория.

— У меня особых проблем не возникло, — возразила Айя, слегка у дивившись замечанию насчет нестабильности.

— А это не она установила экран? — спросил Мартинус.

Он имел в виду ныряльщицу, которую только что обнаружил в камере. Сняв прикрывавшее тело одеяло, он с любопытством рассматривал женщину.

— Нет, — сказала Айя.

Мартинус бросил взгляд на Айю.

— Вы ее убили? — спросил он спокойным, деловым тоном, от которого по спине девушки прошелся холодок.

Ей почему-то стало страшно. Не слишком ли торопливо ответила она на его вопрос?

— Эта женщина прошла по Берсари-стрит, — постаралась Айя произнести как можно медленнее и спокойнее. — Когда я ее здесь нашла, она была уже мертва, а рукой держалась за опору.