Валерий Быков - Проклятый остров

• Название: Проклятый остров
• Автор: Валерий Быков
• Жанр: Фэнтези

Есть в океане проклятый остров, остров магии, там живут страшные и коварные существа. И великие волшебники, орки, единороги, эльфы и гномы. А ещё туда ссылают узников со всего королевства, чтобы они добывали руду и ковали оружие. Лучшее оружие в мире.

---

— Что случилось путник? Ты так измотан. На тебя напали бандиты?

— Хуже, меня несколько часов подряд гнали орки, но сейчас я вроде бы оторвался от них.

— Орки? Здесь, но откуда? И ты уверен, что они тебя больше не преследуют, если ты привёл их сюда…

— Это долгая история, очень долго, день сегодня не задался. Но последний раз между мной и орками осталось два горных людоеда, надеюсь, они остановили их.

— Но почему орки преследуют тебя?

— Я гонец, должен доставить очень важное сообщение к Марио.

— Это сообщение так важно?

— Решается судьба острова, всех людей, населяющих его! — Приукрасил я. — Я должен доставить его!

— И много ты годов заплатить, если я тебе помогу?

— У меня есть только двадцать золотых, но как ты поможешь?

— У меня есть две лошади, спокойные, к чужакам они терпимо относятся, путь на них до города будет легче и быстрее.

Вдруг где-то далеко, далеко, я услышал радостный вой орочьей гончей. Они снова нашли мой след, и продолжили преследование. Хозяин дома тоже услышал это, и побледнел от ужаса.

— Чёрт. Настойчивые, горные людоеды их не остановили, как видишь, точнее как слышишь, поторопись хозяин, если хочешь жить.

— Идём за мной.

Он не закрывая дверь, бросился в сарай за домом, я последовал за ним. Лошади были не осёдланы, он начал их седлать так быстро, как только мог, на это ушло около пяти минут. И каждая из них могла стать для меня последней. Мы вскочили на лошади, я раньше никогда не ездил на них, но видел как ездят другие, и пустили их в галоп, я с большим трудом держался у скакуна на спине. Деревья замелькали мимо, и тут я услышал ещё один вой гончих, совсем рядом. Тут лес кончился, и мы выскочили на поляну, здесь были крестьяне, и ещё одна ферма, мы моментально преодолели поляну, и я увидел как с другой стороны из леса выскакивают длинные твари. Они были похожи на собак, но ростом метра полтора в холке, у них были очень длинные ноги, и мерзкие пасти. Крестьяне работавшие в поле бросились доставать свои кинжалы, но гончие не обратили на них внимания, продолжили преследовать нас. Я пришпорил жеребца, чтобы тот скакал быстрее, но тот и так почувствовав их приближение впал в ужас, и скакал как мог. Тем не менее, гончие медленно догоняли нас, до них оставалось, тридцать, потом двадцать метров. Впереди показался пост часовых, такие были в ближних предместьях города, на нём стояло двое стражников с пиками, мы как вихрь проскакали мимо них, а те встали живым щитом между нами и гончими. Я услышал вой и звуки боя, стражники задержали гончих на пол минуты, их доспехи не выдержали жутких челюстей и напора стаи. Но гончие снова догоняли нас, эти бестии неслись как ветер, быстрее наших скакунов, я слышал, что от орочьих гончих могут убежать только единороги, и это не посилам ни одному скакуну. Об этих тварях ходили легенды, они были умны и послушны, послушны своим хозяевам, оркам, и эти бестии, которыми пугали детей, гнались за мной. Крестьянин скакавший на лошади со мной, на бегу прокричал:

— Твоё послание так важно?

— Очень.

— Тогда скачи во весь опор.

Он выхватил из ножен прикреплённых к седлу меч, и остановил своего обезумевшего от страха жеребца. Я увидел, как на него прыгнула одна из гончих, но его меч оказался монокристаллическим, наверно когда-то мой спутник был великим воином. Не зря он жил в таком большом и богатом доме один, на самых окраинах предместий, где опасно. Он разрубил голову одной из орочьих гончих, вторая сбила своей могучей грудью лошадь, он перекатился и воткнул гончей свой меч в брюхо, но и та успела сомкнуть на нём свои челюсти. К несчастью на смелом бойце не было доспеха, а человеческое тело хрупко, и рана оказалась смертельной. Тем не менее, его жертва дала мне ещё пол минуты времени. Я пришпорил жеребца, и заставил его бежать быстрее, хотя тот уже был на последнем дыхании. Но впереди, в сумраке раннего вечера показались ворота города, жеребец вложил в свой бег последние силы. Но гончие догоняли, до них оставалось двадцать, десять метров, и я вместе с несколькими тварями ввалился в ворота города, они вцепились в задние ноги лошади. Мой конь перевернулся, я перелетел через его холку, и покатился по земле. За моей спиной закипел бой, между двумя стражниками охранявшими ворота, и сворой гончьих. Одна гончая прыгнула на меня, я только успел подняться, и я вонзил ей в сердце свой меч, а второй рукой не дал её челюстям сомкнуться на моей шее. Но в бой вмешались люди стоявшие на площади, они доставали своё оружие и атаковали чудовищ. Маг Багратион, которого я видел, когда только прибыл в город, стрелял из какого-то жезла синими молниями, и общими усилиями люди добили свору. На площади осталось семь трупов гончьих и погибло пять человек, оба стражника и трое граждан, находившихся на площади. Я было ломанулся инстинктивно вырезать экстракт из погибших гончьих, но потом передумал, и доверил это остальным гражданам, а сам пошёл побрёл к воротам в верхний город. Я сосредоточился на том, что должен доставить послание как можно быстрее. Я хромал, так как растянул мышцы во время падения на левой ноге, я устал как чёрт, так как весь день только и делал что бежал, и вот я добрёл до ворот в верхний город, за которыми должен был быть Марио, правитель Саммервилля, свободного лагеря.

Я чувствовал себя ужасно, всё тело болело, в глазах плыло. Магическое кольцо высосало из меня всю энергию, я умирал от голода, глаза закрывались. Я знал, как действуют магические кольца, они не дают человеку энергию из ниоткуда, а активируют собственные, скрытые резервы организма, более рационально расходуя энергию самого человека. Но у тела есть пределы, свои достаточно ограниченные пределы, и за сегодня я их превзошёл. Я был истощён, но продолжал брести, наконец, я оказался у ворот в верхний город. Стражник остановил меня:

— Охотник первого уровня, тебе сюда нельзя, убирайся.

— Сейчас, секунду, подождите.

Я вытащил из внутреннего кармана доспеха верительную грамоту, которую дал мне паладин. Стражник минуты две придирчиво изучал её, потом отдал мне.

— Ладно, ты можешь пройти, дом Марио, большой двух этажный, перед входом стоит ещё один пост, покажешь им это.

Тут к воротам подбежал ещё один стражник.

— У меня важное сообщение, а ты уже тут, — обратился он ко мне. — За этим человеком гналась целая стая орочьих гончих, и они пытались его атаковать даже в городе, это не спроста.

— У него важное донесение для Марио. Проходи парень, не задерживайся, похоже, это срочно.

Я вместе с подбежавшим стражником быстрой, но хромающей походкой двинулся к двухэтажному дому напротив, который охранялся двумя элитными гвардейцами. Спустя две минуты я достиг его, и сунул верительную грамоту одному из гвардейцев Марио, тот начал её внимательно изучать. Потом сказал своему напарнику.

— Это от паладинов, какое-то важное послание, причём от самого лорда Айри, действительно для любого предъявившего.

— Этот охотник не похож на великого героя, или хотя бы паладина.

— За ним гналась целая свора орочьих гончих, мы еле одолели их, орки бы не стали просто так, так преследовать его.

— Пройдём за мной, — велел гвардеец, я подчинился.

Мы вошли в дом, свернули направо, поднялись по лестнице на второй этаж. Несмотря на усталость, я заметил, что дом был необычайно роскошным. Пол был покрыт деревянным паркетом, на белых оштукатуренных стенах висели настоящие ковры, а не какие-то шкуры. Посреди одной из комнат была прибита голова настоящего дракониса. На втором этаже мы прошли налево, тут в комнате был человек в белой рубахе и лёгких синих штанах, он ел, на столе также была бутылка вина. Но кто удивил меня, так это его собеседник, собеседница, очаровательная молодая женщина, таких красивых я ещё не видел. Она была одета в обтягивающий корсет, подчёркивающий фигуру, и длинное зелёное шёлковое платье, она была роскошна. Гвардеец отрапортовал:

— Срочное донесение.

— Каин, видишь, я занят, это не может подождать до завтра?

— Нет, донесение от самого лорда Айри. За гонцом гналась целая свора орочьих гончих, он чудом избежал их зубов.

— Гонец вот этот охотник?

Показал на меня Марио. Я выпрямился, чтобы выглядеть более героически.

— Да, я.

— Феня, иди в другую комнату, у меня дела. — Девушка встала, и удалилась. — А ты расскажи как было. — Велел он мне.

— На дороге, я встретил умирающего паладина, он передал мне сообщение, о том, что орки перешли в наступление и собираются осадить Вавилон. Я принял письмо, и из-за поворота выбежало несколько орков, я сбежал, они гнали меня сорок километров.

— Это интересно, но сорок километров это много, ты привираешь.

— Мне везло.

— Впрочем, давай письмо. Я прочту.

Я достал письмо, и передал его Марио, тот, не прогоняя нас, погрузился в чтение. Спустя пять минут, проговорил вслух свои мысли.