Клэр бакстер - Солнце в бокале

• Название: Солнце в бокале
• Автор: Клэр бакстер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006689-3, 978-0-263-85408-4

Бет Лоу встревожена не на шутку. Совет директоров считает, что она не справляется с обязанностями руководителя винодельческого завода. Окончательную оценку ее работе должен дать Пьер Ларош. Тот самый Пьер Ларош, которого она когда-то любила.

---

Она вздрогнула.

— Нет, не сразу. Сначала отец попросил меня взять на себя управление, чтобы он мог заниматься только вином.

Пьер нахмурился.

— А ты отказалась.

Она глубоко вздохнула.

— Да, у меня на тот момент были другие планы. Мне предложили работу в «Хантер вэлли», и… я приняла предложение. Я не могла упустить такую возможность.

— И когда ты вернулась?

— Только когда… — Бет нервно сглотнула, — отец так разболелся, что не мог больше работать.

Бет внезапно почувствовала, что слезы застилают ей глаза. Она моргнула, чтобы смахнуть их.

— Извини, — смущенно пробормотала она.

— Не волнуйся, — сказал Пьер, пытаясь говорить с австралийским акцентом. И это вызвало у Бет улыбку.

— Хочешь передохнуть немного? — спросил он, указывая на столики возле коттеджа, к которому они подошли.

Она кивнула и присела на лавку, положив локти на стол. Пьер сел напротив.

— Расскажи мне все, — попросил он.

Бет знала, что вела себя тогда бессердечно, и хотела объяснить это Пьеру. Никто не мог думать о ней хуже, чем она сама.

— Понимаешь, — сказала она, чувствуя, что слезы снова близко, — я не подозревала, что он болен. Папа не говорил мне, что у него рак. Если бы только он сказал, я бы… — Она не могла справиться с собой.

Пьер наклонился к ней, и Бет на мгновение показалось, что он возьмет ее за руку. Он не сделал этого, и она была рада. Лишние эмоции только навредят.

— Ты бы все сделала, — уверенно произнес он.

Бет смотрела в его темные глаза. Однажды она уже решила, что он знает ее лучше всех, и считала, что тоже его знает. Как она ошибалась! Парень, которому Бет доверяла, сначала рассуждал о вечной любви к ней, а потом бросил ее.

Но если они не поняли друг друга тогда, десять лет назад, то как сейчас можно ждать понимания?

Глава пятая

— Извини. — Бет встала. — Я не хотела, чтобы наша прогулка была такой печальной. Пойдем лучше проведаем Ташу.

Бет была уверена, что Таша поднимет ей настроение. Однако, толкнув дверь магазина, она увидела бледное лицо подруги с синяками под глазами.

— Таша, что случилось? — спросила Бет, заходя за прилавок.

Таша даже не шевельнулась.

— Мигрень.

— Боже мой! Что ты тогда здесь делаешь? У тебя это началось до прихода на работу?

— Нет. Голова начала болеть позже.

— Ты должна была сразу пойти домой. У тебя есть с собой лекарства?

— Нет. Но я не могла уйти, с самого утра полно дел.

Таша посмотрела на Пьера.

— Извини.

Бет понимала, что подруге совсем плохо.

— Я отвезу тебя домой. Мы потом как-нибудь пригоним твою машину. — Она повернулась к Пьеру. — Ты сможешь обойтись, без меня какое-то время?

— Конечно, но я могу поехать следом за тобой на Ташиной машине.

— О, это было бы очень кстати.

Таша вздохнула.

— Я не смогу прийти на вечер. Как только выпью таблетку, сразу отключаюсь на двенадцать часов.

— Об этом не беспокойся, — быстро сказала Бет. — Думай о себе, а я справлюсь.

— По крайней мере ты будешь там не одна, — Таша медленно опустилась на колени, чтобы взять из-под прилавка сумочку. — С тобой будет Пьер.

Бет сморщилась. Она уже забыла, что Пьер принял приглашение. Не очень хорошая мысль. Им придется ехать вдвоем в машине два часа туда и столько же обратно. И это вдобавок к тому, что и целый день им придется провести вместе.

— Тебе необязательно идти, — с надеждой взглянула Бет на Пьера. — Без Таши там будет не очень весело.

— Я бы все же предпочел пойти, — сказал он, пожимая плечами. — Таша, мне жаль, что у тебя так разболелась голова.

— Это не просто головная боль. Это мигрень, — сквозь зубы процедила Таша.

— Ты не хочешь, чтобы я пошел? — спросил Пьер у Бет.

— Что ты! Если таково твое желание, то я ничего против не имею.

Бет подавила в себе порыв посильнее хлопнуть дверью Ташиного дома, вспомнив, что подруга больна.

Все идет вразрез с ее планами. Она-то думала, что сможет избегать Пьера в нерабочее время. Теперь выходит, что им придется провести весь вечер вместе.

Пьер припарковал машину Таши и, казалось, нашел общий язык с местным попугаем. Яркая птичка уселась на ограде и выводила трели, которые пытался повторить Пьер.

Бет направилась в его сторону.

— Я вижу, ты уже успел с ним пообщаться, — тихо сказала она.

Пьер подпрыгнул от неожиданности, а попугай тут же улетел.

— Я думал, ты еще у Таши. Красивая птица. Таких только в зоопарке можно увидеть.

Она кивнула.

— Да. А вон ее партнер. Они все время держатся вместе.

Пьер многозначительно посмотрел на нее, а она быстро продолжила:

— Ты еще других не видел. Удивительное зрелище. Ладно, ты готов ехать?

Он кивнул.

* * *

Когда они подъехали к винограднику, было уже время ланча. Бет зевнула, паркуя машину.

Она плохо спала по ночам с тех пор, как узнала о приезде Пьера. А именно сейчас ей нужна свежая голова.

— Вчера вечером я тебе приготовила только завтрак, — сказала она. — Зайдешь на ланч?

— Я не хочу доставлять тебе неудобства. Особенно учитывая, что ты выглядишь усталой.

— Я в порядке. Честно. А тебе надо поесть.

— Если ты настаиваешь.

Он прошел за ней в дом. Бет отправилась на кухню.

— Я быстро, — бросила она через плечо.

— Я бы хотел помочь. Мне неудобно, что ты столько делаешь для меня.

Бет повернулась.

— Я хотела просто приготовить сандвичи.

— Отлично. Чем я могу помочь?

— Ну… — Она обвела взглядом кухню. — Достань напитки. В холодильнике есть апельсиновый сок и минеральная вода. А вино нам предстоит пить вечером.

Бет начала резать мясо.

— Гости могут подумать, что с вином что-то не так, если хозяева отказываются его пить. Кстати, после праздника мы обычно не возвращаемся домой. Я надеюсь, ты не против провести ночь в Аделаиде?

— Конечно, нет.

Он без труда нашел стаканы.

— Могу я еще что-нибудь сделать?

— Да, порежь фрукты. — Она указала на дыню и ананас.

Когда Пьер принялся за дело, она сказала:

— Когда ты говорил, что не умеешь готовить, я решила, что ты вообще держался подальше от кухни.

— Так и было, но…

Пьер замолчал, и она посмотрела на него. Он был мрачен. Что это могло значить?

— Я бы хотел научиться готовить.

— И что тебе мешает?

— Потом я обязательно займусь этим, но сейчас большую часть времени провожу в разъездах. У меня, собственно, и нет дома.

Бет разложила сандвичи на тарелке.

— А где ты хотел бы поселиться?

Он поднял глаза.

— Во Франции. Я пока не знаю, где именно. Получу постоянную работу в главном офисе, как только выполню это задание.

— То есть чем быстрее ты меня вышвырнешь, тем лучше?

Пьер нахмурился. Бет готова была ударить себя.

— Извини, Пьер.

Он только махнул рукой и поставил тарелку с фруктами на стол.

— Все зависит от тебя. Будешь ли ты упираться, Бет.

— Упираться? — Бет налила себе минералки. — Я намерена сохранить завод в нетронутом виде. Ты это называешь «упираться»?

— Ты можешь сохранить его, одновременно увеличивая прибыль.

— Нет, — твердо ответила она. — Количество не значит качество. Так говорил мой отец, и я полностью согласна с ним.

Он вздохнул и взял сандвич.

Бет чувствовала, что ее загнали в угол и у нее скоро не будет работы. И дома тоже. Как не допустить этого? Может, лучше сделать так, как хочет «Эль альянс», и сохранить тем самым работу? Именно это предлагал Пьер. Но тогда она не сможет управлять заводом так, как хочет. Много лет назад отец не сдался «Уизли», и она тоже не отступит от своих принципов. Любой ценой.

— Расскажи мне о вечере, — попросил Пьер.

Бет отвлеклась от своих мыслей.

— Это встреча людей, которые знают толк в вине. Ценители и коллекционеры в основном. Такие праздники дают возможность представить всю продукцию сразу.

— То есть ты стоишь перед гостями и рассказываешь о вине? — (Она кивнула.) — Смело с твоей стороны.

Бет сузила глаза. Похоже, он не иронизирует.

— Обычно мы с Ташей делим обязанности пополам, но сегодня мне придется справляться самой.

Лучше всего у нее получались именно презентации вин. Среди истинных ценителей она чувствовала себя в своей тарелке.

— Я надеюсь, что тебе не будет скучно.

Пьер пожал плечами.

— Не думаю. Ты везешь вино с собой?

— Нет. Его доставляют в ресторан заранее. Я потратила кучу времени, обговаривая меню с организаторами. Да, кстати, нам нужно будет приодеться.

— Я понял.

Бет посмотрела на часы.

— Выезжаем в четыре часа, а у меня еще много дел…

— И ты хочешь, чтобы я ушел? — Пьер потянулся.

Бет отвела взгляд.