Клэр бакстер - Солнце в бокале

• Название: Солнце в бокале
• Автор: Клэр бакстер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006689-3, 978-0-263-85408-4

Бет Лоу встревожена не на шутку. Совет директоров считает, что она не справляется с обязанностями руководителя винодельческого завода. Окончательную оценку ее работе должен дать Пьер Ларош. Тот самый Пьер Ларош, которого она когда-то любила.

---

Возможно, она была не права, считая Пьера врагом. Она должна работать вместе с ним, чтобы заслужить доверие правления. Он прав — это ее единственный шанс. Если она докажет, что у нее все под контролем, то он, в свою очередь, сможет повлиять на решение директоров. Она просто обязана быть с ним милой.

Бет выбрала последние наряды и подошла к Пьеру.

— Все.

— Очень быстро, — сказал он.

Она вскинула брови.

— Это сарказм?

— Конечно, нет.

Он широко улыбнулся, а она погрозила ему пальцем.

— Мог бы не ходить со мной. Это было твое решение.

— Я знаю. Считай меня мазохистом, — заявил он, пожимая плечами.

Бет растерялась. У нее было такое чувство, что он сейчас говорит не о магазинах. Она расплатилась и взяла сумки.

— Это моя обязанность, — напомнил Пьер, забирая у нее пакеты.

Его пальцы коснулись ее руки, и тело Бет охватила дрожь. Она пошла вперед, чтобы он не заметил, как она покраснела.

На улице было жарко.

— Боже! Внутри намного лучше, — пробормотал Пьер. — Тебе случайно не надо еще что-нибудь купить?

Она хихикнула.

— Нет. Но вот кофе я бы выпила. Может, найдем кафе с кондиционером и позавтракаем?

— Хорошая мысль. Как насчет вот этого? — Он указал на ближайшее к магазину кафе.

— Хорошо.

Пьер открыл дверь и пропустил Бет вперед. Войдя, она поняла, что они ошиблись с выбором. Или по крайней мере с временем. Кафе было заполнено людьми, единственный свободный столик расположился прямо у двери.

Со вздохом Бет опустилась на стул. Пьер спросил, что ей заказать, и пошел к стойке.

Когда он вернулся с двумя чашками кофе, Бет пришлось подвинуть свой стул к нему, чтобы освободить проход.

— Расскажи мне, — попросил он, присаживаясь, — почему родители Лауры Элизабет выбрали тебя крестной матерью.

— Мы друзья, — ответила она. — Наши семьи давно знакомы. Я в детстве играла с Карлом.

— Но почему тогда Таша сказала, что твой отец и ты для них словно ангелы-хранители?

— Если бы папа не основал завод в семидесятых, отец Карла потерял бы свой виноградник. Он тогда поставлял виноград для «Бокс три вайнс», но в то время предложение значительно превышало спрос. У него покупали не весь урожай, а мой отец, конечно, скупал все. Если бы не он, Химмелы пошли бы по миру.

Пьер отхлебнул кофе и посмотрел на нее.

— Но это ведь не все? Таша говорила и о тебе.

Бет заерзала на стуле. Узнав о том, что произошло год назад, Пьер посчитает ее чересчур мягкой. Даже слабой.

— Таша преувеличивает, — неуверенно ответила она.

— Почему ты не хочешь мне рассказать?

— Не то чтобы не хочу. Я… — Нельзя молчать, иначе он наверняка выдумает что-то еще хуже. — Ладно. Прошлый год выдался очень трудным для их семьи. Их сын Даниэль заболел.

Бет нахмурилась, вспомнив свой ужас в тот момент, когда ей сказали, насколько сильно он болен.

— Это было ужасно. Ему срочно требовалась операция. Очень дорогая. — Она отпила кофе. — У них было туго с деньгами, А Коринн пришлось уйти с работы, чтобы ухаживать за сыном. Они хотели взять кредит, но банк им отказал. Они были в безвыходном положении.

— И ты помогла им? Дала деньги?

— Не совсем. Я… заплатила им за урожай будущего года. — Она увидела удивление на его лице. — Я не тратила деньги от прибыли завода. Я оформила кредит на свое имя. Под свою ответственность.

Пьер понимающе кивнул.

— Это было очень щедро с твоей стороны.

— Нет. Любой бы сделал то же самое.

— Ты так думаешь? — Он приподнял брови. — Как сейчас себя чувствует мальчик?

— Хорошо. — Ее лицо озарилось улыбкой. — Он здоровый девятилетний ребенок. Операция прошла очень удачно. Так что оно того стоило.

— Отлично. А как Химмелы справились без годового дохода от урожая?

— Нормально. — Бет прикусила губу. Он уже и так много знает, не стоит рассказывать ему все. — Я умираю от голода. Где наш заказ?

— Уже скоро, — рассмеялся Пьер. — Ты необыкновенная, Бет.

Она нахмурилась.

— Ты хотел сказать «странная»?

— Нет. Удивительная, интригующая.

— О! — Хорошо, что принесли их заказ и ей не пришлось больше ничего говорить.

Когда они приступили к еде, Бет сказала:

— Даниэлю Химмелу столько же лет, сколько твоему сыну.

Пьер кивнул.

— Как его зовут? — мягко спросила Бет. Он поднял глаза, и она увидела в них грусть.

— Филиппе.

— Ты говорил, что вы не часто видитесь. Это из-за твоей работы?

— Да, я слишком много путешествую. И еще потому, что его мать является единственным опекуном.

— Но у тебя тоже есть права. Например, на посещения.

Он изменился в лице.

— Да, но Арлетт делает все, чтобы я виделся с сыном как можно реже. Она… — Он запнулся. — По-английски это звучит как «сука».

Бет подождала, когда официантка заберет пустую посуду, а потом спросила:

— Где они живут?

— В Париже. Филиппе там не нравится.

— Почему?

— Потому что он очень непоседливый и любит спорт.

— Это нормально для мальчика.

— Да, но они живут в роскошных апартаментах. Ему нельзя гулять одному, а его мать никогда не ходит с ним в парк, например. А потом удивляется, почему он постоянно носится по дому и все ломает.

— Бедняжка, — нахмурилась Бет. — Это не самая лучшая жизнь для мальчика.

— Я тоже так считаю, поэтому подал иск на право опекунства. Если я стану единственным опекуном, это будет замечательно. Но даже если наполовину — все лучше, чем сейчас. Я уже обговорил детали с адвокатом. Я бы начал процесс раньше, но, не имея постоянного места жительства, проиграл бы. Ни один суд не предоставит право опекунства отцу, который мотается по свету. И я сам не хочу для сына такой жизни.

— Скоро что-то изменится?

Он кивнул.

— Как только я закончу эту работу, то осяду во Франции. Жду не дождусь этого. Я должен жить во Франции, чтобы у меня были шансы выиграть процесс. И я должен это сделать. Ради Филиппе и себя самого.

У Бет сжалось сердце от его интонаций. Как бы она хотела помочь ему!

— Ты по нему очень скучаешь, правда?

— Очень. Он напоминает мне о тебе, Бет. — (Она задохнулась от неожиданности.) — Не в смысле внешности. На самом деле он похож на меня в детстве. Но Филиппе с таким же энтузиазмом, как и ты, относится ко всему, что делает.

— Хочешь сказать, что я немного ребячлива? — спросила она, не зная, обижаться ей или нет.

— Ну… да, но не в плохом смысле. Я имел в виду твою любовь к жизни. Это часть твоего обаяния. — (Его слова заставили ее желудок сжаться.) — Хотя сегодня утром перед директорами ты показала себя взрослой женщиной.

Бет улыбнулась.

— Я рада, что ты так думаешь.

Занявшись едой, Бет смогла проанализировать новую информацию. Если сын напоминал Пьеру ее, означает ли это, что он не забывал о ней все эти годы? И, особенно из-за неудавшегося брака, жалел ли он о том, как поступил с Бет? Она надеялась, что да. Хорошо бы Пьер осознал, что потерял, и страдал бы от этого. Хотя его страдания не шли ни в какое сравнение с ее переживаниями после их расставания.

Глава десятая

Обратно оба возвращались совершенно в другом настроении. Если утром они ехали молча, лишь изредка заговаривая, если необходимо, то сейчас все изменилось.

Бет видела, что ее удачное выступление перед советом директоров внушило Пьеру уважение к ней и ее идеям. Неужели она всех поразила? Если так, то почему тогда она не попыталась раньше?

Фрэнк Аспер и Пьер считали ее непрофессиональным бизнесменом, у которого нет никакого опыта ведения дел, хотя Бет была уверена, что она смогла бы противостоять любому кандидату, предложенному на ее место. Тогда почему она в душе считала, что не имеет права занимать этот пост? Она — не отец. Ведь он был легендой. Его уважали все. А кто она? Неблагодарная дочь, бросившая его в трудную минуту.

Хватит! Давно пора перестать терзать себя. Отца нет рядом, но он доверил ей ответственное дело. Он хотел, чтобы дочь сохранила завод для следующих поколений, хотя Бет не знала, будут ли они. Если только потомки Саймона? Или Оуэна? Шансы, что она станет матерью, равны нулю.

Она помотала головой, чтобы прогнать эти мысли, сосредоточилась на сегодняшнем дне. Сейчас ее главная задача — перетащить Пьера на свою сторону. Учитывая его хорошее настроение, она должна постараться доказать, что ее бизнес-план очень перспективен.

Правление сначала все взвесит, а потом уже примет решение. Бет верила в успех своих идей. Осталось убедить в этом Пьера.

Она припарковалась у «Варна». Когда у них будет больше таких построек, доход возрастет, так как домики можно сдавать туристам.

Хорошо, что на этой неделе «Барн» оказался свободен. Тут Бет вспомнила, что эта самая неделя подходит к концу. Как же быть?