Станислав Гимадеев - Долгая дорога к логу

• Название: Долгая дорога к логу
• Автор: Станислав Гимадеев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А то как же! - крякнул Кулак.- Сам дрессировал, шерсть на носу! Сейчас так уж никто не дрессирует. Еще отец мой, помнится...

- Слушай, Кулак,- вставил Кандид поспешно,- ты мне крылаток дай, да я пойду. Дай мне крылаток, а?

Кулак умолк, пожевав губами, отставил, наконец, свой горшок, приподнялся, кряхтя, и полез куда-то в скопище шкур и мешков. Вытащил небольшой мешок, развязал, потом поднес к свету и заглянул внутрь.

- Не больно-то хорошие...- сказал он, вытаскивая одну крылатку наружу.- Но лучше все равно нет, Умник. Не та крылатка нынче пошла.

Он поднес ее к лицу, пристально рассматривая, потом расправил крыло. Крылатка даже не пискнула - по всей видимости, спала.

- Хилые они какие-то стали,- сказал Кулак.- Далеко не пролетят. А, может, шерсть на носу, и долетят... Только напутать все могут.

- Здесь не очень далеко,- сказал Кандид.

- Ты, главное. Умник, им помедленней говори, помедленней. И по-несколько раз повтори им, а то они напутают, шерсть на носу, или забудут. Хилые они нынче стали. Раньше не такие крылатки, Умник, были, помнишь, какие раньше крылатки были? А сейчас... Давно я хороших гнезд не встречал... м-да...

Он снова сунул нос в мешок.

- Три штуки хватит? - со вздохом спросил Кулак.

- Хватит, хватит... Давай.

Старик запихал крылатку обратно и отдал мешок Кандиду. Кандид привязал его на пояс. Кулак сел на свое место и стал нащупывать горшок с настойкой.

- Хочешь настойки, Молчун? - спросил Кулак, отхлебнув.

- Ну давай,- сказал Кандид.- Пойду я уже, пора мне. А ты спи.

Кандид вытащил из своего мешка фляжку, нашел настойку и наклонился над горшком. Отогнав рукой жуков, он наполнил фляжку и направился к выходу.

- Все-таки воняет у тебя тут,- сказал он Кулаку напоследок.

- А ты не нюхай, шерсть на носу! - проворчал Кулак, роняя голову на грудь. - А то один вот тоже все нюхал, нюхал, засветили ему в нос, так он больше уж не нюхает, и нюхать-то вовсе разучился, шерсть на носу...

Кандид вышел наружу и направился к своей хижине. Жена уже спала, и он, немного постояв в раздумье, решил ее не будить. Затем взял еще один мешок - побольше, в котором лежали веревки, костяные крючья и прочее снаряжение, закинул мешок за спину, сунул за пояс пару ножей, топор и вышел на улицу.

Вокруг никого не было, возле поваленного дерева вдали тоже было пусто. Кандид сел в траву и обхватил руками колени. Тут же рядом, как по мановению волшебной палочки, возник Рыжий.

- Уходишь? - спросил он.

Кандид молча кивнул.

- А завтра пойдем вместе на колотунов охотиться?

- Не знаю,- ответил он.- Наверное, завтра никакой охоты не получится.

- Почему, Умник?

- Давай подождем до завтра. Вот вернусь - и посмотрим.

- А на луну меня с собой возьмешь смотреть?

- Если захочешь - возьму... Ты почему спать не идешь?

- Неохота,- отозвался Рыжий.- Я, как безлицый, теперь стану: ни спать, ни есть не буду... У-у!..

Парень присел на корточки, ссутулился и вразвалку стал передвигаться мелкими шажками, изображая безлицего.

- Умник,- вдруг сказал он.- Интересно, а почему безлицые не спят, не едят, не пьют?..

- Кто это тебе сказал?

- Ну... все знают...

- Просто никто этого не видел, Рыжий. Потому и говорят.

- А почему говорят, если никто не видел?

Кандид открыл рот, но не нашелся, что ответить Рыжему. Тот сел на траву напротив Кандида и снова спросил:

- А еще говорят, Умник, что безлицые на деревьях живут? Там, высоко-высоко...

- Нет, в это я не верю,- сказал Кандид, вспомнив тонкие суставчатые лапы безлицых.- Чтоб жить на деревьях нужны совсем не такие... - "Конечности" чуть не сказал он - ...не такие лапы.

- А где они тогда днем прячутся? - не унимался Рыжий.

- Не знаю я, Рыжий,- вздохнул Кандид.- Мы про них ничего не знаем. Только вот плохо это или хорошо?

- А я их терпеть не могу! - скривился Рыжий.- Противные они какие-то. На них смотришь: как будто они скользкие, как улитки... фу-у... И зачем это они к нам на стоянку все время приходят?..

Кандид ничего не ответил. На душе у него опять стало тревожно.

- А правда, Умник,- спросил Рыжий,- будто на месте нашей стоянки раньше деревня была? Давно... Какие-то смурные здесь жили. Смурная деревня... Правда, что тут была раньше смурная деревня?

- Может, и была. Старики говорят, что была. После Одержания в лесу много деревень исчезло.

- А потом, когда Осушение началось?.. Наверное, на Твердых землях сейчас снова деревни строят. Те, кто не боится там жить. Ты был на Твердых землях, Умник?

- Не был...

И что же это такое, подумал Кандид обеспокоенно. Он понюхал воздух и вновь уловил еле заметный запах, доносящийся откуда-то с юга. Очень ему не нравился этот запах.

- Слушай, Рыжий,- сказал он.- Ты чувствуешь какой-нибудь запах? Как-то необычно так пахнет... Раньше так не было. Парень шумно втянул носом несколько раз.

- Вроде бы, нет никакого запаха,- пожал плечами он.- Тебе, видно, показалось, Умник. Нет никакого такого запаха... Показалось тебе, наверное.

- Не показалось,- сказал Кандид задумчиво.- Запах есть. И он мне почему-то не нравится.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда Синяя чаща осталась далеко позади, Лохмач объявил передышку и остановил рой светляков, летевший впереди. Чуть отклонившись от пути, они выбрали более или менее свободное от зарослей место и расположились на теплом мхе возле разлапистого ягодного куста. Светляки послушно облепили его листья. Лохмач, напряженно молчавший и зыркавший глазами по сторонам все время, пока они шли мимо Синей чащи, теперь стал возвращаться в свое нормальное состояние.

- Ну, кажется, пронесло... - облегченно бухнул он, ставя мешок между ног.- Уж как я ее не люблю, эту Синюю чащу, терпеть я ее просто не могу...

- Кто это тебя ей так напугал? - сказал Сухой, вытаскивая из недр своего мешка кусок вяленого мяса.- Ничего там особенного нет, разве что синяя...

- Как же это ничего особенного? - возразил Лохмач, взмахнув руками.- Разве может быть ничего особенного, когда мимо нее идешь и со страху трясешься! Известное дело: от синей травы ничего хорошего не жди, а там, кроме травы, и кусты, и цветы, и даже некоторые деревья синие... Иду, а по спине мурашки шныряют, ноги подгибаются, думаю, того и гляди сейчас чудище какое выбежит!

- Подумаешь: синие,- сказал Сухой.- Ну и что? Чаща как чаща.

- Туда лучше не соваться,- заметил Ворчун.- Народ всякое про нее говорит. Идешь себе мимо - и иди, а туда заходить вовсе и ни к чему. А то зайдешь ты в Синюю чащу, понимаешь, да потом и не выйдешь уже обратно.

- Вранье все это про чудищ... - сказал Сухой.- Нет там никого. Пусто и все. Что же тут страшного, ничего страшного тут нет.

- Как же нет ничего страшного,- снова не согласился Лохмач,- когда мне до сих пор страшно? Уж далеко мы от нее отошли, а все равно не по себе. Мужики говорили, в этой чаще уроды появляются. Я их не видел ни разу и не хочу видеть, и в чащу эту проклятую не пойду, лучше ее подальше обходить...

Кандид вытащил из поясного мешка фляжку и отвинтил пробку.

- На, хлебни, полегчает,- сказал он и протянул фляжку Лохмачу.

Лохмач с готовностью припал губами к фляжке, но пить из нее не умел, и жидкость потекла струйками по подбородку и шее.

Ворчун выдрал пучок мха, ковырнул пальцем землю и попробовал ее на вкус.

- Ну как? - поинтересовался Сухой, жуя мясо. Ворчун пожевал губами, недовольно сплюнул под ноги, сорвал несколько бледных ягод с куста и бросил в рот.

- Не... - Он махнул рукой.- Показалось. Я и не помню, когда последний раз съедобную-то находил. Давно уже не находил съедобную. Ищешь, ищешь ее, заразу такую, и все одно не находишь. И ягоды какие-то невкусные, а вроде крупные ягоды.

Кандид тоже сорвал несколько ягод и съел. Ягоды были сытные, но совсем безвкусные, травянистые. Лохмач, вытираясь ладонью, вернул ему фляжку.

- Я вот давно у тебя хотел спросить, Умник,- сказал он,где это ты такую штуковину раздобыл? Чудная больно и не пахнет ничем. Так не бывает. Умник, чтобы вещь ничем не пахла! Никто в племени не понимает, где ты ее взял.

- Нашел,- ответил Кандид.- В лесу и нашел. Недалеко от Мертвых полян.

- Путаешь ты что-то, Умник,- усомнился Ворчун.- В лесу такие не растут, сомневаюсь я, чтоб такие в лесу росли. Если только, конечно, в Синей чаще ты ее взял, но и то сильно сомневаюсь...

- В лесу всякое бывает,- изрек Сухой.- Иногда думаешь, что так не бывает, а на самом деле - бывает. Еще и не такое бывает в лесу. В лесу, что хочешь, может вырасти.

- Да не росла она,- сказал Кандид.- Не росла, поймите. На дереве висела, высоко... Я с дерева ее снял.

- Как же она туда залезла? - пожал плечами Ворчун.- В толк, однако, не возьму, может, ты все-таки путаешь, Умник?

Кандид вздохнул и задумался на минуту, как бы это объяснить Ворчуну, что никуда бедная фляжка не залезала, что забросили ее на дерево давным-давно, а может, не забросили, а просто уронили, с вертолета, допустим, уронили... Тряхнуло машину в тот момент, когда кто-то пил в полете, и упала она вниз, и лежала себе там в ветвях неизвестно сколько времени, пока он ее на солнце не заметил...