Вячеслав Седов - Ловчие удачи

• Название: Ловчие удачи
• Автор: Вячеслав Седов
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 978-5-699-40251-9

«Ловчие удачи» — это те, кто выжили во время войн и конфликтов и, с тех пор, преисполнились весьма своеобразной философии, поставив над собой в качестве покровителя не богов или духов, а простую удачу. Убийцы, бывшие шпионы, контрабандисты, разбойники, воры и ренегаты всех мастей. Таковых в мире Материка превеликое множество. К ним относится и главный персонаж — Карнаж, по прозвищу Феникс, полукровка без капли человеческой крови, бродяга, ремесло которого добывать под заказ редкие артефакты и реагенты в свихнувшемся на магии мире. Но у каждого в жизни есть свой «дракон» и, рано или поздно, приходит время выбора: бросить вызов судьбе или прозябать в серой повседневности до гробовой доски, смирившись и списав потери. Карнаж оказался не робкого десятка, тем более его незавидная доля и так напоминала строки из старой песни: «А что же такое жизнь? Да просто дуэль со смертью!»

СИ-версия, но в полном варианте. По просьбе автора указываю, что рекомендуется к прочтению лицам старше 16 лет, из-за некоторой жестокости произведения.

---

Однако, когда Феникс назвал то, что ему требовалось, полу-гном полу-дуэргар смутился и проронил еле слышно всего два слова: «Это контрабанда». Взгляд Николауса скользнул на меч за спиной «ловца удачи». Хозяин гостиницы, разумеется, помнил, кому раньше принадлежало это оружие. Он замялся, пытаясь подать знак убийце магов, и немного склонился в сторону. Карнаж тут же шагнул в ту же сторону, куда склонился хозяин, снова закрыв собой общую залу для обзора, и многозначительно кашлянул в кулак.

От белого эльфа не ускользнуло это минутное замешательство между ними, и он поспешил на выручку полукровке, из которого еще не добыл все необходимые ему сведения. Николаус опасливо покосился на Зойта, тут же смекнув, что, видимо, напрасно с утра так возмущался творимым в Лангвальде беззаконием. В конечном итоге он ни разу не видел, чтобы маги, наподобие покойного постояльца со шрамом, носили при себе такие странные мечи, что теперь висел за плечами полукровки. На памяти Николауса, даже во времена моды на ношение клинков, заклинателями использовались только шпаги. Основываясь на этом, полу-гном полу-дуэргар смекнул, что не все тут так просто и клинок перешел из рук в руки явно не случайно. И, скорее всего, также по-настоящему не принадлежал магу со шрамом, как не принадлежал и двоим остроухим, что встали у стойки.

Колдун, тем временем, видя столь сложное выражение лица Николауса, полное глубоких раздумий, решил ускорить ход дела, зашелестев бумагами с ларонийскими печатями, и вполголоса произнес:

— Этот полукровка — мой компаньон, так что будьте так любезны, мэтр…

— Ага! — не унимался рыцарь, указывая в сторону стойки, — Вот они и хозяина заставили с ними сотрудничать!

— Не твое собачье дело! — рявкнул Даэран, обернувшись, — Протрезвей, поборник правил и законности. Тычь пальцем в Феларе, а не здесь! Ты что, не понимаешь, что твой орден направил тебя сюда не за тем, чтобы справлять старые каноны, а для того, чтобы ты следил за соблюдением очереди на прием к магу. Так что заткнись и пей свое бесплатное пиво, цепной пес!

Рыцарь замер. На свое горе он был не настолько пьян, чтобы не понять сказанного в полной мере так, как понял бы кто другой, не будь он членом ордена. Угрюмо опустившись обратно на стул и уткнувшись носом в глиняную кружку, он вдруг схватил ее и запустил в стену, где та разлетелась вдребезги над головами изумленных постояльцев, что не раз успели пожалеть о том, как рано покинули свои комнаты этим утром.

Спустившись в подвал, Николаус уверенно провел Карнажа в дальний его конец. Там, за грязной ширмой, громоздились стеллажи пузатых глиняных бутылок.

Хозяин гостиницы остановился и окинул придирчивым взглядом свои запасы:

— Какой сорт предпочитаете?

— Черт побери, мэтр, я плохо в этом смыслю, — признался Карнаж.

— Я тоже не разбираюсь в островитянской выпивке, и ничего не могу о ней сказать, кроме того, что, по мне, это редкостная гадость.

— У меня есть одна вещица, оцените ее и предложите что-нибудь подходящее по цене, — перед глазами изумленного Николауса Феникс держал на вытянутой руке болтавшийся на цепочке медальон.

Хозяин не успел и рта раскрыть, как рука Зойта перехватила побрякушку. Карнаж даже не подумал отпустить цепь, а схватился за рукоять кинжала за поясом, бросив многозначительный взгляд на колдуна.

— Две цены! — прошипел ларониец, — Иначе, клянусь кишками нашего императора, я заберу амулет силой!

— Да что же вы творите, господа?! — возмутился Николаус, которому порядком надоели все это, что начинало походить на воронку интриг, в которой простой житель Материка потонет в мгновение ока, — Я отдам вам лучшее, что смогу найти! Только прошу вас покинуть мой дом, чье гостеприимство вы топчите своими пыльными сапогами, нарушая все неписанные правила, заведенный испокон веков странниками в этом славном городе!

Феникс разжал пальцы, и Зойт отдернул руку, пряча медальон под одеждой. Полукровка смерил взглядом колдуна, наконец, показавшего свою истинно ларонийское лицо, и взял выбранную для него глиняную бутыль, опечатанную и исписанную всякой тарабарщиной знаков с Острова Палец Демона. Ничего не ответив на причитания Николауса, он поднялся обратно в общую залу. Но этого и не требовалось. В руку обиженного хозяина гостиницы ларониец бросил два золотых и напомнил, что молчание — золото, а болтливость за серебро шпионов ни к чему путному никогда не приводила. А в подкрепление этого утверждения посоветовал вспомнить религиозные верования? Фелара.

— Вам есть, где приткнуться до завтрашнего полудня? — спросил, нагоняя «ловца удачи» на улице, ларониец, — Коль скоро нас выпроводили из гостиницы.

— Найдется угол. С недавних пор здесь проживает один из моих друзей, — неохотно ответил Карнаж, чувствуя, как Зойт снова пытается вкрасться в его сознание.

Проклятый колдун был силен, и полукровку даже брало сомнение в правдивости истории, навешенной на его длинные острые уши.

П'о'ксессальская гильдия магов, чуть ли не единственная в своем роде по сохраненному былому могуществу, никогда не направляла своих адептов куда попало. Об этом было известно многим, так как белые эльфы часто действовали напористо, жестко и очень «громко». Но, безусловно, добивались хороших результатов. Многие короли затыкали себе рты кулаком, не позволяя выказать слишком сильного возмущения, так как договор Ларона с последними семьями драконов, обитавших в северных горах, оказался не мифом, а самой суровой реальностью. Однако белые эльфы не так часто перегибали обоюдоострую палку политического взаимопонимания, что, меж тем, не мешало многим владыкам предлагать баснословные суммы за яйца или драконьи головы всяким сорвиголовам, что отваживались попытать счастья в северной гряде.

«Мир их праху», — подумал Феникс, вспоминая многочисленные разговоры, которые ему приходилось слышать зимними вечерами на постоялых дворах от тех, кто гордо именовал себя «охотниками на драконов». Когда зима подходила к концу, и сезон охоты заканчивался, они часто подводили не самые утешительные итоги.

— Карнаж, какой же вы скользкий тип, — почти с восхищением произнес колдун, — Мало того, что вы не даете спокойно покопаться в ваших мыслях, вы еще намеренно вспоминаете ненавистные для любого ларонийца вещи!

— Проклятье, сударь! Я знал, что ваша братия нахальна в своей напористости дальше некуда, но я впервые встречаю такого наглеца как вы!

— Скажите мне все сами, и я оставлю вас в покое. Мне плевать, чего будет стоить возвращение тех бесценных книг. Но времени у меня мало, отчего я несколько ограничен в выборе средств.

— Ого! Уже «бесценных»… — прищурился Карнаж, но быстро сообразил с каким огнем играет и поспешил продолжить свою мысль, — Я хочу сказать, что, зная Кеарха так хорошо, как могу знать я этого сильванийского мерзавца…

— Воистину вы правы! — перебил Даэран, — Продолжайте.

— Я бы сказал, что он, не долго думая, соберет книги в охапку и загонит несколько лошадей вплоть до Форпата. Путь неблизкий, а по тоннелям его никто не пустит. Так что дышите глубже, сударь. Не стоит под угрозой мгновенного аутодафе выколачивать информацию из всех, кто под руку подвернется. Можно просто обдумать и прикинуть, где ближайшее место сбыта ворованного хлама, имеющего отношение к магии сто лет в обед.

— Черт возьми, вы снова правы, прошу простить и не держать на меня зла, — Зойт отвел свои большие фиолетовые глаза в сторону.

Это не ускользнуло от «ловца удачи», у которого сложилось такое ощущение, будто колдун плохо знает мир по эту сторону границ своей родины.

— Я не буду держать на вас зла, если вы сдержите ваше слово и перестанете по всякому поводу лезть в мою голову! — Карнаж взял протянутый ему конверт и, напоследок, не смог удержаться от ехидного замечания, — В конце концов, купите себе карты и пару-тройку книг по истории земель, которые намереваетесь посетить.

«Ловец удачи» поспешил оставить бледнеющего от подступающей злобы колдуна, который все же бросил ему вдогонку:

— Так я не прощаюсь. Еще увидимся!

У Карнажа имелось несколько дел, которые предстояло закончить, а вся эта возня с ларонийцем явно не могла способствовать скорейшему их завершению. Предстояло хорошенько выспаться и решить, каким способом обойти очередь из всех тех, кто ожидали приема у мастера Хроноса. Ведь «тот, кто ценит свое время — никогда не будет испытывать в нем недостатка», — как любил повторять сам хозяин Странствующей Башни.

Лангвальдский лес встретил полукровку тишиной и спокойствием. Ветер изредка тревожил верхушки высоких старых деревьев, меж корней которых вела узкая тропинка. Это оказалось так необычно после вихря событий и страстей, что еще не улеглись в голове полукровки и продолжали там кружить, словно суп на огне суп, который только оставила помешивать ложка поварихи. Поднятый водоворот не сразу успокоится, а покружит еще, щеголяя поднятой со дна нехитрой заправкой дешевой похлебки, явив глазу даже картофельную шелуху и засушенный до невозможности чеснок, курчирующий целой флотилией маленьких долек целой головки.