Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

• Название: Три руки для Скорпиона
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-39930-7

Тень смерти упала на мирное королевство Гурлион. Силы Тьмы, проникшие из Нижнего мира, завладели душой короля Арвора и насаждают среди жителей королевства культ своих жестокосердых богов, Единственные, кто может спасти страну, — три дочери Десмонда Скорпи, графа Версетского, сестры-близнецы Сабина, Тамара и Друсилла, обладательницы Силы Добра. Зная это, предатель Мервен, подчиняющийся демону из Нижнего мира, похищает их и бросает в глубину преисподней. Силы Тьмы торжествуют, они не знают пока, что среди жутких монстров, населяющих подземное царство, обитает тот, кто ничуть не уступает им в силе.

---

От войска отделился отряд застрельщиков и переместился на расстояние полета стрелы от башен. Мой отец знал толк в военной стратегии, и это было его решение. Пока те, кто мог поджидать нас в засаде, не предприняли ни единого шага, но я не сомневалась, что вести нашего лазутчика верны.

Авангардная шеренга остановилась. Вперед выехал один воин. Снова отец внес свой вклад в созданную нами иллюзию. И вот в это мгновение вспыхнул бой.

Не только убийственный град стрел обрушился со стен, за зубцами которых появились лучники. Множество воинов встало словно из-под земли, и они устремились навстречу нашему «войску».

Не знаю, насколько остальным было трудно поддерживать созданную нами иллюзию, но я вкладывала все свои силы в общее дело и добивалась, чтобы люди и лошади падали, пронзенные стрелами. Но и тогда, когда они уже лежали на земле мертвые, нужно было стараться, чтобы они не исчезали бесследно.

Неожиданно в бой включилась новая сила. С башни на холме слетело… чудище. В Потемках я всякий раз ежилась от страха при виде гигантских насекомых. Казалось, это одна из тамошних тварей. Она была похожа на летуна, который у нас на глазах рвал на части огромного паука. Захлопав громадными крыльями, насекомое-великан спикировало на смешавшихся в кучу настоящих и призрачных воинов.

Северяне — настоящие северяне — обратились в бегство. Похоже, они наконец уразумели, что сражаются с призраками. Гигантский летун опускался все ниже и ниже и наконец схватил одного из отступающих.

Хотя мы находились довольно далеко от поля боя, я услышала крик. Если летун должен был сидеть в засаде, если кто-то каким-то образом вызвал его из Потемок, то получалось, что он теперь ополчился против тех, кому должен был служить. Но вдруг меня озарило: крылатое чудище было порождено даром Золана! Кто лучше него мог бы создать такой жуткий призрак?

Человек, на которого напал летун, вырвался и упал. Летун снова спикировал вниз, охотясь за новой жертвой. Я услышала выкрики позади, с той стороны, где разместились наши настоящие воины. Дорога, ведущая к крепостям, им не была видна, но гигантское насекомое, несущее в лапах человека, они увидели.

— Вперед!

Отец поднял и резко опустил руку.

Войско из плоти и крови, заранее построенное, вышло на дорогу. Отец вскочил на лошадь, которую ему подвел подбежавший воин, и присоединился к всадникам. Копыта их коней загрохотали по земле.

Мы продолжали сохранять наших призрачных воинов, но долго так продолжаться не могло. Я знала, что не у одной меня так жутко болит голова.

Летун обрушил свою атаку на стену крепости, где стояли лучники. Многие из них попытались бежать. Двое упали вниз с парапета.

Наше настоящее войско быстро нагоняло призрачное. Наконец матушка дала нам знак, что можно отдохнуть. Я обессилено опустилась на землю. Я была пуста, словно кувшин после пиршества. Даже глаза открыть было трудно, даже дышать.

ДРУСИЛЛА

Надо мной раскинулось ночное небо. Я рассеянно подумала о том, что таких ярких звезд никогда прежде не видела.

— Силла!

Звезды заслонило лицо. Я словно увидела себя в зеркале.

— Бина?

Сестра потянула меня за руку. Я села. Люди рядом со мной заворочались. Я помотала головой. Что могло случиться? У меня все тело ныло от боли, трудно было пошевелиться.

— Пойдем.

Бина снова потянула меня за руку.

Идти — но куда? И зачем?

— Ты должна подойти к лошади, — сказала Бина, когда мне все же удалось встать. Я услышала поблизости фырканье и ощутила запах лошадей.

Я сама не заметила, как оказалась в седле. Кто-то повел мою лошадь под уздцы. Мне оставалось только держаться за жесткую гриву, чтобы не упасть. К счастью, лошадь шла неспешным шагом.

Хотя я старалась сосредоточиться на том, чтобы усидеть в седле, вдруг пробудились воспоминания. Я увидела бородатого гурлионца, отступавшего назад передо мной. Потом увидала мужчину, губа которого была рассечена шрамом, а рядом с ним — мальчика-подростка, у которого только-только начали пробиваться усы над верхней губой. Все они были северянами.

Я крепче сжала гриву лошади. Меня озарило. Эти трое — они были образцами! Чтобы создать иллюзорный образ живого существа или любого предмета, нужно было сначала увидеть образец. Я не раз так поступала прежде. В моем разуме словно приоткрылась дверца. Я вспомнила: мы сотворили целое войско, состоящее из алсонийцев и гурлионцев.

Видимо, наша затея удалась, иначе мы бы не были сейчас свободны.

— Бина? — прошептала я.

Кажется, не нужно было говорить шепотом — или все же нужно?

Мне ответила не сестра, а тот, кто вел под уздцы мою лошадь.

— Леди Сабина, миледи, пошла навестить того оруженосца, который ранен.

— А ты…

— А я Исон из рода Скорпи и Альтов, родом с южных островов. Я прибыл к лорду-смотрителю с посланием от королевы, и мне велено некоторое время служить под командованием вашего отца.

Я села прямее и, бесшумно открыв правую кобуру, вытащила мушкет. Побочная ветвь клана Скорпи обитала на морских островах — так и было, однако ни матушка, ни отец ни разу не упоминали о нашем дальнем родственнике с таким именем. Я весь день имела дело с иллюзиями, и потому мной овладела подозрительность.

Но тут я вспомнила, как перед атакой собралось обычное, не призрачное войско. Среди наших воинов я тогда заметила незнакомца — молодого человека в плаще из воловьей кожи и со стальным нагрудником. Неожиданно для себя самой я отправила посыл и была вынуждена еще крепче ухватиться за гриву лошади, потому что от неожиданности чуть не упала.

«Ты… читаешь мысли?»

Дрожа, я услышала ответ — не такой ясный, как бывало, когда я мысленно говорила с сестрами и матушкой, но все же достаточно четкий: «Да, читаю. Я наделен даром».

Крайне редко дар передачи мыслей доставался мужчинам. До некоторой степени это было дано нашему отцу. Говорили, что еще более одарен был его брат, умерший от чахотки.

«Я ваш кузен — сын Магуса Скорпи».

Магус действительно был братом отца. Он предпочел служить Алсонии на море и погиб в сражении с морскими работорговцами в южных водах — в сражении, которое принесло победу алсонийцам.

— Добро пожаловать, родич, — произнесла я вслух. Я слишком сильно устала, мне трудно было поддерживать мысленную беседу — Скажи мне, как сложился бой?

Негромкий смех донесся до меня из темноты, он добавился к топоту копыт и звуку шагов.

— Думаю, они все еще бегут. Дракон их напугал не на шутку.

— Дракон? — Я не сразу сообразила. — А, ты про летуна? Видимо, эту иллюзию сотворил Золан. Я точно знаю, что такие чудища водятся в Потемках. Значит, те, кто устроил на нас засаду, побеждены?

— Похоже на то, что теперь обе крепости удерживают наши люди. Взятые в плен гурлионцы говорят, что в Кингзбурке сущий хаос. Милорд смотритель их допрашивает.

Исон рассказал мне и другие новости. Некоторым воинам из той и другой крепостей удалось бежать. На дороге осталось несколько трупов, глядя на которые можно судить: эти гурлионцы умерли от страха, встретившись с нашими призрачными воинами. В правой крепости разместилось наше семейство и больше половины войска в качестве гарнизона, а левую крепость заняли наши соратники, гурлионцы.

— Тут все просто, — объяснил мой спутник. — Гурлионцы не хотят находиться слишком близко от нас. А быть может, и лорд-смотритель тоже не против этого.

Ночь казалась слишком долгой. Мне очень хотелось побольше узнать о моем новоявленном кузене, но говорить было тяжело. Кажется, я несколько раз засыпала. Исон без устали вел мою лошадь. Если он и помогал нам в создании призрачного войска, то его это явно утомило не так, как меня.

Услышав мушкетный выстрел, я вздрогнула. За выстрелом мгновенно последовал посыл.

«Леди Друсилла! — Исон сжал мои запястья. Я безотчетно схватилась за его руки. — Вы справитесь?»

Крик… Еще крик. Новый выстрел — на этот раз громче. Я, не раздумывая, сжала поводья.

«Да», — мысленно отозвалась я и скорее почувствовала, нежели увидела, как мой кузен Исон поспешил прочь.

ТАМАРА

Мы ехали верхом среди ночи. Камень-талисман из Потемок все еще был привязан к моему лбу. Я окончательно проснулась, когда камень обжег мне кожу. А потом ночную тишину рассек выстрел, и я непроизвольно сжала в пальцах приклад своего мушкета. Прозвучал еще один выстрел. Я ехала не одна, но не видела, кто рядом со мной, не понимала, кто стрелял.

— А-а-а!

Это был не крик боли, а гневный выкрик воина перед боем. Неожиданно стало светло, но не луна вышла из-за туч, не факел загорелся. Шар неприятно желтого цвета возник над самой землей и быстро превратился в луч, похожий на поднятое копье. Изменения на этом не прекратились. Луч стал подобием воина, но этот воин был ростом ниже любого из нашего войска. Светящийся воин стоял неподвижно. Мы приближались к нему.