Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

• Название: Три руки для Скорпиона
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-39930-7

Тень смерти упала на мирное королевство Гурлион. Силы Тьмы, проникшие из Нижнего мира, завладели душой короля Арвора и насаждают среди жителей королевства культ своих жестокосердых богов, Единственные, кто может спасти страну, — три дочери Десмонда Скорпи, графа Версетского, сестры-близнецы Сабина, Тамара и Друсилла, обладательницы Силы Добра. Зная это, предатель Мервен, подчиняющийся демону из Нижнего мира, похищает их и бросает в глубину преисподней. Силы Тьмы торжествуют, они не знают пока, что среди жутких монстров, населяющих подземное царство, обитает тот, кто ничуть не уступает им в силе.

---

Тела господина и госпожи завернули в самые богатые ткани, какие мы только смогли разыскать, но ткани эти были ветхие и рваные. Хозяев башни уложили рядом на возвышении, между ними поставили колыбельку с младенцем.

Лоларт трудился чуть в стороне от нас. Он то и дело что-то негромко бормотал. Судя по всему, обращался к некоторым из погибших. Из его бормотания мы улавливали только отдельные слова, и я гадала, уж не повредился ли он умом после всего, что стряслось здесь. Пока мы не знали, почему обнаружили его в темнице, да и имя свое он нам тогда еще не назвал.

Стало так темно, что мы больше не могли задерживаться тут, где все было так пропитано Злом. Мы с сестрами все время мысленно переговаривались — но не друг с другом. Мы то и дело обращались к невидимым Силам, царящим в нездешних краях. Наша одежда и руки были перепачканы кровью. Я обшарила свой мешок с целебными травами и раздала сестрам пригоршни сушеных листьев. Мы жевали эти листья, пока у нас не разболелись челюсти. Это растение помогало немного разлучить разум с уставшим телом. Там достала свой камень. Он не только излучал тихий свет, но помогал нам ощутить некую завесу Силы, отделившую нас от мертвых.

Лоларт прислонился к стене; было ясно, что даже закаленного в боях воина утомили тяжкие труды. Золан опустил руку на плечо великана и заговорил с ним. В голосе Золана было не просто сочувствие.

— Это место теперь не годится для живых, гвардеец. Пойдем с нами — наша стоянка неподалеку отсюда.

Казалось, Лоларт его не слышит, но когда Золан крепко взял его за руку, бородач без возражений побрел рядом с ним. Я подняла мешок с целебными снадобьями. Там и Силла взяли другой мешок, с провизией. Остальную поклажу Золан взвалил себе на плечи. Древолаз куда-то делся. Наверное, отправился на охоту.

Мы вернулись в лощину, где оставили лошадей и вьючных пони, и устроились на ночлег.

ДРУСИЛЛА

Мы развели небольшой костер между двумя валунами, надеясь, что огонь не будет заметен издалека. Несколько раз мы выкупались в ручье, но я никак не могла избавиться от ощущения, что мои руки пахнут кровью. Я то и дело распрямляла пальцы, терла руки.

«Их надо предупредить», — отправила я мысленное послание сестрам.

Мы не говорили о матушке и отце, но мои мысли все чаще обращались к ним.

Бина жарила кроликов, пойманных Древолазом. Я думала, что больше никогда не смогу прикоснуться к еде, но когда с жарящегося мяса начал с шипением капать жир, готова была вцепиться в крольчатину зубами.

Рядом со мной остановилась Там. Она снова извлекла из волосяного мешочка волшебный камень.

— Да, — произнесла она вслух.

Бина отвернулась от костра и подошла к нам. Золан сидел в стороне, рядом с молчаливым ошарашенным гвардейцем. Похоже, Лоларт не видел нас, он был погружен в прошлое.

На ладони Там лежал светящийся камень. Я прикоснулась рукой к ее запястью, Бина взяла сестру за другую руку. Мы закрыли глаза. Золан понимал, чем мы заняты, но мы не могли попросить его о помощи, потому что его Сила отличалась от нашей.

Мы начали поиски. Наша объединенная мысль умчалась в дальние дали. Меня неожиданно подхватила мощь, зародившаяся внутри. Эта мощь была так велика, что я выгнулась и запрокинула голову. Я знала, что это чувство со мной разделяют сестры. Воистину, с тех пор как мы в последний раз так объединяли нашу Силу, наш дар окреп.

Наш посыл летел подобно стреле, пущенной в избранную цель. Но вдруг эта стрела наткнулась на преграду. Однако мы не отступили и не расслабились, а продолжали пробиваться вперед. Каждая из нас словно бы кричала вслух: «Вперед! Вперед!»

Преграда неожиданно поддалась, и мы преодолели ее. Теперь мы ощущали только защищающий нашу матушку оберег. Мгновение — и его не стало. Мы поспешно объединились вокруг Там, которая как можно более кратко поведала нашу историю и закончила рассказ предупреждением о том, что Зло способно переместиться куда угодно. В ответ мы получили описание ритуала и совет о том, как его проводить. Затем наступило безмолвие.

Там сидела неподвижно, но камень она поднесла ко лбу. Я встала и подошла к Золану и гвардейцу.

— Нам нужно еще надежнее защитить себя охранными заклятиями, — сказала я, — поскольку с теми, кто скачет нам на помощь из Гроспера, мы встретимся не раньше чем через два дня. Наша матушка сказала также о том, что последователи Избранного поднялись и что король то ли стал одним из них, то ли его держат в плену.

Я заметила, что воин-бородач оторопело заморгал. Он словно очнулся от тревожного сна. Вскоре он устремил взгляд на меня.

— Дьявол… настоящий дьявол! — выкрикнул он. — Вот из-за такого колдовства…

— Обличать нас будешь потом, — прервала я его. — Но охранные заклятия нам нужны немедленно.

— Охранные… заклятия? — повторил бородач.

Золан взял его за руку.

— Успокойся. Это нужно сделать — и как можно скорее!

Лоларт позволил Золану отвести его туда, где нас ждали мои сестры. Золан и бородач встали с нами в круг. От камня Там исходил нужный нам свет. Там обратилась к воину:

— То, что мы сделаем, — для того, чтобы уберечь себя. Те, кто учинил кровавую бойню в крепости, сражаются не только мечом, копьем и цепью.

Лоларт, похоже, не слишком охотно принял слова Там и повернул голову к Золану.

— Вот и он мне так сказал.

— Скажи, как твое имя, — распорядилась Там, — ибо сейчас должны быть названы истинные имена.

— Я — Лоларт по прозвищу Вепрь, родственник Ихона. Неужто ты хочешь призвать простого гвардейца к тому, чего не увидишь глазами?

— Именно так, Лоларт. А теперь давайте встанем в круг.

Золан неожиданно вытянул перед собой руку, которую до того держал под потрепанной рубахой. Медлен но расправив пальцы, он посмотрел на Там.

— Есть разные дары, — сказал он. — Пусть они не одинаковы, но если они проистекают от Света, то могут соединяться друг с другом, точно так же как Зло, проникшее в ваш мир, способно взывать к Тьме, чтобы соединять злодеев между собой. Поэтому давайте произнесем нашу речь вместе.

У него на ладони лежал странный предмет, похожий на топкую трубчатую косточку. Трубочка не светилась, как камень Там, но была наделена странной особенностью: она притягивала к себе взгляд, потому что, казалось, в любое мгновение может изменить форму.

Рука Там со светящимся камнем потянулась к руке Золана. Я вздрогнула. Внутри меня шевельнулась такая мощь, что я едва устояла на ногах. А потом это чувство пропало. Угрозы не осталось — осталось обещание.

— Давайте сделаем это, — быстро проговорила Там. — Возьмемся за руки…

Хотя Там и Золан не держались за руки, между всеми нами быстро установилось единение. Старый воин сидел между Биной и Золаном, я держала за руку Бину, а Там сжимала мою руку. Там начала произносить слова ритуала, мы с Биной вторили ей; Золан и Лоларт произносили те же слова с небольшим опозданием, их голоса звучали словно эхо.

— Я, Тамара из рода Скорпи, вместе со всеми остальными прошу милости, прошу оберега. Мы идем на битву с Тьмой и Ночью, с могуществом Зла. Да укроет нас после этих слов щит, обещанный тем, кто верит в Свет.

Я произнесла те же слова, назвав свое имя. Затем то же самое сделала Бина, за ней — Лоларт и наконец — Золан. Ритуал завершился быстро, но что могло последовать затем, никто из нас не знал.

От ладони Там взметнулся ослепительный луч света и встретился с таким же лучом от ладони Золана. Один луч был зеленым, другой — золотым. Они столкнулись, сплелись и образовали кольцо, которое начало увеличиваться в размерах, пока не стало шире нашего круга. Кольцо замкнулось и стало опускаться, ушло из воздуха в землю и исчезло. Пока это происходило, передо мной предстало видение: стена из мечей, отделившая нас от ночи. Я прошептала слова благодарности дарующей.

Мы опустили руки. Всем хотелось есть, и запах жарящегося мяса только усиливал голод. Мы молча перекусили жареной крольчатиной. На этот раз мясо получилось более вкусным, поскольку Бина приправила его специями, найденными в кладовой. Лоларт снял восковую крышку с небольшого горшочка. В нем оказалось варенье из каких-то ягод, которые мы вылавливали руками. Варенье было немного кисловатое, но все равно вкусное.

Когда мы поели, Золан заговорил с гвардейцем.

— Тебе наверняка есть что рассказать, друг. Какие у вас были враги, что обратило их ярость против вашей крепости?

Лоларт повел свой рассказ, глядя на угасающий костер.

— Лорд Ихон был моим молочным братом — моя матушка выкормила нас обоих. Мы родились в один день, а леди Пентея хворала. Ихон всегда был умен не по годам, и со временем Маршур избрал его первым кровным юного Геррита — пропавшего короля. Король отправился к святыне Хранителей, чтобы получить последнее благословение матери, а Ихон остался, потому что упал с лошади, которую на охоте поранил вепрь.